隨著那一具傀儡师父的崩解，整座地宫的机械频率发生了一种微妙的改变。

原本嘈杂、狂暴的轰鸣声渐渐低沉下去，取而代之的是一种类似於心臟跳动的沉闷律动，“咚——咚——”，每一次震动都让地面的积尘微微跳跃。沈行舟抱著苏锦瑟，走在一条由紫铜铺就的长廊上，四周壁龕里燃烧著的不是牛油大蜡，而是散发著幽幽绿光的长明灯。

沈行舟每走一步，心中的警觉便深一分。

他太了解沈家人了。如果说沈二爷是一头贪婪的豺狼，那么沈大爷沈青山，就是一条藏在深渊里的烛龙。这种安静，绝不是败退后的沉寂，而是一场更大祭典前的默哀。

“沈郎……你听到了吗？”

苏锦瑟伏在他肩头，声音细微得几乎不可闻。她此时的姿態极其柔弱，那件残破黑袍滑落到了肘间，露出了大片因恐惧而泛起细小颗粒的玉背。在那莹润的皮肤下，可以看见青色的血管在隨著那地宫的律动而不由自主地跳动。

“那是血泵的声音。”沈行舟停下脚步，目光锁定在前方那扇巨大的、刻满符文的暗红色铁门上，“这整座地宫，正在『呼吸』。”

他低头看向苏锦瑟，发现她的瞳孔在微微放大。这是人在极度恐惧下才有的生理反应。沈行舟握著她手心的手微微用力，那股冰凉且粗礪的触感，是苏锦瑟此时唯一能抓住的真实。

“他在等我们。”沈行舟孤傲的唇角勾起一抹讥讽，“他在等我体內的混沌真气与你体內的『绕指柔』达到完美的平衡，好一举收割。”

这便是沈青山的阳谋。

他故意让沈行舟在战斗中突破，故意让苏锦瑟在危难中与沈行舟真气交融。因为只有这样，两颗“药引”才算真正成熟。

沈行舟推开了那扇铁门。

门后的景象，足以让任何心志坚韧之辈瞬间崩溃。

那是一个巨大的穹顶大厅，正中央矗立著一座足有三层楼高的青铜熔炉。熔炉四周密布著数百根透明的琉璃管道，管道內流动的不是水，而是暗红色的、带著微光的血液。

而在熔炉的正上方，悬掛著数十具乾枯的尸骸。那些尸骸生前显然都是武林中名动一方的高手，此刻却被铁鉤穿过琵琶骨，沦为了这熔炉的柴薪。

“行舟，你比我想像中要慢了三刻钟。”

沈青山背对著他们，站在熔炉前的操作台上。他没有穿那件暗金色的长袍，而是换上了一身洁白如雪的麻衣，看起来不像是个权倾天下的城主，倒像是个悲天悯人的学者。

“你可知道，为了让你体內的血脉觉醒到这种程度，我这么多年来，耗费了多少『材料』？”

沈青山缓缓转过身，手中拿著一本发黄的册子，那是沈家的血脉药典。他看向沈行舟的眼神，没有一丝作为大伯的慈爱，有的只是审视一件完美艺术品时的狂热与贪婪。

“你父亲太软弱，守著沈家的基业和可以成就神仙的机会，他竟然想带著那个外姓女人逃走，妄图破坏沈家百年的大计。所以，我只能亲手送他上路。”沈青山语气平淡得像是在说一件微不足道的小事，“而你，行舟，你拥有你母亲那绝佳『枯』意，又继承了沈家最霸道的『荣』气。现在的你，才是一枚真正的、活著的长生令。”

苏锦瑟听到“母亲”二字，身体猛地一震，她抬头看向沈行舟，只见沈行舟那张俊美的脸庞此刻苍白如雪，唯有一双眼眸黑得让人心惊。

“我母亲……在哪里？”沈行舟握住惊蝉剑的手，由於用力过猛，指关节发出清脆的爆鸣声。

沈青山微微一笑，指了指身后那座正喷涌著暗红色蒸汽的熔炉。

“她就在这里面。这三十年来，她的心跳从未停止过。她是这炉火的『心火』，也是你和苏锦瑟即將归宿的地方。”

沈青山的语气变得异常温柔，那种扭曲的温柔让苏锦瑟忍不住想呕吐。

“来吧，行舟。抱著你心爱的女人，走进这炉火里。你们的血將合二为一，你们的灵魂將永世纠缠。这难道不是你们追求的长生吗？”

沈行舟闭上了眼，脑海中浮现出的是儿时模糊的记忆片段：一个温柔的女子在灯下为他缝补衣衫，那一抹淡淡的惊鸿香气……他猛地睁开眼，那是极致的孤独与极致的狂暴。

“沈青山，你这种疯子，连长生的边都摸不到。”

沈行舟將苏锦瑟挡在身后，惊蝉剑的剑尖在地面划出一连串的火星。

“因为你根本不知道，什么才是真正的『枯荣』。”

空气中的檀香与血腥气愈发浓烈，四周那些琉璃管道內的血液开始加速流动，发出刺耳的哨音。沈青山合上手中的药典，眼中杀机盈盈。

“既然你不肯主动进来，那老夫就只能先拆了你的骨头，再把你丟进去。”

熔炉四周的琉璃管道因血液的加速流动而发出濒临破碎的震颤声。沈青山的话像是一柄淬毒的钢针，彻底挑破了沈行舟刻意维持的冷静。

那种从脊椎深处升腾起的寒意，让沈行舟那孤傲的背影显得愈发萧索。他握剑的指节因过度用力而泛著惨白，剑尖在紫铜地面上划出的焦痕，仿佛是他內心深处无法癒合的裂缝。

“沈郎……”

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