“……爹，娘，我在这儿很好。每天有饭吃，有工钱拿，还在学认字。等铁路修好了，我就把你们接过来……”

“……阿妹，再等我两年。等咱们兰芳建国了，我就回去娶你……”

“……儿啊，好好读书。爹在这边修铁路，就是为了你们將来不用再修铁路……”

周年听著这些片段，眼眶有些发热。

这些人，几个月前还是南洋的矿工、农夫、小贩，因为兰芳的召唤来到这里。他们没有高深的技术，没有丰富的经验，但他们有最朴素的心愿：建一个自己的国家，让子孙不再被人欺负。

而铁路，就是这个国家的第一步。

“周部长！”

又有人喊他。周年收起思绪，快步走过去。

“您看这个。”技术员指著一段刚铺好的铁轨，“对接缝有点大，列车通过可能会有顛簸。”

周年蹲下身，用手摸了摸接缝，又拿出卡尺量了量：“超差零点五毫米。拆了重铺。”

“部长，零点五毫米而已，火车能过的……”

“能过是一回事，过得好是另一回事。”周年站起身，“我们修的铁路，將来要跑重载列车，要跑几十年。现在差零点五毫米，几年后可能就是五毫米。拆了，重铺。”

“是。”技术员不再爭辩，招呼工人过来。

铁锤敲击声再次响起。

周年继续往前走，检查每一段铁轨，每一个道钉，每一颗螺栓。

质量。质量。质量。

陈峰反覆强调的三个字。

因为这条铁路，不仅是运输通道，更是兰芳的脊樑。

脊樑不能弯，不能折。

夕阳西下时，周年回到指挥所。助手递上当天的进度报告：完成枕木铺设八百米，钢轨对接七百五十米，路基压实一点五公里……

比计划慢了百分之十。

但周年没有发火。他知道工人们已经尽力了，在四十二度的高温下，在缺水的沙漠里，能完成这些已经很了不起。

他在报告上签字，然后加了一句评语：“今日有三名工人中暑，已送医。建议明日调整作业时间，加强防暑措施。”

质量重要，但人更重要。

这是陈峰教他的，也是他修了二十年铁路最深的体会。

晚上八点，工地收工。工人们拖著疲惫的身体回到临时营地，排队打饭，排队洗澡，排队领明天的饮水。

周年没有走。他坐在指挥所里，就著煤油灯，开始规划明天的工作。

帐篷外，沙漠的夜晚很安静，只有风声和远处发电厂隱隱的轰鸣。

助手端来一杯茶：“部长，您也休息吧。”

“我看完这段。”周年指了指图纸，“明天要开始架设一號桥了，这是第一个关键节点，不能出错。”

“那我陪您。”

两人就著昏暗的灯光，研究著桥樑结构图，计算著每一根梁的承重，每一个桥墩的位置。

夜深了。

周年终於抬起头，揉了揉发酸的眼睛：“好了，去睡吧。明天还要早起。”

走出帐篷，他抬头看向星空。沙漠的星空格外清晰，银河横跨天际，像一条发光的河流。

他想起了小时候，父亲带他在滇南看星星时说的一句话：

“儿子，你看这满天星斗。每一颗星都有自己的位置，都有自己的轨道。人也是一样，要找到自己的位置，走好自己的路。”

现在，他找到了。

在这片波斯湾的沙漠里，在这条六十公里长的铁路工地上，在这群满身尘土却眼中有光的华人中间。

他的位置在这里。

他的路在前方。

“部长，您说铁路修好后，第一趟列车会运什么？”助手突然问。

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