然而，船首那面在风中猎猎翻卷的大旗渐渐清晰，“天津水师”四个字赫然出现在了他视野里。

侯林长长吐出一口浊气，紧绷的肩膀塌了下来。

他放下千里镜，对身边传令兵挥了挥手：“解除戒备，是自己人。”

炮手们骂骂咧咧地把火把插回墙架，有人朝海面方向狠狠啐了一口：“特娘的！这不是拿老子开涮！”

为首的福船缓缓靠向水寨外泊位。

船头负手而立一人，青袍玉带，正是户部郎中、督餉天津、辽东海运事沈廷扬。

水师都司已乘哨船迎上，在舷边抱拳行礼。

沈廷扬声音不高，却清清楚楚传到船上：“孔有德乱军突袭天津三卫，码头被焚，水寨遭毁。本官率余部船只，移师登州暂驻，请速稟萧府台。”

都司闻之脸色骤变。

登州府衙，后堂。

萧基搁下茶盏，眉头紧锁。

前几日他才刚收到《塘报》，说孔有德的叛军攻陷了河间府，居然这么又攻陷了天津卫？

他沉默良久。

沈廷扬此人，他並不陌生。户部郎中之衔虽只五品，却掌著北直隶至辽东的海运命脉，甚至能与登莱巡抚孙元化平起论事，职权不可谓不重。

但正因如此，萧基更不敢大意。

沈廷扬前脚刚派人持调令来要火器，后脚就亲自率船队来登州，实在太巧了！

他起身踱步，官袍下摆在青砖上拖出细微的窸窣声。

半晌，对候立的师爷缓缓道：“让天津水师的船队停入外港泊区，但……”

他顿住，加重语气：“水师官兵，一兵一卒不得入水城，亦不得入府城。”

师爷抬笔欲记，又听他补道：

“去告诉沈郎中，本府已在府衙备下薄酒，替他压惊。请他务必赏光，单独赴宴。”

沈廷扬听完传话，面不改色，只微微頷首：“容某更衣，即刻前往。”

帘幕掀开，他转入后舱。

舱中数人或坐或立，油灯將人影投在摇晃的舱壁上。居中一人抬起头，正是李印龙。

“萧知府请我赴宴。”沈廷扬语速平缓。

李印龙似乎早有预料，淡淡一笑：“这个萧基，谨慎得很。”

他顿了顿：“沈兄只管赴宴，稳住萧知府便好。夺城的事，交给我们。”

他转向一旁满脸横肉的壮汉：“二虎，挑几个身手利索的弟兄，扮作隨从，寸步不离。务必护沈郎中周全。”

孙二虎一抱拳：“得嘞！”

沈廷扬没有多说，他理了理官袍，转身掀帘而出。

舱帘落下，沈廷扬的脚步声也远了。

王胖子搓著下巴，压低声音：“大哥，沈郎中这一去，万一漏了风声……”

李印龙没看他，目光仍落在舱壁悬掛的登州舆图上。那是耿继茂偷偷送出来的手绘本，水城、府城、街巷、兵营，標得密密麻麻。

“放心。”

他的语气平静，却带著不容置疑的篤定：“他是个聪明人！登州总共八百守军，分驻府城、水城、四门要道，根本不可能挡住我们！”

“只是如今我们进不了水城，得另寻他法，先想办法联繫耿继茂！”

蓬莱城头上，把总何晨说道：“少將军，情况不太对啊，按照原来的约定，李印龙他们先攻取水城；我们再趁机打开城门放他们进来，夺取登州！”

“可如今他们似乎进不去水城，我们还是按照原计划夺城吗？”

耿继茂穿著一副明显改小过的山文甲，他双手按著腰间那柄过长的佩刀，像一头绷紧小豹子。

他摇了摇头：“登州最重要的火器工坊，造船厂，以及火药库全都在水城內，光控制府城没用，必须得设法帮他们一把！”

然后看向了远处的水城，笑著说道：“听说你麾下有个火炮手弹无虚发，让他给本少爷用炮炸了水城中的火药作坊!”

听到这话后，何晨的眼珠子都要瞪出来了：“我的小祖宗，这可使不得，万一火药作坊引起连环爆炸，搞不好连火炮工坊啥的全都炸了，孙巡抚这些年的心血可就付诸东流了！”

耿继茂狠狠地拍了一下何晨的头盔：“你就是个死脑筋，不会等天黑了作坊停工了再动手，那个时候造出的火药都已经被送去了仓库封存，存放的硫磺硝石也不会太多！只要能听个响就好！”

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