“感谢主公大人的信任！感谢诸位同僚！我，炼狱杏寿郎，以炎柱之名起誓，必將竭尽全力，斩杀恶鬼，保护弱者，绝不辜负这份责任与荣耀！”

他的声音洪亮如钟，在安静的庭院中迴荡，仿佛连阳光都隨之明亮了几分。

產屋敷耀哉的脸上露出了欣慰的笑容。

“那么，柱合会议到此为止。炼狱，期待你未来的表现。”

会议散去，各位柱陆续离开。

不死川实弥在走过杏寿郎身边时，脚步微顿，低声道：“喂，炼狱。”

杏寿郎转头看他。

“別得意忘形。”不死川的语气依旧很冲，但眼神深处藏著一丝几乎看不见的认可，“既然成了『柱』，就別死得太难看了。不然，我可不会放过你。”

杏寿郎愣了一下，隨即脸上绽开一个无比灿烂的笑容，对著不死川的背影大声道：“噢！我绝不会轻易死去的！放心吧，不死川！”

听到杏寿郎的话，不死川冷哼一声，深深的望了他一眼，加快脚步离开了。

........

炼狱杏寿郎回到宅邸时，已是傍晚。

夕阳的余暉將庭院染成温暖的橘红色，纸门上映著柔和的光，他刚踏进院门，三个身影便从屋內冲了出来。

“兄长！”千寿郎跑在最前面，小小的脸上满是期待，眼睛亮晶晶地望著他。

“炼狱先生！”蜜璃紧隨其后，粉绿色的麻花辫在肩头跳动，脸颊因激动而泛红，“怎么样了？主公大人和各位柱……”

方缘走在最后，步履从容，黑色的羽织在晚风中轻轻摆动。

他没有说话，但那双沉静的黑眸中也带著询问。

杏寿郎看著眼前这三张熟悉的面孔，金红色的眼眸中火焰般的光芒温暖地燃烧起来。

他挺直脊背，双手叉腰，脸上绽放出那个標誌性的、灿烂到仿佛能驱散一切阴霾的笑容。

然后，他用尽全身力气，洪亮的声音响彻整个庭院：

“我回来了！从今天开始，我，炼狱杏寿郎，正式成为鬼杀队九柱之一的『炎柱』！”

短暂的寂静。

紧接著——

“太……太好了！”千寿郎的眼泪瞬间涌了出来，他扑上前紧紧抱住杏寿郎的腰，声音哽咽，“太好了兄长！父亲……父亲如果知道的话……”

杏寿郎用力揉了揉弟弟的头髮，笑容温和了几分：“啊！父亲总有一天会明白的！”

“万岁！炼狱先生太厉害了！”蜜璃开心地跳了起来，浅绿色的眼睛弯成月牙，“我就知道！討伐了下弦之贰，肯定能成为柱的！太好了太好了！”

她兴奋地转了个圈，粉色的发梢划出欢快的弧线。

方缘走上前，嘴角扬起一抹笑意：“恭喜，炼狱先生。不，现在该叫『炎柱』大人了。”

“哈哈哈！还是叫我炼狱先生就好！”杏寿郎大笑著握住方缘的手，力道大得让方缘微微挑眉，“这次能成功討伐佩狼，也多亏了你们在京都的协助！这份荣耀，是我们共同贏得的！”

他的目光扫过三人，眼中的火焰温暖而真挚。

“那么——”杏寿郎忽然提高音量，脸上露出孩子般兴奋的神情，“为了庆祝我成为炎柱，今晚我们来开庆祝宴会吧！”

“宴会？”蜜璃眼睛一亮。

“没错！”杏寿郎用力点头，“千寿郎你去仓库里把果酒拿出来，甘露寺，厨房交给你们了，做你最拿手的料理！古月，你帮忙布置庭院！我们要热热闹闹地庆祝！”

“是！”三人齐声应道，宅邸里瞬间充满了欢快忙碌的气氛。

夜幕降临，星辰初现。

炼狱宅邸之中。

蜜璃果然大显身手：堆成小山的炸虾天妇罗金黄酥脆，散发著诱人的香气；厚切烤鰻鱼淋著浓稠的酱汁，色泽诱人；蔬菜天妇罗拼盘；一大锅热气腾腾的关东煮在陶锅里咕嘟作响，萝卜、豆腐、竹轮浸润在琥珀色的汤底中。

当然，还有她最爱的樱饼和羊羹，被精心摆放在精美的碟子里。

千寿郎捧出了珍藏的餐具，甚至不知从哪里找来几枝还带著露水的紫阳花，插在竹筒里作为装饰。

方缘则利用新获得的【影操控】能力，从阴影中“搬”出了坐垫、矮桌，引得杏寿郎惊喜地大声讚嘆。

“哦哦！古月，你这能力太方便了！简直是宴会的最佳帮手！”

“蜜璃姐姐，这个炸虾太好吃了！”千寿郎咬了一口天妇罗，幸福地眯起眼睛。

“对吧对吧！炸虾的灵魂就是面衣要轻薄酥脆，虾肉要紧实弹牙！我可是特意选了最新鲜的斑节虾哦！”

蜜璃得意地说著，自己也没停下筷子，转眼间已经消灭了两只炸虾、一块鰻鱼和三个竹轮。

方缘尝了口关东煮里的萝卜，燉煮得透彻入味，汤汁的鲜甜完全渗透进去，不由点头称讚：“蜜璃的厨艺確实厉害。”

“古月先生喜欢就好！”蜜璃开心地笑起来，又往嘴里塞了一个樱饼，腮帮子鼓鼓的，“说起来，古月先生用影子拿东西的样子好帅气！下次去集市採购，可以请你帮忙拿东西吗？好多想买的点心一次都拿不完呢……”

杏寿郎闻言哈哈大笑：“没错！古月的能力用在日常生活里也很华丽！不过——”他话锋一转，表情认真了些，“这次在京都，多亏了古月及时察觉佩狼的血鬼术特性，还有最后那关键的一击和拦截。你的成长速度，令人惊嘆。”

方缘摇摇头：“是炼狱先生给了我们信任和机会。而且，最后斩杀佩狼、证明『炎柱』实力的，是您自己。”

两人相视一笑。

庭院里的欢闹声隱隱传出，温暖的光晕透过纸门，在夜色中显得格外明亮。

门口的木製廊道上，一道瘦削的身影不知何时静静地立在那里。

一头长短髮交错的黑髮，身著深蓝色鬼杀队队服，外披黑白条纹羽织，脖颈处缠绕著一条白蛇。

鬼杀队，丙级队员，伊黑小芭內。

他缠著绷带的半张脸隱在阴影里，一金一绿的瞳眸，正透过半开的纸门缝隙，望向屋內的景象。