冰薇身体一震，抬头看他。

李先继续道：“作为回报，朝廷需要给圣门合法的身份，以及……有限的自治权。我们可以定期向天工院提交研究成果，但具体研究內容，由我们自己决定。”

这是要建“国中之国”。

楚怀舟皱眉：“李公子，这条件……恐怕朝廷难以接受。”

“那就没得谈了。”李先摊手，“圣门会继续存在，继续发展。朝廷可以选择剿灭我们，但代价会很大——而且，会失去所有获得天外传承的机会。”

他在赌。赌朝廷更看重“传承”，而不是“控制”。

席间陷入沉默。

赵公公阴惻惻道：“李公子，你可知道，朝廷若要剿灭一个江湖门派……並不难。”

“我知道。”李先点头，“但圣门不是普通江湖门派。我们有无人机侦查，有声波武器，有能量护盾——当然，这些公公可能听不懂。简单说就是：要剿灭我们，朝廷至少得付出五千精兵、三位天元境高手的代价。而且……”

他笑了笑：“还不一定成功。”

这话说得狂妄，但配合他之前展示的能量结晶，竟让人无法反驳。

楚怀舟沉吟良久，忽然道：“此事关係重大，本官需请示朝廷。在此之前……还请李公子约束圣门，莫要生事。”

“这是自然。”李先点头。

第一轮博弈，暂时平手。

宴席继续，但气氛已变。

赵公公显然对李先的態度不满，脸色阴沉。秦啸则若有所思，似乎在权衡利弊。只有楚怀舟，依旧谈笑风生，仿佛刚才的针锋相对从未发生。

酒过三巡，冰薇忽然起身。

“李公子，”她端著酒杯，走到李先面前，“敬你一杯。”

李先起身，举杯：“冰薇姑娘。”

两人对饮。

冰薇放下酒杯，忽然压低声音：“小心赵公公。他背后……不止是朝廷。”

李先眼神一凝：“什么意思？”

“凌寒宫虽然散了，但情报网还在。”冰薇声音极低，“赵公公来通海州前，曾秘密接见过『忉国』的使者。”

忉国？

李先想起春梦小姐提过的海外岛国，那个魔教残余逃遁的地方。

“他们在谋划什么？”李先问。

“不知道。”冰薇摇头，“但最近沿海不太平，有数股不明势力登陆。其中一股……正在韩家堡方向移动。”

韩家堡！

李先脸色微变。肖灵珊还在桃源谷，而桃源谷离韩家堡不远！

冰薇看著他：“消息我送到了，算是……还你救我妹妹的人情。”

说完，她转身回座，再不看他。

李先坐回座位，春梦小姐立刻低声问：“她说什么？”

“有不明势力在韩家堡方向移动，可能与忉国有关。”李先快速道，“宴后我们立刻回去。”

“现在就走？”冰嵐问。

“不，再等等。”李先看向楚怀舟，“有些事，得確认一下。”

他忽然起身，对楚怀舟道：“楚大人，李某忽然想起一事。”

“公子请讲。”

“近日沿海似有异动，有不明势力登陆。”李先盯著楚怀舟的眼睛，“朝廷……是否知情？”

楚怀舟笑容一滯，隨即恢復自然：“李公子消息倒是灵通。不错，青鹰卫確实接到线报，有海外贼寇在沿海骚扰。不过都是小股流寇，不足为虑。”

“是吗？”李先追问，“那为何有情报显示，其中一股正朝韩家堡方向移动？”

这话一出，秦啸猛地抬头：“韩家堡？消息確切？”

“九成把握。”

秦啸看向楚怀舟：“大人，韩家堡是通海州北门户，若失守……”

楚怀舟抬手制止他，看向李先：“李公子从何处得来的消息？”

“自有渠道。”李先不答反问，“楚大人，若真有事，朝廷打算如何应对？”

“自然是派兵清剿。”

“何时？”

“这……”楚怀舟语塞。

李先冷笑：“等朝廷调兵遣將，韩家堡恐怕已经血流成河了。楚大人，不如我们做笔交易？”

“什么交易？”

“圣门协助朝廷，击退来犯之敌。”李先道，“作为回报，朝廷正式承认圣门的合法地位，並给予我们三个月的发展时间——三个月內，朝廷不得以任何理由干涉圣门內部事务。”

这是要趁火打劫。

但楚怀舟不得不考虑。韩家堡若真被攻破，他这个巡查使难辞其咎。而李先的圣门……確实有奇奇怪怪的手段，或许真能派上用场。

“本官需要时间考虑。”楚怀舟道。

“时间不等人。”李先起身，“明日辰时前，我要得到答覆。否则……圣门会按自己的方式行动。”

他不再多言，对春梦小姐和冰嵐道：“我们走。”

三人离席。

走出州衙时，夜色已深。

春梦小姐低声道：“你確定要掺和这事？忉国的人……不好对付。”

“我知道。”李先看向北方，“但灵珊在桃源谷，韩家堡若破，桃源谷也难保。更何况……”

他顿了顿：“这是我们圣门，第一次真正意义上的『亮相』。打得漂亮，以后在江湖上，才站得住脚。”

冰嵐轻声道：“我跟你去。”

“我也去。”春梦小姐哼了一声，“正好，会会忉国的老朋友。”

三人上了马车，朝城外疾驰。

马车內，李先闭目沉思。

管理者在意识中开口：“你刚才表现得不错，有点『圣主』的样子了。”

“別调侃我。”李先苦笑，“我现在心里一点底都没有。”

“正常。”管理者道，“但记住，你现在不是一个人了。你有圣门，有那些愿意追隨你的女子，有无人机小队，还有……我。”

“你会帮我？”

“当然。”管理者轻笑，“毕竟，你要是死了，我也活不成。”

这话说得现实，却让李先心中一暖。

马车驶出城门，消失在夜色中。

州衙內，楚怀舟站在窗前，看著马车远去的方向，良久，嘆了口气。

“大人，真要答应他？”秦啸问。

“不答应又能如何？”楚怀舟苦笑，“韩家堡若真出事，你我都担不起责任。而且……你注意到没有？”

“什么？”

“凌寒宫那位冰薇姑娘，似乎在暗中帮李先。”楚怀舟眯起眼，“这江湖的水，越来越浑了。”

他转身，对赵公公道：“公公，请您连夜擬奏摺，將今日之事稟报陛下。另外……告诉京城，通海州恐有变，请速派援军。”

赵公公阴沉著脸，点头离去。

花园里，冰薇独自站在月光下。

一名长老走到她身后：“代宫主，为何要帮李先？”

“我不是帮他。”冰薇望著夜空，“我只是……在赎罪。”

“赎罪？”

“姐姐因我而死，妹妹因我受辱。”冰薇声音很轻，“这是我欠她们的。”

她转身，看向长老：“传令下去，凌寒宫残部……即日起，暗中协助圣门。”

长老愕然：“代宫主，这……”

“照做便是。”冰薇不再多言，转身离开。

月光下，她的背影格外孤寂。

（第44章完）