士兵的脸色白了。

“半个月？就这么一直走？”

老兵看了他一眼。

“走半个月算什么？打半个月才要命。走路累不死人，打仗才死人。”

士兵想了想，点了点头。

“也是。”

卡车继续向前，捲起一路沙尘。

远处，太阳正在落山，把整片天空染成血红色。那些坦克的轮廓在夕阳中格外清晰，像一群正在迁徙的钢铁巨兽。

伦敦，唐寧街十號。

阿斯奎斯坐在办公室里，面前摊著厚厚一叠电报。他已经看了两个小时，脸色越来越难看。

第一份电报：澳大利亚西海岸发现大规模登陆舰队，正在皮达马拉一带登陆。

第二份电报：登陆部队至少两万人，有坦克、卡车、大炮，正在向內地推进。

第三份电报：珀斯告急，请求紧急增援。

第四份、第五份、第六份——每一份都在说同一件事：兰芳人来了。

他把那些电报往桌上一摔，双手捂著脸。

陆军大臣基钦纳推门进来，脸色同样凝重。

“首相，澳大利亚的电报，您看了？”

阿斯奎斯抬起头，看著他。

“看了。”

基钦纳走到地图前，指著澳大利亚西海岸。

“兰芳人在皮达马拉登陆。兵分两路，一路向北，一路向南。北线目標是达尔文，南线目標是珀斯。等他们拿下这两个地方，就会继续向东，最后在雪梨会师。”

阿斯奎斯沉默了三秒。

“我们在澳大利亚有多少人？”

基钦纳低下头。

“不到三万。分散在珀斯、达尔文、阿德莱德、墨尔本、雪梨、布里斯班。最多的雪梨，也只有五千人。”

阿斯奎斯站起来，走到窗前。

窗外，伦敦的街道上，反战游行的队伍正在经过。人们举著標语，喊著口號，要求停止战爭，要求撤回军队，要求给个活路。

他听著那些喊声，忽然觉得很累。

“基钦纳，你说，澳大利亚能守住吗？”

基钦纳沉默了很久。

然后他说：“首相，守不住。”

阿斯奎斯转过身，看著他。

“为什么？”

基钦纳指著地图。

“澳大利亚太大了。六百万平方英里，比整个欧洲还大。我们的军队撒进去，像一把沙子撒进海里，根本守不过来。兰芳人有坦克，有卡车，跑得比我们快。他们可以集中兵力，一个一个地吃掉我们的城市。我们根本来不及救援。”

阿斯奎斯闭上眼睛。

“那怎么办？”

基钦纳没有说话。

阿斯奎斯睁开眼睛，看著他。

“说。”

基钦纳咬了咬牙。

“求和。趁现在还有筹码，还能谈。等兰芳人打到墨尔本，我们就什么都没有了。”

阿斯奎斯沉默了。

他想起乔治五世说的话：“不管什么办法，先让兰芳人停下来。”

他走回办公桌前，坐下。

“给瑞士发电报。请他们转达和平意愿。给西班牙发电报。给美丽卡发电报。不管什么渠道，只要能传到陈峰耳朵里，都用上。”

基钦纳点头，转身离开。

阿斯奎斯一个人坐在那里，看著窗外那片灰濛濛的天空。

他忽然想起一个问题。

陈峰，会愿意谈吗？

他不知道。

但他知道，不试试，就什么都没有了。