“这个价，真的已经是最低了。再低，我们可就真要赔本了。如今这光景，谁手里有货，谁就是爷。您去別家问问，只怕比我们这儿还要再高上半成，我是看著御马监和我们交情深才给这个价的。”

一家如此，两家如此，三家还是如此。

赵德顺脸上的笑容渐渐掛不住了，眉头拧成了疙瘩。

灵石定额就那么多，若按现在的价格採买，这个月的草料供应肯定无法维持到月底。可若不买，万一前线战事拖延……

“王老弟，你看这……”赵德顺的声音都有些发乾，“他们这是吃定了我们现在急需啊。”

王辰一直跟在旁边，默默观察，此刻才开口道：“德顺，我还是那句话，如果我们现在不买呢？”

“不买？”赵德顺几乎是本能地摇头，“不行，风险太大了。若是李天王大军速战速决，凯旋而归，那自然无事。可万一战事胶著，打个十天半个月呢？到那时我们再筹措草料往前线送，时间根本来不及！貽误军机的罪名，你我都担不起啊！”

他顿了顿，脸上露出忧色：“况且，这是我接手草料房主事以来的第一件要紧差事，若是办砸了，往后还如何在御马监立足？孙监丞那边，又会如何看我？”

王辰沉吟片刻，声音平稳地分析道：“德顺，你的担忧我明白。但你想一想，如果我们现在咬牙以高价买足了草料，会如何？”

“如何？”赵德顺一愣。

“草料房的灵石定额是死的。”王辰缓缓道，

“高价买了这一批，这个月余下的时日，我们便再无灵石去购买后续草料。届时天马断粮，同样是差事办砸。而且，是以挥霍定额、计划不周的罪名办砸。孙监丞今日让你我来採买，他可曾明说，允许我们超支定额，或者承诺后续会追加灵石？”

赵德顺脸色一变，仔细回想，迟疑道：“这……监丞大人只是催促备足草料，並未提及灵石追加之事……”

“这便是了。”王辰目光微凝，“若我们真以高价买回草料，暂时应付了眼前。等到月底灵石耗尽，草料接济不上时，孙监丞完全可以两手一摊，说定额早足，是你我採买无方，浪费公帑，导致后续无以为继。到那时，你我便是百口莫辩。”

“昨日周全兄所言，你我都听到了。孙监丞此人，是会为下属考虑、主动担责的上官么？”

赵德顺想起昨夜周全对孙监丞为人的评价，又想到冯安抢功，老钱吃亏的事例，背后顿时冒出一层冷汗。他之前只顾著眼前压力，竟未深想这一层。

“那……那依王老弟之见，我们该如何是好？”赵德顺的语气已带上了几分依赖。

“以不变应万变。”王辰道，“眼下这高价草料，我们不买。观望几日。若李天王果然摧枯拉朽，迅速班师，那自然万事大吉，草料需求锐减，价格必落。”

“若战事確有拖延跡象，草料价格依旧居高不下，那时，我们便可將此情况正式行文，稟报孙监丞，並抄送车驾司备案。言明市价畸高，定额不足，请上官明示，或追加拨款，或另觅他法。”

“如此一来，便將这採买不力的责任风险，从你我身上，部分转移到了该做决策的上官那里。就算最后真出了紕漏，我们也有据可查，有文可依，罪责会轻很多。”

赵德顺听得连连点头，觉得王辰分析得条理清晰，切中要害。可一想到仓库里只够七八日消耗的存料，那股焦躁不安又涌了上来。他搓著手，眼神忍不住又瞟向那几家草料商行，喃喃道：

“话虽如此……可这心里，总是不踏实。万一就这几天出了岔子呢？要不咱们再去那几家费些口舌，那几家的老板或许能看在同僚份上，通融一二？”

王辰看著赵德顺那不死心又忐忑的模样，心知若不让他彻底碰壁，他恐怕难以安心採纳“观望”之策。

於是，他点了点头，说道：“你若实在不放心，想去试试，也无不可。不过，若还是同样的结果……”

他停顿了一下，眼中闪过一丝微光：“我倒是另有个想法，或许可以一试。”