李印龙等一行十骑，不敢有半分耽搁，朝著大军疾驰而去。

腹中有了热食，身上似乎也恢復了些许气力，但李印龙的心却比来时更沉。

他有一种强烈的预感：事情绝不会就此了结。

三个时辰过后，终於看到了绵延的营地轮廓。

他们正巧赶上营中造饭的时候，几口用石头架起的大铁锅底下，柴火有气无力地烧著，锅里的水翻滚著，冒出大团大团灰白色的蒸汽。

李印龙勒马靠近一口锅边，低头看去，心头骤然一紧。

锅里浑浊的汤水微微翻滚，几乎看不到几粒完整的米粟，只有一些切得极碎的、认不出原本模样的乾菜梗，更多的是大量被扔进去的、已经煮得发黑髮黄的不知名树叶和野草根茎。稀薄的汤麵上，连点油花都吝於浮现。

“断粮了……”李印龙喉头乾涩，最坏的猜想成了现实。

孙二虎、赵四等人也看到了锅中之物，脸上那点因饱餐而带来的红润迅速褪去，下意识地抬手，用粗糙的手背狠狠擦了擦嘴角！

仿佛这样就能抹去不久前在吴桥饭铺里沾染的、与眼前景象格格不入的油腥气。

他们悄无声息地滑下马背，牵著马混入营中，不敢与周围那些投来麻木或探究目光的同袍对视。

李印龙定了定神，將马韁扔给冯狗蛋，低声嘱咐两句，便径直朝著营地中央那顶最为高大、也唯一掛著旗帜的中军大帐走去。

帐门口两个按刀而立的亲兵认得李印龙，略一点头，掀开了厚重的毡帘。一股热气混著更浓的肉香、酒气以及男人身上的汗膻味扑面而来。

帐內点著好几支牛油大烛，比外面明亮温暖得多。正中炭火盆烧得正旺，映著几张或熟悉或陌生的將领面孔。

参將孔有德踞坐在主位的虎皮褥子上，面前一张简陋的木案上，摆著一只缺了口的陶罐，罐口热气腾腾，里面半只煮得酥烂的禽鸟隱约可见，旁边还有一小坛酒和几个粗瓷碗。他正撕扯著一只鸡腿，吃得满手油光。

下首坐著千总李应元，以及另外几位千总、把总，人人面前或多或少都有些吃食，虽不丰盛，但与帐外锅中的景象已是天壤之別。

“卑职李印龙，见过孔大帅以及各位將军！”李印龙单膝跪地，抱拳行礼。

孔有德闻声，將啃了一半的鸡腿放下，就著旁边亲兵递上的布巾胡乱擦了擦手，又用那油津津的手指捋了捋頜下短须，这才抬起眼皮看来：“公文送到吴桥了，那毕自寅怎么说？”

李印龙垂首，清晰回稟：“回大帅，公文已当面呈交毕县令。毕县令言道，吴桥县库空虚，骤然大宗徵调非易事，需召集本县士绅耆老商议筹措，容后再议。”

“啪！”

千总李应元猛地一拍面前案几，碗碟一跳，他霍然起身，怒道：“好一个『毕麻子』！跟咱们玩这套官腔鬼话！在登莱境內，咱们还得顾及孙巡抚几分脸色，如今出了山东地界，还有何顾忌？”

“大帅，他这是敬酒不吃吃罚酒！明日午时若不见粮草，末將亲自带人去他县衙，看他给是不给！”

孔有德面色平静，甚至端起粗瓷碗啜了一口酒，才缓缓道：“稍安勿躁，毕麻子不是还没有拒绝吗？”

“这样，你先带几百个兄弟去吴桥周边『徵集』一些粮草！顺便告诉毕麻子，明日午时之前若是再看不见粮草，就休怪我孔某人不讲情面了！”

李印龙心中咯噔一下，这“徵集”二字背后的血腥味，他岂能不知？

但他却无力阻止，乱世之中谁又不是在苦苦挣扎？

李应元带领的三百骑兵像一群饿疯了的狼，在吴桥县城周边白雪覆盖的旷野和村落间反覆衝撞、搜索。

马蹄践踏过枯死的田地，踹开半掩的柴门，闯入本该有炊烟和人气的屋舍。

然而，所见唯有令人心头髮冷的空寂。

“搜！给老子仔细搜！挖地三尺也要把人找出来！”李应元挥刀怒吼。

兵卒们如狼似虎地散开，踹门砸窗，翻箱倒柜。除了在某个角落发现半把已经发霉的杂粮，竟再找不到一粒像样的粮食，一个人影。

“千总，西头也是空的！”

“东边没人，水井都冻上了！”

“后面牲口棚是空的，连粪都没剩多少！”

回报声此起彼伏，却无一不是令人失望的答案。

李应元的脸色越来越黑，胸中那股被孔有德呵斥后强压下的邪火，混合著对粮草无著的恐慌，越烧越旺。

“去下一个村子！快！”他狠狠一鞭抽在马臀上，战马吃痛嘶鸣，率先衝出死寂的村落。

第二个、第三个……情况如出一辙。雪地上能看到纷乱的车辙印和脚印，方向都指向吴桥县城。

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