临关城。

未见城郭，先慑於墙。

一道高墙自苍莽山脊拔地而起，沿陡峭峰峦攀援而上，绵延至目力穷尽之处。

与其说是墙，不如说更像是一道横亘於天地间的铁脊。

日光泼洒其上，竟映出金属般的反光，更添几分拒人千里的肃杀。

李恪驻足远眺，喉结不自觉地滚动了一下。

“这就是老兽医说的墙？！！”

別说草原上那些骑马射箭的戎狄，就算来上一群传说中的巨人，恐怕也难以攀越这宛如天堑般的屏障。

“这……真是用来防人的？”李恪心中暗自震撼，不由得转过头，將目光投向山脚下那座被雄关庇护著的临关城。

眼前的临关城，坐落在两山之间唯一的咽喉要道上，城墙厚实坚固，垛口整齐，一面面顏色各异、迎风猎猎作响的军旗在城头飘扬。

其中最显眼、居於中央位置的，是一面巨大的“徐”字的大纛旗，在风中舒展，透著不容侵犯的肃杀之气。

城墙下方，厚重的包铁城门洞开著，但守卫森严。

少说也有十几名顶盔贯甲、手持长枪或腰挎战刀的士兵分列两侧，眼神锐利地扫视著每一个试图进城的人。

城墙下面，厚重的城门敞开，少说十几名全副武装的士兵守在城门口。

李恪深吸一口气，定了定神，紧紧了背后装著文书的匣子，又解下腰牌拿在手上，这才朝著城门走去

门口人影稀疏，寥寥几个行人也都行色匆匆，低著头快速通过盘查。

“站住。”

还没靠近，一名手持长枪的士兵便横跨一步，將他拦下。

士兵的目光在他身上扫过，尤其在背后的木匣和手中的腰牌上停留了片刻，声音冷硬：“什么人？来临关城何事？”

李恪心头微凛。

这临关城，果然不好进。

“驛卒，送递文书。”他举起腰牌，又侧身示意了一下背后的木匣，语气儘量平稳，“官家的差事。”

那士兵接过腰牌，翻看了一下，眉头却皱了起来，狐疑地打量著他：“你这腰牌……上面的字不对。”他抬手指了指城门上方石匾上刻著的“临关”两个大字。

李恪早有预料，不慌不忙地解释道：“军爷明鑑。我是永安驛的驛卒，原本是往城外的临关驛送文书。”

“恰巧他们驛所有人急事抽不开身，便托我將几份需要送进城內的紧急文书一併带来。”

“您看，这匣子里都是盖了衙门官印的正经文书。”

“把你背上的匣子取下来，打开看看。”士兵命令道，语气不容置疑。

“这……军爷，驛递文书有规矩，不能轻易……”李恪面露难色，试图辩解。

他话音未落，周围另外几名士兵的注意力也被吸引过来，目光齐刷刷地落在他身上，手也不自觉地按向了腰间的刀柄。

“我取，我取还不成嘛。”李恪见状，立刻动作麻利地解下木匣，当著士兵的面打开。

士兵凑近仔细查看，里面確实躺著两封封口处盖著鲜红衙门大印的文书。

他拿起翻看了一下印鑑，確认无误，脸色这才缓和了些。

“进去吧。”士兵將文书放回匣內，挥了挥手，侧身让开道路，“记住，天黑前得出城。”

“好嘞，多谢军爷！”李恪连忙应声，重新背好木匣，快步穿过城门洞，走进了临关城內。

直到走出十几步，远离了城门守卫的视线，李恪才暗暗鬆了一口气，刚才手心都冒著汗。

幸好他早有准备，將白掌柜那封私信巧妙地贴在了其中一份官方文书的夹层里，方才躲过了盘查。

“这钱挣得不容易啊。”

李恪紧紧了背后匣子上的绳带，往衙门走去。

临关城不同於其他县城，城里头最大的官，不是县太爷，而是驻扎在此的总兵。

街头上，最多的也不是普通的行人，而是官兵。

整个临关城全是为了军事目的修建，城里头营生，也全是围绕著官兵。

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