“村里人实在没別的门路了，”李铁蛋面露急色，双手不安地搓著，“我们寻思著，恪哥你在驛站当差，好歹也算是半个官面上的人，或许能跟衙门里的哪位爷搭上话，打听打听，哪怕递个口信也好……”

李恪听了，没有立刻应承，也没有断然拒绝。

官府固然蛮横，但也不至於无缘无故就抓十几號人。

这背后究竟发生了什么，不是三言两语能说清的，贸然掺和进去，反而可能把自己也陷进去。

“你们先回村去，別在驛站门口聚著，”李恪沉吟片刻，说道，“我正好要去一趟县城办点事，顺路打听一下情况。有了消息，我再告诉你们。”

李铁蛋等人听他愿意帮忙，也不敢再要求別的。

去县城的路，对於拥有五级【踏风行】的李恪来说，已不算遥远。

城门口空空荡荡，平日里在此纳凉、做小买卖的人一个不见。

只有两个没精打采的兵丁倚在门洞阴影里，用布巾捂著口鼻，眼神警惕地扫视著寥寥无几的进城者。

李恪怀揣著满腹疑竇与不安，快步朝著城西左坊巷走去。

穿行在县城略显萧索的街道上，他敏锐地察觉到了一丝不寻常。

目光所及，竟有好几户人家的门楣上，都新掛了刺眼的白幡，在风里有气无力地飘荡著。

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巷口墙角，多了些未曾清理乾净的纸钱灰烬，被风一吹，打著旋儿飘散。

李恪想找人问问，可街上的店铺大多门窗紧闭。

整条街死气沉沉，唯有街角一家卖纸钱、寿衣、纸扎人的铺子，还敞著半扇门。

他迟疑了一下，还是走了进去。

铺子里光线昏暗，瀰漫著一股陈年纸张和劣质浆糊的味道。

一个人半伏著身子，背著光，蹲在柜檯边。

只露出个背部和穿著的衣裳。

“掌柜？掌柜？”李恪连唤好几声，不见有人应。

他往前走了几步，往往柜檯下一看。

“嘶！”

哪里是什么人蹲著！

柜檯下，一个双颊用鲜艷硃砂点了两坨红晕、穿著灰布衣裳的纸人，正以一个极其彆扭的姿势弓著身子。

李恪心头一凛，一道尖细刺耳的声音响起：

“客人是要买纸钱，还是纸人，还是寿材？”

李恪一惊，下意识后退半步，差点以为真是那纸人开了口。

“嗬……”一声低笑从里间传来，隨即，一个面色苍白、身形瘦高的中年人撩开里间的蓝布门帘，探出头来。

他脸上没什么血色，眼珠转动也显得迟缓，往那一站，像个活纸人。

“掌柜的，你弄个纸人摆在正门口，也不怕嚇走了客人。”李恪定了定神。转眼，就瞧见掌柜头上悬著的斩杀线，竟然是浅黄色。

这还是他第一次瞧见有人斩杀线的顏色，如此浅。

“客官这话可没道理。”白脸掌柜慢悠悠地说，声音依旧尖细，“酒楼的酒要香，饭馆的菜要勾人馋，我这寿材铺，不把要卖的傢伙事摆出来亮亮相，难道……把我自个儿摆上去不成？”他说著，嘴角扯出一个似笑非笑的弧度，眼神在李恪身上扫了扫。

李恪不想与他过分纠缠，便直接低声问道：“请问掌柜，城里……怎么这么多人家办丧事？”

“你倒是真会找人问。”掌柜拍了拍手上的灰，侧身將蓝布门帘又撩开些，露出堆满各色纸扎人的昏暗里间，

只见里间靠墙立著、悬掛著、堆叠著大大小小、男女老少、穿著各色纸衣的纸人，在昏暗光线下，那一张张描画出来的脸孔显得分外渗人。

“客官……不怕？”

“一堆纸糊的物件，有什么好怕。”李恪语气平淡。

“嘿，倒是个胆大的。”掌柜似乎来了点兴致，没再卖关子，转身吃力地从里间抱出一大摞尚未完全扎好的纸人骨架和白纸，“活人，长时间见不著光，不行。阴气重，要生病的。”他一边说，一边示意李恪帮忙，“可我这些伙计们，长时间见著光，也不行，晒褪了色，就不好看了。”

李恪见状，上前搭了把手，帮他將那些纸人骨架一个个搬到铺子阴凉通风的地方摆放。

干完活，他才看清，这掌柜穿著一身洗得发白的旧长衫，打扮倒像个落魄书生。

可他脸上全无血色，一双眼珠子转动起来总慢半拍，缺乏活人应有的灵动生气，往纸人边上一站，还挺嚇人。

“客官是永安驛的驛卒？”掌柜慢吞吞地走到柜檯边，弯腰，动作有些僵硬地將地上那个姿势彆扭的纸人扶了起来，摆正。

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