从张宅回来的那一夜，林九真睡得极不安稳。

梦中交替浮现著溃烂发黑的伤口、张景岳凝重忧虑的面容、天启帝苍白倦怠的脸，最后统统化作魏忠贤那双冰冷锐利、仿佛能洞穿人心的眼睛。

小柱子那句“魏公公让您明天去东厂找他一趟”，像一块寒冰，硌在他心口，隨著每一次心跳，渗出丝丝凉意。

魏忠贤知道了。知道他私自出宫，知道他去了张景岳家。

这本不是什么惊天大事，张景岳用的是正规出诊令牌，理由是“会诊疑难外伤”，这藉口勉强说得过去。但关键在於，魏忠贤“知道了”，並且立刻“召见”。

这不是嘉奖，是敲打，张景泰和魏忠贤不对付这是人尽皆知的事情。

次日清晨，林九真换上了那身御赐的绣金云纹道袍，潜意识里想要告诉魏忠贤，自己並没有忘记对方的提拔。

“奉御，车备好了。”小柱子在门外低声稟报，声音里也透著一丝不安。

东厂衙门不在紫禁城內，而在皇城东安门以北。一辆没有任何標识的青篷马车，静悄悄地载著林九真，穿过一道道宫门，驶入京城街巷。

越接近东厂，街面越是冷清。寻常百姓远远便绕道而行，连商贩的叫卖声到了这片区域都自觉地低了下去。空气中仿佛瀰漫著一股无形的压力，沉甸甸地压在心头。

马车最终停在一座气势森严的府邸前。黑漆大门紧闭，兽面铜环闪著冷光，门前两尊石狮獠牙外露，目露凶光。

门楣上无匾无字，只有门廊下悬掛的两盏惨白灯笼，在晨风中微微晃动，映著门上密密麻麻的鎏金铜钉，更添肃杀。

领路的小太监早已候在侧门，见到林九真，面无表情地躬了躬身：“林奉御，督公有请。”声音乾涩，没有起伏。

侧门无声滑开，露出里面幽深的甬道。光线晦暗，青砖墁地，两侧高墙耸立，隔绝了外界一切声响。只有他们几人的脚步声，在狭窄的空间里空洞地迴响，仿佛踏在人心上。

穿过数重院落，守卫越来越密。皆是身著褐红服色的东厂番子，按刀肃立，眼神如鹰隼，扫过林九真时，带著毫不掩饰的审视与评估。

他们沉默得像一尊尊石像，只有腰间绣春刀的刀柄，在偶尔透入的天光下，反射出冰冷的金属光泽。

最终，小太监在一处独立的小院前停下。院门虚掩，里面花木扶疏，竟有几分雅致，与外间的肃杀格格不入。但林九真敏锐地注意到，廊柱阴影下、假山石后、甚至枝叶掩映间，都有极轻微的呼吸声和几乎不可察的存在感——暗哨无处不在。

“督公在书房等候，奉御自行进去便是。”小太监说完，便垂手退到院门一侧，如同木雕。

林九真深吸一口气，推开虚掩的院门。

院內果然別有洞天。卵石小径，几丛修竹，一池浅水养著几尾锦鲤。书房坐北朝南，窗明几净。

他走到书房门前，尚未开口，里面便传来魏忠贤那特有的、不疾不徐的尖细嗓音：“进来吧。”

推门而入，一股混合著檀香、墨香和淡淡药味的温暖气息扑面而来。与外间的清冷相比，书房內炭火烧得正旺，暖意融融。

魏忠贤並未像往常一样坐在主位，而是斜倚在东窗下的紫檀木榻上，身上隨意搭著一条墨狐皮褥子。

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