日头正盛，午时的阳光有些毒辣，透过破败的窗欞，將屋內照得通亮。

陈平缓缓收起定水桩的架子，浑身大筋像弓弦一样发出细微的颤鸣。

整整一个上午的桩功站下来，那种深入骨髓的飢饿感简直像火烧一样，烧得他胃壁都在抽搐。

“平哥，刘爷，开饭了！”

狗娃兴奋的声音传来。

方桌上，缺了口的陶罐里盛著稠得化不开的米粥，散发著诱人的甜香。

最吸睛的，是中间那个大荷叶包。

荷叶敞开，里面堆著满满当当的酱肉，甚至还有一块极为难得的连贴肉，油红髮亮，肉香霸道地填满了整个屋子。

陈平坐下，目光扫过那堆肉，眉头便是一皱。

这分量，远超他给狗娃的钱能买到的极限。

“怎么这么多？”陈平看向狗娃。

“哪能啊！”狗娃把手在围裙上擦了擦，脸上满是不可置信的喜色，“我去西头郑屠户那买肉，他一瞧见是我，那刀法立马就变了。非但这秤给得高高的，临走还硬塞了这一大块连贴肉和猪脸，说是贺喜您升了红花棍，给您补补身子。”

陈平筷子一顿，沉声道：“无功不受禄，郑屠户是个人精，平日里连根骨头都捨不得扔，今日这般殷勤，所图必大，吃了他的肉，便是承了情。”

他放下筷子，语气平静：“下午你去把多出来的肉退回去，若是退不掉，就按市价把钱补给他，咱们刚立足，钱货两讫最乾净。”

“慢著。”

一直蹲在凳子上吧嗒吧嗒抽旱菸的刘老郭突然伸出烟杆，敲了敲桌沿，“退什么退？吃！”

陈平转头看向刘老郭。

刘老郭磕了磕菸灰，那一双浑浊的老眼半眯著，带著几分看透世情的戏謔：“陈小子，你那一套独善其身的理儿，以前当苦力时管用，但现在，你是这身份，有些规矩就得变变。”

他用烟杆指了指门外的方向：“这青口镇，码头共分五个片区，也就有五位管事，除了黄牙那老狐狸位置雷打不动，其余四个位置，哪年不换几茬人？”

“帮里虽没明文规定，但这十来年，能坐上管事位置的，几乎都当过这红花棍，说白了，你屁股底下这位置，就是管事的候补。”

刘老郭夹起一块肥肉扔进嘴里，嚼得满嘴油光，含糊不清地说道：“你如此年轻，只要不半路夭折，这青衣社內將来必有你一席之地。”

“那些商贩最是人精，现在给你送肉，那是『烧冷灶』，你若是退回去，他们反倒会觉得惶恐，怕是你看不上这点孝敬，日后要找他们麻烦。”

“收著吧，让他们安心。”

陈平若有所思。

他不是迂腐之人，刘老郭这话透著江湖的生存逻辑，位置变了，待人接物的方式也得变。

“受教了。”

陈平不再多言，夹起一块连贴肉送入口中。

肉质劲道，滷汁浓郁。

隨著食物入腹，那股烧灼般的飢饿感终於缓解了几分。

他吃得极快，每一口都嚼得粉碎。

饭刚吃完，院门便被人推开了。

“哟，吃著呢？”

来人一身青色短打，那只独眼在阳光下透著精明的光，正是黄牙身边的独眼副手。

陈平立刻放下水碗，站起身抱拳：“副手大人。”

礼数周全，挑不出毛病，透著一股规矩感。

“哎！生分了不是？”

独眼副手还没等陈平拜下去，就一步跨过来，伸手托住了他的胳膊。

那只独眼中透著一丝江湖人的热络与豪气，假嗔道：“你现在可不是当初底舱那小子，你我身份如今对等，都是自家兄弟，说不定以后哥哥我还要仰仗你呢。”

他顺势拍了拍陈平的肩膀，拉著他坐下：“哥哥我本家姓杨，单名一个森字，你要是看得起哥哥，以后私底下就喊一声杨哥，別张口闭口大人的，听著牙酸，那是给外人叫的。”

陈平顺势改口：“杨哥。”

“哎，这就对了嘛！”

杨森哈哈一笑，也不客气，直接拉过一条长凳坐下，身体微微前倾，压低了声音，脸上的笑容收敛了几分，换上了一副推心置腹的惋惜模样。

“兄弟，今儿这事儿，哥哥我对不住你。”

“本来呢，我是极力向黄牙爷推荐，让你去东市看场子，那地界你知道，油水最足，最適合你现在攒家底。”

说到这，他话锋一转，语气里带上了几分恼火：“可恨那鬼手张！仗著自己是老人，在黄爷面前撒泼打滚，死活不肯把那片地盘让出来。”

“你也知道，帮里也要讲究个『尊老爱幼』，不好强令他让位。”

陈平心中冷笑。

鬼手张从一开始就看他不顺眼，这事儿早在预料之中。

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