次日黄昏，残阳如血，铺洒在浑浊的江面上。

码头的上工钟声刚停，漕工们拖著灌了铅一样的腿，排队去领今天的血汗钱。

大多数人手里只能领到十八九文，能拿到二十文出头的，那都是身体底子极好的壮劳力。

而陈平如今靠著这身皮肉和面板每天都能稳定拿到三十文，有时还有多余。

他刚把肩膀上磨破的垫肩扯下来，正准备去领工钱，还没来得及擦把汗，就被人拦住了。

来者是个身穿发白长衫、颧骨高耸的精瘦中年人，手里卷著本皱巴巴的帐册。

是“黄牙”，青衣社另一个码头的管事。

他嘴唇包不住牙，一笑，就露出一口参差不齐、牙缝极宽的焦黄板牙。

“陈平？”

黄牙的声音不急不缓，透著股公事公办的味道。

他手里捏著一根细长的银签子，一边在这个宽大的牙缝里剔著，一边翻开手里的帐册，用银签子的尖头在一个名字上画了个圈。

“小的在。”陈平抱拳，肌肉瞬间绷紧。

“嘖......”

黄牙吸了一口牙花子，发出让人不舒服的声响。

他抬起眼皮，眼睛里没有凶光，只有审视。

“听说昨晚水猴子是你弄死的？”

“运气好，捡了条命。”陈平低声道。

“运气也是本事。”

黄牙用银签子在鞋底磕了磕剔出来的残渣，慢条斯理地说道：

“每天都能稳拿三十文工钱，还能做了水猴子，像你这种好料子，烂在码头扛包，那是糟蹋东西，咱们青衣社讲究物尽其用。”

他说著物尽其用四个字时，语气平淡。

“正好，下河县那边发了大水，米价翻了十倍不止，帮里要运一趟粮过去，这路不太平，缺几个手底下硬、心眼活的去押船。”

陈平心里猛地一沉。

下河县是出了名的烂泥塘。

淮安府辖地千里，但这淮水沿岸，真正聚了人气的不过三县。

清河县占据上游，坐拥沃土良田，山阳县居中坐大，乃是府城所在，最是富庶，唯独这下河县，像是后娘养的，地处最低洼的入海口。

每年汛期，为了保住山阳城里的官老爷和清河县的良田，上头闸门一开，洪水裹挟著上游两县衝下来的垃圾、尸体和秽气，全灌进了下河。

久而久之，那里穷山恶水，流民遍地，成了整个淮安府藏污纳垢的下水道。

现在又遭了灾，现在那里就是人间地狱。

这一趟，明面上是押运，实际上就是让他们这些没根基的新人去当人肉盾牌。

“黄管事，”陈平低著头，声音沙哑，“我才来没几天，规矩都不懂，恐怕坏了帮里的大事......”

“嘖。”

黄牙再次吸了一下牙花子，打断了陈平的话。

他脸上的那点温和笑容还在，但眼神微冷。

“陈平啊，你是聪明人，帮里养人是有成本的，名字既然上了册子，那就是定数。”

他走近一步，那股常年吸食劣质菸草的口臭味扑面而来，他用只有两人能听到的声音，轻声说道：

“帮里给你们划了这片地，有吃有喝还有钱赚，住的地方也不差了你们，现在帮里求你们点事，推三阻四，这不好吧？”

黄牙咧开嘴，露出一口参差的黄牙，可那双眼眸冷意凛然。

“去下河县，还有五成活路，留在这儿，立马就是废人，这笔帐，你应该会算。”

“两天后上船，別迟到了。”

说完，他没再多看陈平一眼，拿著帐册和银签子，一边剔著牙，一边走向下一个耗材。

陈平站在原地，看著黄牙这萧索又冷漠的背影，只觉得一股寒气从脚底板直衝天灵盖。

这就是吃人的世道。

人家不打你，不骂你，只是拿著帐本告诉你，你的命，只值这个用法。

夜色降临，码头边的粥棚里亮起了昏黄的油灯。

这里卖的是最劣质的杂粮粥，一文钱一大碗，稀得能照出人影，里面混著沙子和烂菜叶。

刘老锅蹲在角落的长条凳上，面前摆著一只缺了口的黑陶碗。

他唏哩呼嚕地喝著粥，声音很响，仿佛这是什么人间美味。

喝完最后一口，他甚至伸出舌头，將碗底舔得乾乾净净，连一粒米渣都不放过。

“刘叔。”

陈平在他对面坐下，脸色阴沉。

刘老锅眼皮都没抬，拿著空碗在桌上磕了磕：“被黄牙点名了？”

陈平点点头：“让我后儿押船去下河县。”

“嘿，正常。”

刘老锅从怀里摸出旱菸杆。

他从腰间解下一个乾瘪的皮袋子，倒过来在手心里抖了半天，才抖出几粒少得可怜的菸叶渣子。

他嘆了口气，小心翼翼地用手指头蘸著唾沫，把这几粒渣子粘进烟锅里，一点都没浪费。

“这一趟是暴利，一船粮运过去，换回来的就是半船银子，这么金贵的东西，当然得用你们这些人的命去填。”

“下河县这边的水路怎么样？”陈平直接问道。

“凶。”

刘老锅划著名火摺子，小心地护著火苗点燃了那点菸渣，深吸了一口，这才吐出一口极其稀薄的烟雾：

“那边堤坝塌了，半个县都泡在水里，水浑得像泥浆，最要命的是，水猴子成了群，你在岸上运气好能踩死一只，在水里呢？”

老头用这只浑浊的独眼斜睨著陈平：

“到了水里，你这身力气就要打个对摺，看不见水底下的动静，不知道哪里有暗流，哪里藏著东西，你就是个瞎子，死都不知道怎么死的。”

陈平沉默了。

他知道刘老锅说的是实话。

如果是在水里，他大概率已经被拖下去餵鱼了。

而这次去下河县，大概率是要下水的。

“刘叔既然这么说，肯定有教我的法子。”陈平看著老头。

刘老锅这老东西虽然贪財吝嗇，但能在码头活这么久，肚子里的货绝对不少。

“嘿嘿。”

刘老锅咧嘴一笑，露出一口残缺的黄牙。

他放下烟杆，伸出一根枯瘦如柴的手指，在陈平面前晃了晃。

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