半个月。

仅仅半个月时间，安提阿巢都的地平线就被强行重塑。

无数脚手架像钢铁森林般从废墟中拔地而起，焊接的火花昼夜不息，將天空映照成一种病態的橘红色。

空气中瀰漫著混凝土、臭氧和劣质薰香混合的味道。

原本混乱不堪的底巢棚户区被推平，取而代之的是一个个方块状的集约化居住单元——或者更准確地说，是兵营。

市中心广场，曾经用来处决犯人的绞刑架被拆除。

一座高达三十米的巨型雕像正在进行最后的吊装作业。

雕像並非使用昂贵的大理石，而是直接熔炼了战场上回收的废旧坦克装甲板，通体呈现出一种肃杀的枪灰色。

雕刻的不是悲天悯人的圣徒，而是一个身穿大衣、手持爆弹枪指向苍穹的军官。

他的面部线条冷硬，眼神被工匠刻意处理成俯视眾生的淡漠。

“起吊——！”

工头挥舞著信號旗，嘶哑的吼声被扩音器放大。

数百根钢缆绷紧，发出令人牙酸的摩擦声。

隨著雕像头部归位，广场上数万名衣衫襤褸的劳工齐刷刷地停下手中的活计。

他们摘下满是油污的安全帽，朝著雕像的方向跪下，额头重重磕在粗糙的水泥地上。

没有强制命令，没有监工的鞭笞。

这种整齐划一的膜拜源自恐惧，更源自绝处逢生后的狂热。

西里尔站在总督府顶层的落地窗前，手里端著一杯清水。

他看著下面密密麻麻如蚂蚁般的人群，玻璃倒映出他半黑半白的头髮。

“这就是你要的『新安提阿』？”

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伊莎贝拉站在他身后，手里捧著一叠厚厚的財务报表，“把整个星球变成一座集中营？”

“是兵营。”

西里尔纠正道，指腹摩挲著冰凉的杯壁，“集中营是为了处死人，兵营是为了让人去死得有价值。这是两种完全不同的管理学。”

他转过身，从伊莎贝拉手中抽走报表，隨意翻了几页。

数字很漂亮。

非常漂亮。

自从他“没收”了教会財產，並由伊莎贝拉垄断了星系內的所有贸易航线后，安提阿的財政赤字瞬间变成了巨额盈余。

每一艘进出港口的商船都要缴纳高达40%的“圣战税”。

商人们在骂娘，但没人敢走。

因为这里有全亚星区最安全的航道——毕竟连混沌舰队都被那个男人“嚇”跑了。

“灰烬在哪？”西里尔合上报表。

“在第十三教区布道。”伊莎贝拉表情有些古怪，“或者说，在被展览。”

……

第十三教区，原本的黑手帮地盘。

一座由废弃宏炮炮塔改造而成的临时教堂內，挤满了前来聆听“圣諭”的信徒。

高台上，灰烬穿著那件对他来说过於宽大的星界军大衣，像个精致的玩偶般坐在铁王座上。

他是个哑巴，说不出一句话。

但这恰恰迎合了底层的迷信心理——神意是不可言说的。

一名身穿黑袍的前黑手帮头目，此刻正充当著“祭司”的角色。

他手里挥舞著一根改装过的电击警棍，唾沫横飞。

“那是谁拯救了我们？是总督吗？是那些只会收税的主教吗？”

“不！”

下面的信徒发出排山倒海的回应。

“是西里尔大人！是活圣人！他燃烧了自己的灵魂，把恶魔赶回了亚空间！”

黑手帮头目猛地指向灰烬。

小男孩配合地举起一块写著潦草字跡的纸板，上面只有简单的几个字：

【劳动。服从。赎罪。】

信徒们疯狂了。

他们爭先恐后地把身上仅剩的口粮、甚至是金牙扔上高台，只为了换取一个亲吻灰烬鞋尖的机会。

灰烬面无表情地看著这一切。

他在人群中看到了几个熟悉的面孔——那是以前和他一起在垃圾堆里抢食的孤儿，现在却穿著崭新的制服，手里拿著名为“圣典”实为《步兵操典》的小册子，正在维持秩序。

黑手帮的组织架构被西里尔全盘保留，並赋予了合法的外衣。

曾经的勒索变成了收税，曾经的火併变成了治安巡逻。

这种简单粗暴的暴力管理体系，在这个混乱的战后时期，竟然展现出了惊人的效率。

……

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