天工院南衙门外，人声鼎沸。

七月初八，万象书院三年一度大考报名的最后一天。来自九州四海、各郡各县的年轻英才，如同百川归海般匯聚於此。长队从衙门口一直排到三条街外，少说也有两三千人。

李先一行人抵达时，看到的便是这般景象。

“我的天……”石磊张大了嘴，“这比荒漠里的沙棘丛还密！”

肖灵珊肩头的小松树又缩了缩——这里的能量场比城中更杂乱，无数股强弱不一的能量波动相互衝撞、交织，形成一片混乱的“能量汪洋”。

“已开启最大功率过滤。”超人在李先耳边低语，“但仍建议不要在此处停留超过两个时辰，否则可能引发能量感知紊乱。”

李先点头，目光扫过人群。

真是大开眼界。

左边不远处，一个穿著麻布短打的壮汉正举著一块磨盘大的岩石，向周围人展示他岩石般賁张的肌肉——那是土系修炼者的典型特徵。岩石表面泛著淡淡的黄光，显然被他注入了土系能量。

右边，三个穿著相同青色道袍的少年正围著一尊半人高的木製傀儡忙碌。傀儡关节处镶嵌著发光的绿色晶石，手指灵活地转动著一柄小刻刀，正在一块木板上雕刻花纹——机关院的考生。

更远处，药香扑鼻。几个背著药箱的少男少女正互相交换药材，一个少女指尖燃起一小簇青色火焰，正在加热一个玉钵，钵中药液咕嘟冒泡，散发出奇异的香气。

“真是……群英薈萃啊。”彭诗桃喃喃道，眼睛发亮。作为医者，她对那些药香格外敏感。

“看那边。”冰薇忽然指向人群外围。

人群自动空出了一块三丈见方的区域。

区域中央，站著一个白衣少年。

少年约莫十七八岁，面容清俊，眉眼如剑，薄唇紧抿。他怀中抱著一柄连鞘长剑，剑鞘古朴无华，但剑柄处隱约有白芒流转。他就那样静静站著，闭目养神，仿佛周遭的喧囂与他无关。

诡异的是，以他为中心的三丈范围內，无人敢近。

不是不想，而是不能。

一个穿著锦袍、显然出身富贵的公子哥儿不服气，哼了一声，迈步就想往里走。他刚踏入三丈界限——

“嗤啦。”

他腰间玉佩的丝絛无声断裂，玉佩“啪嗒”掉在地上。同时，他锦袍下摆出现了一道整齐的切口，布料缓缓滑落，露出里面的衬裤。

公子哥儿脸色煞白，连退数步，再不敢上前。

周围响起一片倒吸冷气声。

“剑气自发，三尺成域……”冰嵐低声说，“这就是『庚金剑体』？果然名不虚传。”

李先眯起眼。他眉心橙金印记微微发热，能“看”到那白衣少年周身繚绕著无数细如髮丝、锐利无匹的白色能量丝线——那是高度凝练的金系剑气，已形成天然的防护场。

“金玄。”他念出这个名字。

仿佛是感应到他的目光，白衣少年忽然睁眼。

两人的目光在空中相碰。

金玄的眼神冷漠如冰，不带丝毫情绪。但李先注意到，他的瞳孔深处，似乎闪过一丝极淡的……好奇？

对视只持续了一瞬，金玄便重新闭目。

另一边，则是完全不同的画风。

一个穿著水蓝色长裙的少女蹲在衙门口的石狮子旁，正专注地看著手心。

她掌心上方，悬浮著一团拳头大小的清水。水团不断变幻形状，时而拉长成丝，时而扩展成膜。水团中心，一只彩色的蝴蝶正在拼命扑扇翅膀，却无论如何也飞不出这团水的包裹。

“静態美感……动態平衡……”少女蹙著眉，嘴里念念有词，“冻结瞬间的张力係数……不对，这个公式应该用冰晶生长速率来修正……”

她另一只手在空中虚划，指尖带起淡蓝色的光痕，那些光痕竟在空中凝成一行行复杂的算式！

“她在……心算冰结过程的能量损耗公式？”彭诗桃睁大眼睛。

肖灵珊肩头的小松树忽然动了动，传递来一丝亲近的情绪——它感受到了少女身上纯粹而强大的水系能量，那能量让它想起了桃花坞的寒潭。

“水琉璃。”李先轻声道。

似乎是听到了自己的名字，蓝裙少女抬起头。她生得极美，肌肤如雪，眉眼如画，但眼神却清澈得近乎天真，带著一种研究者特有的专注。

她看了看李先一行人，目光在肖灵珊肩头的小松树上停留片刻，歪了歪头，似乎想说什么。

但就在这时，她手心的水团“噗”地一声散开，蝴蝶趁机振翅飞走。

“啊！跑了！”水琉璃懊恼地跺了跺脚，隨即又陷入沉思，“是因为外界能量干扰导致水膜稳定性下降？还是蝴蝶的振频產生了共振扰动？需要重新建模……”

她又蹲回去，开始在地上画新的算式。

眾人:“……”

这姑娘……有点可爱，也有点怪。

“诗桃！”

一个熟悉的声音从人群中传来。

彭诗桃猛地转头，只见彭书桃正从衙门侧门走出，朝她用力挥手。彭书桃身边，沈傲南一袭青衫，也微笑著点头示意。

“姐姐！”彭诗桃惊喜地跑过去，姐妹俩抱在一起。

彭书桃比在桃花坞时清瘦了些，但眼神更加明亮，周身隱约有水汽縈绕——显然这半年在京城的修行让她进步不小。沈傲南气息也更加沉稳，腰间佩剑剑鞘上多了一道淡蓝色的水纹，应是新得的宝物。

“你们终於到了！”彭书桃拉著妹妹的手，上下打量，“路上没遇到危险吧？”

“还好，有惊无险。”彭诗桃眼圈微红，“姐姐，你信里说的那些……”

“稍后细说。”彭书桃压低声音，目光扫过李先等人，最后落在李先脸上，神色复杂，“李公子，別来无恙。”

李先抱拳:“书桃姑娘，傲南兄。”

沈傲南拱手回礼，笑容温和，但李先能感觉到他眼神深处的审视与……一丝不易察觉的警惕。这不难理解，毕竟彭诗桃这半年来一直跟在自己身边。

“报名还顺利吗？”肖灵珊问。

“刚提交完材料，审核已过。”彭书桃说，“我们报的是『玄水院』和『百炼堂』。你们呢？”

“我们准备报『格物院』和『生灵院』。”李先答道，“不过得先通过今天的初筛。”

正说著，衙门內走出一队官吏。为首的官员敲响铜锣，高声道:

“巳时已到！报名截止！已登记考生，按序號入场，进行初筛检测！未登记者，请速速离开！”

人群骚动起来。

彭书桃匆匆道:“我们在里面等你们。初筛分三关，第一关是『鉴灵晶石』检测，千万小心，那晶石有时会……”她顿了顿，似乎不知该如何形容，“总之，小心些。”

她拉著彭诗桃又交代了几句，这才和沈傲南重新进入衙门。

考生们按序號排队入场。

李先的序號是“癸亥组二十七”，排在中间靠后。肖灵珊和彭诗桃与他同组，序號相邻。

检测点设在衙门东侧的大堂。大堂內摆著二十张长桌，每张桌上放著一块拳头大小的透明晶石——正是“鉴灵晶石”。晶石下方连著一个复杂的铜製底座，底座上有刻度盘和指针。

二十名考官各坐一桌，神色严肃。

检测流程很快。考生將手按在晶石上，催动自身能量。晶石会根据能量属性亮起不同顏色的光——金白、木绿、水蓝、火红、土黄。光芒的强度则通过底座指针显示，从一品到九品，九品最高。

“甲子组三號，木系，六品中！”

“甲子组五號，土系，五品下！”

“甲子组七號，无属性反应，淘汰！”

考官的声音此起彼伏。有人欢呼，有人垂头丧气。淘汰率不低，大约每五人中就有一人因“无属性反应”或“品级低於三品”被直接刷下。

轮到金玄。

他走到晶石前，没有立刻伸手，而是看了一眼考官:“这块晶石，最高能测几品？”

考官一愣:“九品上。”

“若超出呢？”

“这……”考官迟疑，“鉴灵晶石自启用以来，从未有超出九品上的记录。”

金玄不再多言，抬手按上晶石。

“嗡——！！”

刺目的白光爆发！整个大堂瞬间被照得雪亮！晶石剧烈震颤，底座指针疯狂转动，瞬间打到九品刻度，然后——

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