底仓的空气浑浊不堪，混合著汗臭和霉味，但今夜却出奇的安静。

赖三缩在角落里，捂著胸口哼哼唧唧了一整晚。

他偶尔抬起头，眼神怨毒地扫向那个盘坐在暗处的瘦削身影，却在对方似乎有所感应时迅速低下头，连一句狠话都不敢放。

周围的漕工们虽然依旧麻木，但身体却很诚实地往两边挪了挪，给陈平让出了一块相对宽敞的空地。

陈平没有理会这些目光。

他盘膝而坐，闭目养神，后背紧紧贴著冰凉潮湿的船板。

一夜的时间悄然流逝。

当天光顺著甲板缝隙漏下来，驱散了底仓最后一丝黑暗时，头顶沉重的舱门被人一把掀开。

“开饭！都滚出来！”

隨著帮眾的一声吆喝，沉闷的底仓瞬间活了过来。

漕工们像是一群被关久了的牲口，爭先恐后地挤向梯子。

陈平不紧不慢地起身，混在人群中爬上了甲板。

清晨的江风凛冽刺骨，夹杂著一股浓重的腥湿水气，吹得人脸颊生疼。

甲板上已经支起了一口大锅，里面煮著清汤寡水的稀粥，负责分饭的帮眾手里拿著长勺，一脸不耐烦地敲著锅沿。

陈平手里拿著一只破缺的木碗，排在队伍的中后段。

就在这时，他感觉到一直有人在往自己身边凑，那动作小心翼翼，带著明显的试探。

陈平微微侧头，目光垂落，只见一个瘦得像根芦柴棒的少年，正费力地挤开人群，贴到了他身侧。

这少年约莫十五六岁，衣衫襤褸，露出的胳膊上还带著几块渗血的青紫淤青，一看就是新伤。

他那双眼睛里满是惶恐，一边往陈平身边缩，一边警惕地盯著不远处正在插队的赖三。

见陈平看过来，少年浑身一抖，像是被踩了尾巴的猫，原本想说的话卡在了喉咙里，只发出了半个含糊不清的音节：

“那......”

“有事？”

陈平冷冷地打断了他，声音不大，透著一股冷硬。

少年咽了口唾沫，脸色涨红，牙一咬，哆哆嗦嗦地从怀里掏出半块发霉的干饼，借著身体的遮挡，悄悄递到了陈平手边。

“大......大哥。”

少年改了口，声音压得极低，带著一丝討好和哀求：“这饼给您......我想求个庇护。”

陈平没接，只是冷漠地看著他：“你是谁？”

少年急切地低声道：

“我叫狗娃，是黄牙爷那个码头上的，但我力气小，赖三那伙人一直盯著我抢，昨晚......昨晚我都看见了。”

“您肩膀一抖，赖三就飞出去了，您是有真本事的！”

狗娃一边说著，一边把那块干饼往陈平手里塞，眼神里满是希冀，语速快得像是在交代后事：

“我是两个月前刚从下河县逃出来的！那里我熟！哪条巷子能藏人，哪个死人堆里能刨出吃的，甚至哪家空屋子里还有没带走的细软，我都知道！”

“那赖三在別人面前丟了面子，到时候肯定会拿我撒气，大哥，您收下这饼，到了下河县，我给您当狗都行！只要让我跟在您身边就行。”

陈平看著眼前这只脏兮兮的手，和那块甚至长了绿毛的干饼。

是个聪明人。

知道拿情报和忠诚来换取生存空间。

如果是平日，陈平或许会觉得有个本地嚮导不错。

但现在，他自己的脚跟都没站稳，收个小弟，只会成为累赘。

陈平没有接。

他甚至往旁边挪了一步，拉开了两人的距离。

“我不缺嚮导，也不缺吃的。”

陈平的声音平淡，没有丝毫温度：“还有，离我远点，在船上拉帮结派，死得快。”

狗娃僵在原地。

那只举著干饼的手尷尬地悬在半空，微微颤抖。

他看著陈平冷硬的侧脸，眼里的光黯淡了下去。

就在这尷尬的死寂中，一个阴惻惻的声音突然从船楼二层传来，打破了甲板上的嘈杂。

“陈平是吧？过来！”

眾人抬头，只见那个独眼副手正站在栏杆旁，手里把玩著皮鞭。

“见过大人。”

陈平神色不变，径直走了过去，抱拳行礼。

独眼副手打量了他两眼，嘴角勾起一抹意味深长的笑：

“黄牙爷跟我提过你，说你小子是个闷葫芦，手底下有点硬功夫，是个可造之材。”

说著，他招了招手。

旁边的一个帮眾立刻端来一个木盘。

盘子里没有那些漕工们吃的餿粥黑饃，而是一大碗热气腾腾的白米饭，上面赫然盖著半块油汪汪的精肉，还有几根咸菜。

这一幕，瞬间刺痛了周围所有人的眼睛。

那些正在啃黑饃的漕工们，喉咙里发出一阵阵吞咽口水的声音，眼神里满是嫉妒和渴望。

而站在不远处的狗娃，更是呆呆地看著那块肉，又看了看自己手里那块发霉的干饼，整个人像是被霜打了一样，缩得更小了。

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