灶门家院门外，那一棵需要两人合抱的粗壮的树后。

炭吉正把自己庞大的身躯死死贴在树干背面，只探出半个毛茸茸的脑袋，紧张地注视著自家那扇紧闭的柴房门。

它不敢直接进去。

衣服破了个大洞，又带著一身淡淡的血腥味和烧焦味，要是直接撞上正在做早饭的葵枝妈妈，那就不是挨一顿骂能解决的事了，还会嚇著那些家人们，让他们为我担心。

必须得找个內应。

一定要是炭治郎先出来啊……千万別是禰豆子，更別是妈妈……

或许是它的祈祷感动了山神。

吱呀。

柴房的门被人从里面推开了。

穿著厚实棉衣、围著围巾的炭治郎提著一只空木桶走了出来，鼻尖被冻得红红的，显然是准备去河边打一桶水。

机会！

炭吉眼睛一亮。

它不敢出声，只能拼命伸长了胳膊，朝著炭治郎的方向疯狂挥动那只巨大的熊掌。

炭治郎刚走出院门，余光就瞥见那棵老松树后面有个黑影在疯狂乱舞。

他嚇了一跳，定睛一看，那不是自家的大熊吗？

“炭吉？”

炭治郎一脸困惑。他左右看了看，確认周围没人，才提著桶快步走了过去，压低声音问道：

“你在那儿躲著干什么？为啥不回家？”

然而，隨著距离拉近，作为灶门家嗅觉最灵敏的人，炭治郎的脚步猛地停住了。

那是烧焦的味道，还有……血的味道。

炭治郎的瞳孔猛地收缩，原本压低的声音瞬间失控，拔高了八度：

“血？！怎么会有这么重的血腥味！炭吉你受——”

“啪！”

没等那个“伤”字出口，一只厚实柔软的大熊掌已经以迅雷不及掩耳之势，一把捂住了炭治郎的半张脸，把他的惊呼声硬生生给堵了回去。

“唔唔唔！”

炭治郎瞪大了眼睛，被捂得只能发出闷哼。

炭吉急得满头大汗，另一只爪子竖在嘴边，拼命做著“嘘”的手势：

祖宗！亲祖宗！別喊啊！

要是把其他人招出来，我就死定了！

炭治郎好不容易把熊掌扒拉下来，刚准备追问，却见炭吉突然后退了一步。

炭吉深吸一口气，它先是猛地直立起上半身，把两只熊掌举过头顶，张牙舞爪地做了一个极其狰狞的表情，喉咙里发出“呼嚕”声。

炭治郎眨了眨眼，试探著问道：

“你……在山上遇到了很凶猛的野兽？”

炭吉疯狂点头，两只圆耳朵扑棱扑棱的。

“嗷！”（对对对！那是相当凶猛！）

紧接著，炭吉开始对著空气打了一套王八拳。左勾拳、右勾拳，再接一个迴旋踢，最后做了一个把什么东西狠狠按在地上的动作，嘴里配著“噗嗤”、“咚咚”的音效。

炭治郎看著那虎虎生风的熊掌，咽了口唾沫：

“然后……你跟它打了一架？而且打得很激烈？”

炭吉再次疯狂点头，眼神里满是得意。

“嗷！”（没错！就是这样！虽然过程惨烈了点，但我是优势！）

隨即，炭吉的表情突然变得懊恼起来。它指了指那个假想敌倒下的地方，两根手指模仿两条腿，做了一个飞快溜走的动作。然后它两手一摊，展示自己空空如也的掌心，满脸委屈。

炭治郎愣了一下，推测道：

“但是……让它跑了？所以没有带回来猎物？”

炭吉悲愤地点头，最后指了指自己身上那件破了个大洞的斗篷，又指了指那个溜走的假想敌，发出一声淒凉的“嗷呜”。

炭治郎看著那个大洞，彻底把逻辑串联起来了：

“因为它跑的时候挣扎得太厉害，所以把妈妈给你做的衣服撕破了？”

炭吉立刻停止了表演，乖巧地点了点头，用一种无辜眼神看著炭治郎。

“呜。”（我也很绝望啊。）

炭治郎沉默了。

作为灶门家嗅觉最灵敏的人，他的鼻子其实告诉了他更多信息。

那股令人作呕的血腥气，带著一种让他本能感到不適的感觉，绝非普通的野猪或黑熊能拥有的味道。

而且……能从你手底下逃跑的野兽，这山上真的存在吗？

但他看著炭吉那双躲闪的、带著一丝恳求和不安的小眼睛，到了嘴边的所有疑问，最终都咽了回去。

既然炭吉不想说，那一定有不想说的理由。

“是这样啊……”

炭治郎轻轻嘆了口气：

“没受伤就好。”

炭吉可怜巴巴地看著炭治郎，然后指了指屋子，又指了指炭治郎的嘴，最后做了一个滑倒和抓鱼的动作，拼命暗示：

大哥！亲哥！待会儿进屋，你得帮我圆这个谎！就说是我和你去河边抓鱼不小心摔的！

炭治郎看懂了它的意思。

“不行啊炭吉，”少年一脸为难，“说谎是不对的。而且妈妈最討厌我们骗她了，我们应该实话实说……”

炭吉直接扑倒炭治郎脚下，两只前爪死死抱住炭治郎的大腿，那双圆溜溜的小眼睛里瞬间蓄满了泪水，眨巴眨巴地看著他，喉咙里发出极其悲惨的呜咽声。

炭治郎看著腿上这只撒泼打滚的傢伙，原本坚定的表情產生了一丝裂痕。

这一刻，他的脑海里不禁浮现出了竹雄打碎花瓶时惊慌失措的脸，还有茂尿床后拽著他衣角哭著求他不许告诉妈妈的样子。

炭治郎心软了。

他知道炭吉不是故意要闯祸，更不是有意要隱瞒，它只是不想让妈妈看到它受伤的样子而担心罢了。

“唉……”

炭治郎长长地嘆了一口气，把炭吉死死抱住他大腿的熊掌扒拉开，无奈地妥协了：

“真拿你没办法。”

他重新提起水桶：

“待会儿进屋……你就躲在我身后別出声。”

“我会跟妈妈说，是我早上非要拉著你去河边抓鱼，结果没看好路，害你滑进泥坑里把衣服刮破了。”

炭吉愣了一下。

它原本只是想让炭治郎帮忙打个掩护，没想到这实诚孩子直接把责任全揽过去了。

一瞬间，感动的泪水如决堤的江水般从那双小圆眼睛里喷涌而出。

炭吉猛地从地上跳起来，一把抱住炭治郎，把满是眼泪鼻涕的大毛脸在少年的围巾上疯狂乱蹭。

好兄弟！讲义气！

“唔唔！好重！炭吉快鬆手！我有味儿了！”

炭治郎被勒得差点翻白眼，费了九牛二虎之力才把炭吉推开。他整理了一下被蹭乱的围巾，看著眼前这个破涕为笑的大块头，无奈地摇了摇头。

“走吧。趁妈妈还没发现。”

“下次可不许这样了啊。”

炭吉拼命点头，那殷勤得像是要把心掏出来的狗腿模样，和刚才那个威风凛凛比划打拳的功夫黑熊简直判若两熊。

两人一前一后穿过院子，推开屋门。

“回来啦？水打得这么快……”

葵枝妈妈正背对著门口切著菜，听到动静转过身来，那句温柔的问候只说了一半，便停在了嘴边。

她手里的菜刀停在半空，目光疑惑地在门口的两个“孩子”身上打了个转。

作为母亲，她几乎是一瞬间就察觉到了气氛的不对劲。

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