盟约既成，南充城隍府灯火彻夜不熄。

范尘立於议事堂正中的巨幅舆图前，图上以金线勾勒出长江水道全脉——自唐古拉山发源，经巴蜀、荆楚、吴越，匯入东海，全长一万二千余里。而今，这条蜿蜒如龙的水脉之上，已被標註出十七处朱红印记。

每一处，都是屈灵近月探查发现的水眼破坏点。

“十七处水眼，分布於长江中游，自巴东至九江，绵延一千八百里。”屈灵指著舆图，声音透著疲惫，“破坏手法如出一辙——以蚀文烙印腐蚀灵枢核心，篡改水脉流向。被改道的水元不再东流入海，而是……”

她顿了顿，镜杖点在九江附近一处：“匯聚於此。”

舆图上，十七道朱红细线自各破坏点延伸，最终交匯於鄱阳湖入江口。

“鄱阳湖？”敖冰皱眉，“那里虽有水眼，但並非长江主脉关键节点。篡改水脉至此，有何用处？”

“不是为了用水。”屈灵摇头，“是为了『养』某样东西。”

她取出一枚琉璃瓶，瓶中封存著一缕灰黑色的、极其稀薄的气流。气流在瓶中缓慢蠕动，每动一下，瓶壁的镇邪符文便闪烁一次。

“这是老身从鄱阳湖水眼中提取的残留气息。与蚀潮同源，但更加……飢饿。”

敖冰下意识摸了摸眉心。那日被范尘镜光照出灰痕的惊悸，他至今难忘。

“有人在水眼深处培育蚀界之种。”范尘开口，声音平静却带著冷意，“不是洞庭湖底那种大型的、用於承载降临容器的母种，而是更小、更隱蔽的子种。十七处水眼被篡改，是为了將长江水元之力转化为蚀力，供养这些子种。”

“待子种成熟，可做何用？”雷霄沉声问。

范尘看向他：“宫主心中已有答案。”

雷霄握紧座椅扶手，指节发白。

“雷震子……”他低声道，“我师弟他……究竟要做什么？”

范尘没有直接回答，而是调出另一幅舆图——东海归墟海眼。图上標註著紫霄宫三十六卫镇守节点，以及归墟裂缝的位置与当前状態。

“雷震子三百年前便被玄冥界『注视』，心神遭蚀而不自知。他这一年来窃镜碎、改水脉，所图绝非一时一地之乱。”范尘在归墟裂缝处画了一个圈，“他要借长江水脉千年积蕴，在归墟裂缝边缘引爆。”

“一旦十七处子种同时爆发，归墟裂缝会被强行撕开三倍以上。届时，即便有定海神针碎片镇压，也难以遏制蚀潮倾泻。”他顿了顿，“东海沿岸七府三十六县，將尽成泽国。归墟镇守的三十六卫，无一生还。”

殿中死寂。

雷霄闭上眼，久久不语。

敖冰霍然起身：“城隍，儿臣请命，率龙宫水兵沿江清剿子种！”

“稍安勿躁。”范尘抬手压下，“子种若已培育近一年，岂会无备？你贸然率兵沿江清剿，正中雷震子下怀——他等的就是我们先分散兵力。”

他指向舆图上十七处朱红印记中央、鄱阳湖的位置。

“这里，是水脉篡改的终点，也是所有子种的『母巢』。”范尘道，“雷震子若想在归墟裂缝动手脚，必先在此完成最后的『注灵』——將自身与本命雷源炼入母巢，以此为引，同时引爆十七子种。”

雷霄猛然抬头：“本命雷源？！他若炼入母巢，自身修为將跌落至炼气化神以下，甚至可能魂飞魄散！”

“所以他是抱著必死之志行事。”范尘道，“三百年的侵蚀，已將他从『紫霄宫第一人』变成了玄冥界的殉道者。他或许早已不认为自己还是人。”

雷霄颓然跌坐。

敖冰急道：“既知他在鄱阳湖，我们立刻发兵围剿！”

“发兵何用？”范尘反问，“雷震子昔日是炼虚合道巔峰，即便自削修为，也有合道初期的战力。更重要的是，他已將自身与本命雷源炼入母巢——你杀他，母巢提前引爆；你不杀他，他完成注灵后自爆母巢。此局无解。”

敖冰语塞。

殿中气氛凝滯。

良久，苍狼开口：“主公可有破局之法？”

范尘没有回答，而是看向雷霄：“宫主，你与雷震子相识多少年了？”

雷霄一怔：“贫道七岁入紫霄宫，师弟小我三岁。他十岁筑基，十二岁炼气化神，十八岁炼神返虚……我们同吃同住同修，至今……三百四十七年。”

“三百四十七年。”范尘轻声道，“宫主以为，雷震子可还有一丝清醒？”

雷霄沉默。

“他若完全沦为蚀傀儡，便不会用一年时间缓慢布局，而是直接闯入归墟裂缝自爆。”范尘道，“他选择篡改水脉、培育子种，是因为他知道，以他残存之力，根本无法撼动定海神针与三十六卫大阵。他只能用这种迂迴、耗时、且极易被发现的方式。”

“他在等。”范尘看著雷霄，“等一个他自己都不知道在等什么的人。”

雷霄浑身一震。

“他等的是你。”范尘道，“三百四十七年的师兄弟情谊，是他被侵蚀三百年间唯一未彻底沦陷的执念。他布此局，一半是为玄冥界铺路，另一半……是在向你求救。”

雷霄闭上眼，眼角有泪渗出。

良久，他起身，对范尘深施一礼：“城隍，贫道……想独自去见师弟一面。”

范尘摇头：“你一人去，他会引爆母巢。你带大军去，他也会引爆母巢。”

“那贫道该如何？”

“你去，但不止你一人。”范尘起身，“本官与你同往。”

雷霄怔住。

“你与他论师门情谊，本官以城隍之位，与他论因果罪孽。”范尘道，“他若还有一丝人性未泯，便该知道，三百年的执念等来的不是同归於尽，而是……赎罪的机会。”

他看向殿中眾人：“苍狼，你率三千阴兵於鄱阳湖外围布阵，以镇魂桩封锁地脉，防止母巢引爆时污染扩散。敖冰，你率龙宫水兵封锁湖面，只围不攻，一只水鸟都不得飞入。屈水巫，你携四海令，隨时准备引动长江水脉，若母巢失控，立刻逆转水元，以洪水衝散蚀力。”

“凌霄子、敖青，你二人率洞庭精锐驻守九江，策应各方。”

“其他人各归其位，守好南充、洞庭、江陵三府，防调虎离山。”

眾人肃然领命。

范尘转向雷霄：“宫主，我们走。”

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鄱阳湖，古称彭蠡，乃长江中游第一巨浸。

晴日时，八百里湖面烟波浩渺，渔帆点点，是江南鱼米之乡的明珠。但此刻，湖面笼罩著一层淡灰色的薄雾，雾中隱有雷光闪烁，却非紫霄宫至阳至刚的紫雷，而是一种暗沉的、透著死寂的铁灰色。

范尘与雷霄立於湖心半空，脚下便是最大水眼所在。屈灵已探明，母巢就在水眼下方三百丈深处，一座以千年寒玉搭建的水下祭坛。

“师弟便在此处。”雷霄声音沙哑，“三百年前，他最喜欢来鄱阳湖採莲。他说，洞庭太大，君山太孤，唯有鄱阳，水阔天高，恰可容一身逍遥。”

范尘不语，以玄冥镜探查水下。镜光穿透湖水，直达祭坛——那是一座方圆十丈的玉台，台中央盘坐著一名灰袍道人。道人鬚髮蓬乱，面容枯槁，眉心有一道深可见骨的裂痕，裂痕中不断渗出铁灰色的雷光。

雷光与祭坛四周十七根玉柱相连，每根玉柱中封存著一枚灰黑色的、缓缓搏动的蚀界子种。子种如心臟，每一次搏动，便有肉眼可见的水元之力从湖水中被抽出，注入子种內部。

而在道人面前，悬浮著一枚残破的玉简。玉简上刻著紫霄宫入门弟子必修的《紫霄引雷诀》——那是三百四十七年前，雷霄亲手抄录赠予师弟的。

范尘收起玄冥镜：“宫主，下去吧。”

二人缓缓降入湖中。

水压渐增，光线渐暗。祭坛上的道人感应到有人靠近，睁开眼。

那双眼，曾被誉为紫霄宫三百年最璀璨的星辰。如今，一只眼已完全被铁灰色侵蚀，另一只眼却在灰雾中透出微弱的、挣扎的清明。

“师兄……”他开口，声音乾涩如砂纸磨石，“你来了。”

雷霄看著他，三百四十七年的记忆在心头翻涌。

“师弟。”

他只能说出这两个字。

雷震子笑了，笑容枯槁却带著一丝释然：“我还以为，你会带三十六卫来。以雷煞阵將我轰杀，永绝后患。”

“我为何要杀你？”

“因为我是祸害。”雷震子看向自己双手，手背爬满铁灰色纹路，“三百年来，我杀了多少紫霄宫弟子？我记不清了。第一次走火入魔时，我亲手杀了护法的林师弟。他才十九岁，天赋不如我，但最用功。我清醒过来时，他躺在我怀里，胸口的血还是热的。”

他顿了顿：“从那以后，我便知道，我不是走火入魔。我是……被什么脏东西缠上了。”

雷霄握紧拳头：“你为何不告诉我？”

“告诉你何用？”雷震子摇头，“那东西在雷池深处，你进不去，也除不掉。我试过自尽，三次。每一次，都在濒死时被那东西拉回来。它说，我的命，已不属於自己。”

他看向范尘：“你就是南充城隍？千面死在你手上，相柳残源被你镇压。那东西在雷池崩碎前，最后的念头便是『记住这个人』。”

范尘平静道：“你已將那东西炼化入己身三百年，它残存的意念与你纠缠不清。你不必为它的念头负责。”

雷震子怔了怔，旋即苦笑：“城隍倒是会宽慰人。可惜，太迟了。”

他抬手，十七根玉柱同时亮起：“母巢已成，子种已熟。只消我將最后一丝本命雷源注入，鄱阳湖水元便会化为蚀力，沿长江水脉灌入归墟。届时裂缝撕裂，三十六卫尽歿，东海沿岸七府沦为泽国……这才是三百年前那东西选中我的真正目的。”

雷霄踏前一步：“师弟，停下！”

雷震子摇头：“停不下了。师兄，三百四十七年前，你赠我《紫霄引雷诀》时说，修道之人，当以天下苍生为念。我如今做的，正是以我一人之命，为苍生……”

“你不是为苍生！”雷霄打断他，“你是在为那东西圆它三百年前未竟的执念！你以为自爆母巢、撕裂裂缝是在赎罪？你只是在给它当三百年傀儡之后，再给它当一次殉葬品！”

雷震子浑身一震。

“你口中那个脏东西，已经被城隍诛灭在雷池了。”雷霄一字一句，“它最后残存的意念，是『记住这个人』。它记的不是仇，是怕——怕城隍坏它主人大事。它已死，你身上的蚀纹已成无源之水，无根之木。你还要为谁殉葬？”

雷震子低头看著自己的手。铁灰色的纹路依旧攀附其上，但与三百年前相比，確实不再蔓延，甚至有几处边缘已开始淡化。

“我……”他喃喃，“我还能回头吗？”

“能。”雷霄伸出手，“把本命雷源给我，我带你回紫霄宫。雷池中的邪物已除，宫里的雷煞阵可以净化残存的蚀力。你废了三百年修为，但根基还在。从头练起，再练三百年，未必不能重回炼虚合道。”

雷震子看著那只手。

三百四十七年前，就是这个师兄，手把手教他引雷入体。那时他才十岁，第一次引雷成功，开心得在雷池边蹦跳。师兄站在旁边，嘴角带著淡淡的笑意。

他以为师兄从来不笑。

后来才知道，师兄只是不擅表达，但三百四十七年来，师兄为他笑了很多次。

“师兄……”雷震子声音哽咽，“我回不去了。”

他抬起手，指尖触碰雷霄的掌心。

下一瞬，他猛地抽回，五指成爪，狠狠刺入自己眉心！

“师弟——！”

雷霄大惊，一道雷光劈向雷震子手腕，却被一层灰黑屏障挡下。

雷震子眉心那道裂痕骤然扩大，铁灰色雷光如喷泉涌出！他七窍流血，面容扭曲，却在剧痛中挤出一丝笑容。

“师兄……那东西虽死……但它留在蚀纹中的后手还在……”他断断续续道，“我若……跟你们走……它会在我神魂深处引爆……”

“与其……再害你们一次……不如……”

他將本命雷源生生从神魂中剥离出来！

那是一团拳头大小、紫金色的雷光，原本应璀璨如星辰，此刻却被无数铁灰色蚀纹缠绕，密不透风。雷震子双手捧著这团被污染的雷源，递给雷霄。

“师兄……帮我……净化它……”

“这是我……最后的……紫霄雷法……”

雷霄颤抖著接过。雷源入手，那些铁灰色蚀纹还在蠕动，试图钻入他的掌心，但他毫不躲避。

“我答应你。”雷霄声音嘶哑，“我会將它供奉在雷池之巔，每日以紫霄雷煞淬炼。百年不成，便三百年。三百年不成，便一千年。总有一天，它会恢復如初。”

雷震子笑了。

那笑容，与他十岁时第一次引雷成功的笑容，一模一样。

他盘坐的身躯开始崩解。不是自爆，而是將自身残存的神魂、血肉、修为，尽数化入十七根玉柱之中——不是为了引爆子种，而是为了……压制。

玉柱中那些搏动的灰黑色子种，被雷震子残魂压制，搏动频率骤减，灰光也黯淡下来。

“城隍……”雷震子最后看向范尘，声音已如风中残烛，“水眼篡改……我已逆转七成……剩余三成，需以……四海令为引，重定水脉……”

“鄱阳湖底的母巢……可炼为『镇水法坛』……镇压长江中游……水患……”

“归墟裂缝……要小心……”

他顿了顿，眼中那丝清明彻底涣散。

“小心……王座上的……”

话音未落，身躯彻底化为飞灰，融入湖水。

祭坛上，只余那枚残破的玉简，以及十七根逐渐暗淡的玉柱。

雷霄跪在玉台前，捧著那团被污染的雷源，久久不语。

范尘拾起玉简。

玉简正面是《紫霄引雷诀》全文，字跡端正清雋，是雷霄三百四十七年前亲手所书。

玉简背面，多了一行新刻的字跡，歪歪扭扭，显然是用指甲生生划出来的：

“师兄，对不起。”

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