墙根下的血跡已经变成深褐色，渗进泥土里，结成硬块。

阿力带著几个寨民用麻绳套住尸体脚踝，一具具拖到寨子外面的土坑边。

至於那个藤田，他还没死。

他被捆住手脚扔在墙角，下巴碎了，只能发出“嗬嗬”的呜咽声，每喘一口气就有血沫从嘴角溢出来。李铁柱蹲在他身边搜身，粗糙的手指从衣襟摸到裤脚，最后在腰带內衬里停住。

“有东西。”

李铁柱撕开腰带夹层，取出一块半个巴掌大的铜片。边缘不规则，像是被人硬生生掰断的。正面刻著八瓣菊花，花瓣边缘已经磨得发亮。背面是模糊的刻痕，像地图又像符文。

他转身把铜片递给张曄。

张曄伸手去接，左臂轻微发抖。他想用右手去摸怀里那枚完整的菊纹铁牌，右臂刚抬到一半就传来钻心剧痛。骨骼碎裂的伤没那么容易好，就算突破到养劲境，皮肉的癒合也需要时间。

林晚秋走过来，从自己怀中取出铁牌。

“在我这儿。”

她把铁牌放在张曄摊开的左手掌心。铜片和铁牌並排躺著，断裂的边缘几乎一模一样。张曄將铜片慢慢靠近铁牌边缘。

咔嗒。

轻微的咬合声响起。两片金属接触的瞬间泛起暗红色的微光，像血渗进缝隙。断裂处自动弥合，原本不规则的边缘变得光滑平整，转眼间，一片铜牌和半块铁牌合二为一，变成一块完整的菊纹铜牌。

背面的刻痕完整了。

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那是一幅精细的平面图，画著一座三进院落的祠堂。正殿、偏厅、后院、古树、水井，每处细节都清晰可辨。图中央用硃砂点了一个红点，位置在后院那棵槐树附近。

“这是……”阿力凑过来看。

“岳王祠。”陈守义的声音从堂屋门口传来。

眾人转头。

陈守义被两个寨民扶著站在门槛边，脸色灰败得像蒙了层土，胸口的绷带渗著暗红，嘴唇乾裂起皮。但他的眼睛睁著，目光落在张曄手里的铜牌上，眼神复杂得像一潭深水。

“陈老醒了！”李狗蛋惊喜地要跑过去，右肩刚动就疼得倒抽冷气。

林晚秋按住他肩膀：“別乱动，伤口缝了十二针，再崩开我就没线了。”

陈守义慢慢走过来，每一步都喘得厉害。他在张曄面前停下，盯著那枚完整的铜牌看了半晌，才沙哑开口：“佐藤一郎找这东西找了三年。”

张曄握紧铜牌：“有什么用？”

“钥匙。”陈守义咳嗽两声，“岳王祠后院的槐树下有暗格，里面藏著岳师留下的东西。这铜牌是开暗格的钥匙。”

“为什么在藤田身上？”

“因为佐藤不敢亲自去。”陈守义冷笑，“岳师留下的禁制对九菊派功法有天生的克制。佐藤要是靠近暗格，自身阴煞劲力至少被压三成。他只能让手下带著铜片去探路，等找到暗格位置，再想办法破解。”

张曄想起昨夜寨墙外树下那道身影。

佐藤一郎明明可以出手，却选择离开。现在他明白了，对方在等。等张曄集齐铜牌，找到暗格，破解禁制，然后坐收渔利。

“他想让我替他开路。”张曄说。

“没错。”陈守义点头，“但你不去不行。暗格里可能有洗髓丹，你的手臂需要那个。”

他看向张曄的左臂。

肩井穴处还插著三根银针，针尾已经变成灰黑色。针下的皮肤鼓起诡异的青筋，像有黑色小虫在皮下游走。林晚秋的封穴术只能暂时压制阴煞蔓延，时间一到，这只手臂就保不住了。

张曄沉默片刻。

“去岳王祠。”

午后的阳光穿过松林缝隙，在地上投下斑驳光影。

张曄走在最前面，左臂垂在身侧，右手用布带吊在胸前。每走一步胸口肋骨都传来刺痛，但他步伐很稳，脚印在泥土上深浅一致。身后跟著陈守义、林晚秋和阿力。李狗蛋想跟来，被李铁柱按在寨里。

“你肩膀差点被劈开，老实待著。”

李狗蛋盯著张曄的背影，直到一行人消失在树林深处。

从李家寨到岳王祠七八里山路，平时半个时辰就能走完。但现在四个人都有伤，走走停停，足足用了一个多时辰。穿过最后一片松林时，岳王祠出现在山坳平地上。

青砖灰瓦的老祠堂，三进院落，墙头长满枯草。正门匾额斜掛著，漆皮剥落，只能勉强认出“岳王祠”三个字。祠堂周围静得出奇，没有鸟叫虫鸣，连风声都听不见。空气里飘著淡淡的腥味，像铁锈混著腐败的树叶。

张曄停在三十步外。

他闭上眼，运转夜游。

阴神离体飘向祠堂。突破养劲境后，夜游天赋明显增强，离体时间能维持四五次呼吸。阴神穿过院墙，第一进院子空荡荡，青石地面积著枯叶。第二进正殿里香案翻倒，蒲团散乱，地上有几滩乾涸发黑的血跡。

第三进后院，一棵三人合抱的老槐树孤零零立著，树下有口古井，井口盖著石板。

祠堂里没有活物。

张曄收回阴神，睁眼。

“里面没人，有血跡，打过架。”

陈守义脸色凝重：“进去看看。”

推开正门，门轴发出刺耳的吱呀声。血腥味扑面而来，混著灰尘和霉味。正殿地上除了乾涸的血跡，还有散落的铜钱、碎布和断裂的香烛。供桌上的岳王塑像倾倒，半边脸碎了，露出里面的泥胎。

林晚秋在墙角蹲下，从碎布里捡起一块方形铜牌。正面刻著“药”字，背面是灵芝缠绕银针的徽记。

“祖父的腰牌。”她握紧铜牌，指节发白。

她又翻找片刻，在另一处墙角发现半枚菊纹铜片。和藤田身上的那片类似，但花纹不同，正面菊花只有四瓣，背面刻著扭曲的符文。

“这也是钥匙？”阿力问。

陈守义接过看了看，摇头：“九菊派的身份牌，小头目用的。”

张曄走到正殿西墙前。

墙上掛著一幅泛黄字画，纸面边缘破损。画中是岳王骑马持枪的英姿，题字一行：“精忠报国，武镇山河。”字跡苍劲，每一笔都像用刀刻出来的。

张曄盯著那行字看了很久。

然后他抬起左手，轻轻按在字画上。

气血运转，淡金色劲力顺手臂流向掌心。劲力触到纸面的瞬间，墨跡活了。字跡蠕动变形，“精忠报国”四个字消散重组，变成另一行小字：

“菊纹藏秘，心正破邪。”

字跡显现的剎那，整面墙壁发出低沉轰鸣。砖石向內凹陷，露出向下的阶梯通道，深处有微光透出。

“暗门！”阿力惊呼。

陈守义却皱眉：“不对，这不是岳师的手法。他从不设这种机关，他留的禁制都是……”

话音未落，通道深处涌出灰黑色雾气。

雾气翻滚如潮，扑向眾人。所过之处地面结霜，空气温度骤降。

“阴煞阵！”林晚秋急退。

张曄不退反进，左脚前踏半步，左拳收於腰侧。淡金色劲力在拳锋凝聚成半尺厚的气墙，他一拳轰向雾气。

拳劲破空，发出沉闷爆鸣。

金芒与黑雾对撞，雾气滋滋消融。但雾气源源不断从通道涌出，张曄的拳劲只能护住身前三尺。

“是陷阱！”陈守义喝道，“佐藤布的局！”

张曄当然知道。

但他没停。

一拳接一拳，拳劲在雾气中轰出通道。他沿阶梯向下走，林晚秋紧隨其后，银针连射，每一针都刺入雾气最浓之处。

阿力护著陈守义跟在最后。

阶梯二十多级到底。

底下是个三丈见方的石室。中央石台上放著一盏青铜灯，灯芯燃著幽绿火焰。火焰每跳动一次，就喷涌出大量阴煞雾气。

石台周围地面刻满血色阵纹，八瓣菊花形状，每瓣延伸出一根血线，连接石室四壁的八个铜灯盏。

“八菊锁魂阵。”陈守义脸色难看，“九菊派的高阶困杀阵，以阴煞为燃料，陷进去气血会被抽乾。”

张曄的目光落在石台后方。

那里有面石壁，刻著一幅浮雕：一棵老槐树，树下有口井，井边站著一个人，正把东西投入井中。

浮雕下方一行小字：

“槐下有路，井中有门。”

张曄突然明白了。

岳王祠的暗格不在祠堂建筑里，而在后院那口古井下。

眼前的石室、阵法、青铜灯，全是佐藤布的局。为了拖延时间，或者直接困杀闯进来的人。

真正的线索，一直就在明处。

“阿力，护住陈老。”张曄说，“林姑娘，帮我破阵。”

林晚秋点头，双手各捏三根银针。

张曄深吸一口气，左拳劲力注入脚下地面。淡金色劲力渗入青石砖缝，在地下蜿蜒游走，靠近阵纹。

他闭上眼。

夜游天赋发动。

阴神离体潜入地下，附著在劲力上探查阵纹脉络。阵法难破是因为环环相扣，但张曄不需要破整个阵，他只需要找阵眼。

阴神感知中，血色阵纹像人体血管遍布地面，阴煞能量流动匯聚向石台。

但石台不是阵眼。

阵眼在……

张曄猛然睁眼，左拳朝石室东北角轰去。

拳劲离体化作淡金流光，命中墙角铜灯。

鐺！

铜灯碎裂。

整个石室的阵纹齐齐一颤，血色光芒明灭不定，阴煞能量流动滯涩。

“就是现在！”张曄喝道。

林晚秋双手齐扬，六根银针脱手射出。

银针划出六道弧线，刺入另外六盏铜灯。针尖刺入的瞬间，化煞药力爆发，灯盏內部的阴煞彻底破坏。

咔嚓咔嚓。

连续六声脆响，铜灯接连碎裂。

阵纹崩溃。

石台中央青铜灯的火焰剧烈跳动，噗一声熄灭，灯芯冒出一缕黑烟。石室內的阴煞雾气开始消散。

张曄走到石台前，一拳轰碎石台。

石台內部是空心的，里面放著个木盒。打开木盒，只有一张纸条。

纸条上一行字：

“槐井三尺下，左转三，右转七。”

张曄收起纸条，转身看向通道。

“去后院。”

后院那棵老槐树比阴神探查时更粗壮。

树皮皸裂如龙鳞，缠满枯藤，枝叶落尽，只剩光禿禿的枝椏指向天空。树下的古井井口盖著厚重石板，长满青苔。

张曄单手推开石板。

井口露出瞬间，阴湿寒气涌出，带著浓重的泥土和铁锈味。

井很深，往下看一片漆黑。张曄捡了块石头扔下去，等了三次呼吸才听到沉闷回音。

“至少五丈。”陈守义判断。

阿力从祠堂找来麻绳，绑在槐树干上，另一端垂入井中。

“我下去。”张曄说。

林晚秋拉住他：“你的伤……”

“必须我去。”张曄举起完整铜牌，“钥匙在我这儿，而且井底情况不明，我有夜游能探查。”

林晚秋沉默片刻，从怀里取出小瓷瓶。

“最后三颗化煞丹，含在舌下能暂时抵挡阴煞侵蚀。”她塞进张曄怀里，“小心。”

张曄点头，麻绳缠腰，单手抓绳，脚踩井壁缓缓下降。

井壁湿滑长满苔蘚。越往下寒气越重，光线越暗。下到两丈左右，井口的光只剩一个小圆点。

张曄运转夜游。

阴神离体向下探查。

井底是直径两丈的圆形空间，地面铺青砖，砖缝渗水。中央有面石壁，刻著和祠堂石室相同的浮雕。石壁前摆著蒲团，蒲团上坐著一具骷髏。

骷髏穿腐烂的衣衫，骨骼保持打坐姿势，头颅低垂，双手结古怪手印。

张曄落在井底。

脚踩进积水，冰凉刺骨。他走近骷髏，仔细打量。骨骼完整无外伤，左手握玉简，右手边放瓷瓶。

张曄先拿起瓷瓶。

拔开瓶塞，里面三颗赤红丹药，龙眼大小，表面泛金纹，药香浓郁。

洗髓丹。

他收起瓷瓶，拿起玉简。

玉简入手温润。一丝劲力注入，內部浮现密密麻麻文字投射空中。

文字分两部分。

前半记载洗髓丹用法：“洗髓丹，取地脉精粹、百年灵芝、龙血草等三十六味灵药炼製。服之可洗经伐髓，重塑根基，驱除阴煞。但药力霸道，需以《镇岳拳》桩功引导，耗时三日，期间不可中断，否则经脉尽碎。”

后半是一段记载：

“新朝三年，吾弟子张默，奉吾命潜入九菊派，探查其阴谋。歷时八载，张默传回情报十七份，揭露九菊派勾结奉军、炼製阴煞、图谋龙脉之秘。

“新朝十一年春，张默身份暴露，遭佐藤一郎追杀，坠江身亡。临终前，他將最后一份情报藏於浦海码头巡江吏衙署后墙第三砖下。

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