寿康宫的夜，安静得近乎死寂。

太后靠在软榻上，面色比白日里差了许多。

那张总是慈眉善目的脸，此刻在烛光下泛著一种病態的苍白，眼窝深陷，嘴唇毫无血色。

宫人们屏息敛气，连走路都踮著脚，生怕发出一丝声响。

太后闭著眼，捻著佛珠，许久没动。

“都下去。”她忽然开口，声音沙哑。

宫人们如蒙大赦，悄无声息地退了出去。

只留下一个人。

沈清荷站在角落里，低著头，浑身微微发抖。

“过来。”

沈清荷浑身一颤，却不敢违抗，一步一步走上前。

她看著榻上那个看似慈祥的老太太，想起那些夜里听到的惨叫声，想起那些被抬出去的少女——

太后握住她的手腕，指甲划过那些新旧不一的勒痕。

沈清荷疼得轻轻一抖，却咬紧牙关，不敢出声。

太后看著那些痕跡，却笑了。

那笑容慈祥得很，可眼底一片冰冷。

“好孩子。”她说，声音轻得像嘆息，“沈家把你送来，是让你替哀家分忧的。”

她从枕边取出一个小瓷瓶，递到沈清荷面前。

“来，喝了。”

沈清荷看著那个瓷瓶，脸色惨白如纸。

她张了张嘴，想说什么，却什么都说不出来。

太后依旧笑著，目光却越来越冷。

“怎么？不愿意？”

沈清荷浑身发抖。

她想起离家前父母的叮嘱——“伺候好太后，沈家的荣华富贵就全靠你了”。

她闭上眼，接过瓷瓶，一饮而尽。

太后满意地鬆开手，靠在榻上，闭上眼。

片刻后，一旁的宫人端来一个碗，呈到太后面前。

太后接过，慢慢饮下。

碗里的液体，是暗红色的。

喝完之后，太后的脸色竟肉眼可见地红润了几分。那病態的苍白褪去，眉眼间重新有了神采。

她睁开眼，长长地舒了口气。

太后靠在榻上，唇角浮起一丝笑。

皇寺三年，她豢养了一批少女。

用她们的命，续自己的命。

沈家知道这个秘密。

可他们还是主动献上了两个女儿。

“好孩子。”太后轻声说，“沈家，不愧是哀家的好奴才。”

“那个跑掉的女子，找到了吗？”

暗处的黑衣人低下头。

“属下无能……大理寺、丞相府、谢府，还有北漠那边……似乎都有牵扯。”

太后笑了。

那笑容慈祥得很，可黑衣人的头垂得更低了。

“有意思。”太后说，“这么多人，都在查哀家。”

她捻著佛珠，目光穿过窗户，看向远处的夜色。

“尾巴清理乾净。只要没有证据，就算查到哀家头上，他们能如何？”

黑衣人低头。

“是。”

太后摆摆手，黑衣人消失在黑暗中。

她靠在榻上，看著头顶华丽的承尘，目光深远。

快了。

只要再撑一段时间，只要那东西找到——

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京城某处隱秘的院落。

四个人围坐在桌前，气氛凝重。

谢煜挠著头：“所以那女子说的『太后』，真的是咱们想的那个太后？”

阿史那烈皱眉：“你们中原的太后，不是应该吃斋念佛吗？怎么还玩这个？”

楚清姿脸色苍白，没有说话。

姜景辰看著她，心里有些疼。

他知道她在想什么。

那个昏迷的女子，是她救回来的。那些话，是她亲耳听见的。太后，是她一直敬著的祖母辈的人。

如今知道真相，她心里肯定不好受。

“楚小姐。”他轻声开口。

楚清姿抬起头，看著他。

姜景辰认真道：“不管是谁，做错了事，就该付出代价。”

楚清姿看著他，眼眶微微泛红。

就在这时，窗户轻轻一动。

凌风翻身进来，落在四人面前。

谢煜嚇了一跳：“你能不能走门？”

凌风没理他，从怀中取出一封信，双手呈上。

“诸位，这是太子殿下的密信。”

姜景辰接过，展开。

信很短，只有几行字。

“事已至此，诸位不必再查。按兵不动，等孤消息。”

姜景辰愣了愣。

凌风又道：“姜大人，您被刺客所伤，伤势如何？有没有觉得，头很晕？”

姜景辰一怔。

他看著凌风那张面无表情的脸，又看看信上那行字，忽然明白了什么。

“啊，”他抬手扶住额头，身子晃了晃，“晕……我晕了……”

话音未落，他整个人往后倒去。

谢煜：“…………”

阿史那烈：“…………”

楚清姿：“…………”

三个人看著倒在地上的姜景辰，半天说不出话。

谢煜蹲下来，戳了戳他的脸。

“辰哥？”

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