他掰著手指数给朱元璋听：“巡城司主事，正七品，一个；同知，从七品，一个；下面能领俸禄的皂吏名额，最多五个！加起来，七个！对吧？”

朱元璋面无表情地点点头，这规矩是他定的，他当然清楚。

当初这么规定，就是为了精简衙门，杜绝元末那种十羊九牧、人浮於事、白白耗费朝廷钱粮的弊病。

他认为，衙门人少而精，效率才高，才能办实事。

陈寒见他点头，两手一摊，做出一个极其夸张的“无奈”表情：“七个！老黄，你让这七个人，去管东城门內外方圆十几里地的巡防治安？日夜轮班？颳风下雨、寒冬腊月都得在外头转悠？你觉著，现实吗？累死他们也干不了啊！”

他拍了拍桌子，声音提高了几分，带著点替人叫屈的意味：“可活儿总得有人干吧？城门要守、街道要巡、宵禁要查、盗贼要防……”

“这么多事，七个人怎么够？没办法！只能是主事大人自己掏腰包，从牙缝里省出钱，私下里又僱佣了二十来个像你我这样的『编外』皂吏！”

陈寒指了指自己，又指了指工棚外：“包括在下我！还有晚上替我值班的柱子，还有另外十八个弟兄！”

“我们这二十號人，乾的是一样的巡城守夜的活儿，风吹雨打一样不少，可我们领的不是朝廷的俸禄，是主事大人自己掏的钱！一个月二钱银子，就这，还常常发不及时！”

朱元璋听著，眉头不自觉地皱了起来。

他亲自定的规矩，自然知道其初衷是好的。但陈寒说的这种情况……他似乎从未仔细想过。

或者说，他想到过基层可能会有“变通”，但没想到会是这样一种近乎悲壮的“变通”。

一个七品主事，要自己掏钱僱佣二十个人，才能完成本该由朝廷配备人手完成的任务？

他忽然想起自己夜里溜墙根时，確实见到不少巡城吏卒，原来其中大部分，竟是这样来的？

陈寒观察著老黄神色的变化，知道自己的话起了作用，便继续加码：

“主事大人那点俸禄才多少？一个月不到五石米，折成银子，也就四五两！他自己一家老小要吃饭，要穿衣，要应酬同僚上官，本来就不宽裕。”

“还要拿出至少四两银子来贴补我们这二十號人的『工资』？他贴得起吗？他贴了快两年了！家里那点祖產、田亩，都快典当光了！”

“前些日子，王主事红著眼睛找到我，说『陈寒啊，哥哥我实在顶不住了，再这么下去，家里老婆孩子都得喝西北风了。可这巡城的差事不能停啊，停了要出乱子，上头怪罪下来，我更担当不起。』”

陈寒模仿著王主事那副愁苦又无奈的语气，惟妙惟肖，然后话锋一转，指向工棚外那热火朝天的工地：

“所以啊，老黄，这才有了这『天下第一庄』！这饭庄，不是我陈寒一个人要开的，是王主事、刘同知，还有我们这二十来个指望著这份差事养家餬口的弟兄们，大家一起想出来的法子！”

他眼神清亮，看著朱元璋，一字一句道：“饭庄开起来，赚了钱，首先就用来付我们这二十个编外兄弟的工钱！让大家能实实在在拿到钱，养家餬口，不用再让主事大人从牙缝里抠！”

“剩下的利润，主事大人和同知大人拿一小份，算是补贴他们这两年倒贴的家当，也让他们往后不至於为了这点钱，再去想別的歪门邪道！”

朱元璋沉默了。他背著手，在狭小的工棚里踱了两步，眉头紧锁……