恍惚之间，千代子看到了远处灰暗的地平线上，缓缓浮现出两个相互搀扶的、熟悉又陌生的身影。

是……爹爹和娘亲？

千代子如遭雷击，巨大的恐惧瞬间淹没了刚才回忆带来的痛苦。

她猛地向后缩去，想要躲进更深的黑暗里。

不！不要过来！不要看我！

她现在是鬼！

是吃人的怪物！

是害死了无数人、玷污了父母用生命换来的“生存”的罪人！

她有什么脸面去见他们？

他们会怎么看她？

厌恶？

憎恨？

还是对她这个变成怪物的女儿感到彻底的绝望和噁心？

她害怕看到父母眼中出现任何一种情绪。

“父母怎么会不原谅自己犯错的孩子呢？”

一个声音很轻，却穿透了地狱的嘆息与呢喃，清晰地在千代子耳边响起。

话音落下，那只骨节分明的手在她背后，用不容抗拒的力量推了她一把。

千代子发出一声短促的惊叫，身不由己地向前踉蹌了几步。

再抬头时，那对相互搀扶、面容模糊的身影，已近在咫尺。

灰暗的光线勾勒出他们熟悉的轮廓。

父亲略显佝僂却依旧宽阔的肩膀，母亲总是梳理得一丝不苟的髮髻，如今散落了几缕在苍白的颊边。

他们的面容渐渐清晰，上面没有千代子恐惧的厌恶、憎恨或绝望。

时间仿佛凝固了一瞬。

然后，母亲颤抖著伸出了手，指尖穿过灰濛濛的雾气，触到了千代子冰凉的脸颊。

“千……代子？”那声音沙哑得厉害，带著不敢置信的小心翼翼，仿佛怕惊碎梦境。

就是这一声呼唤，如同击碎了千代子灵魂外围最后一层坚冰。

“哇——！！！！”

积蓄了数十上百年的痛苦、愧疚、恐惧、孤独……

所有被“零余子”这个身份压抑、扭曲的情感，如同决堤的洪水，伴隨著一声崩溃般的嚎啕，彻底爆发出来。

她不再是那个下弦之鬼，变回了那个躲在衣柜里瑟瑟发抖的小女孩。

“对不起！对不起！对不起啊——！”

她扑进父母的怀里，哭得撕心裂肺，语无伦次。

“我吃了好多人……我变成了怪物……我忘了你们……我害怕……我好害怕啊爹！娘！我不是故意的……我不知道该怎么办……呜呜呜……我做了好多错事……好多好多……我不配……我不配做你们的女儿……”

母亲的怀抱收紧，將她冰冷颤抖的身体完全环住，下巴轻轻抵著她的发顶，泪水无声地滑落，滴在千代子白色的发间。

“傻孩子……”母亲的声音哽咽著，“是爹娘不好……是爹娘没能保护好你……让你一个人，走了这么黑、这么远的路……”

父亲粗糙宽厚的手掌，一下，又一下抚过她的背脊，就像小时候哄她入睡时那样。

“千代子，听好。”

“爹娘从来没怪过你。从来没有。”

“不管我的女儿变成了什么样子，走了哪条路，她永远都是我们的女儿。”

他顿了顿，灰暗的地狱之风仿佛在这一刻停滯。

“就算是下地狱，”父亲一字一句，清晰地说道，“我们也会一直在一起。”

母亲温柔地接过话头。

“嗯，不管去哪，我们都要一直在一起。”

简单的话，像钥匙，“咔噠”几声，打开了千代子心中最深处、锈蚀了太久的锁。

她感到一股暖流，从被拥抱的胸口，流向四肢百骸，流向那早已冰冷僵硬的灵魂核心。

在父母毫无保留的拥抱和话语中，某种坚固的东西开始融化、剥落。

她额头上那对属於鬼的白皙小角，如同被阳光照射的霜花，悄然化作点点微光消散。

紫色的瞳眸，顏色逐渐变淡、柔和，恢復成了人类孩童般清澈的浅褐色。

苍白的皮肤透出一点点久违的血色。

那头鬼的白髮，从髮根开始，迅速染回记忆中的乌黑。

她身上那件红色和服，也仿佛褪色的画卷，变回了离家那晚穿的、浆洗得有些发白的碎花小褂。

千代子，终於变回了那个人类小女孩的模样。

她蜷缩在父母的怀抱里，哭声渐渐低了下去，变成了压抑的、断断续续的抽噎，仿佛要把所有的委屈和疲惫都哭尽。

父亲和母亲紧紧拥著她，三个虚幻的魂灵依偎在这无间地狱的一角，周围的灰暗、嘆息、血雾，似乎都被这微小却坚固的团圆隔绝开来。

“杀掉你因为我是人，帮你一把也因为我是人，还有你所杀的人未来都可能是战犯。”

方缘那道朦朧的身影，不知何时已悄然淡去，仿佛从未出现过。

........

现世，月光清冷的林间空地。

方缘睁开眼睛。

炼狱杏寿郎炽烈的刀锋，已然斩过他的脖颈。

炎之呼吸的灼热尚未散去，空气里瀰漫著火焰燎过枯叶的焦味。

无头的躯体僵直了片刻，然后向前扑倒，重重砸在地上，溅起几片枯叶。

“呼——”

炼狱杏寿郎稳稳落地，刀刃斜指地面，金色的瞳孔紧盯著那具倒下的“尸体”，胸膛微微起伏。

结束了？

虽然过程有些诡异，那少年最后关头似乎並未全力抵抗，但这一击“不知火”確確实实斩断了对方的颈骨。

鬼被日轮刀斩首，绝无倖存之理。

他正欲收刀入鞘，上前查看——

“不错的斩击，很棒的炎之呼吸，你是炎柱吗？”

一个平静的声音，自身后传来。

炼狱杏寿郎浑身剧震，金色眼瞳骤然收缩成针尖！

他猛然转身！

月光下，方才明明已被斩首的少年，此刻竟完好无损地站在三丈之外的一棵老松树下。

他双手隨意地垂在身侧，那把普通的钢刀也依然掛在腰间。

而地上那具“尸体”，此刻正迅速褪色、乾瘪，皮肤化为粗糙的树皮纹理，衣物碎裂成染血的布条——赫然是一具用木头和藤蔓精心编织的替身！

正是方缘新得到的词条[血鬼术·木质替身]。