周观海从案上取起三炷香，在烛火上点燃。

青烟裊裊升起，他举香过顶，深深拜下。

他身后的周氏子弟齐齐跪下，伏身叩首。

场间眾人也纷纷弯腰行礼。

江元躬下身，目光落在地面青石上。

那上面，依稀可见几道极浅的痕跡。

三拜之后，周观海直起身，將香插入香炉。

他转过身，面向眾人。

“当年一战，杨氏贼人连同秦氏宵小，害我周氏死伤惨重。”

他的声音很平静，像是在说一件与己无关的事。

“当代家主周风季，战死。”

“筑基族老周观峰，战死。”

“少家主周云行，战死。”

“族中子弟，战死一百九十七人。”

他顿了顿。

“他们，皆是我周氏脊樑。”

场间鸦雀无声。

江元抬起头，望向那些跪在地上的周氏子弟。

有半大的少年，跪得笔直，眼眶通红，却死死咬著牙，不让眼泪落下。

有八九岁的女童，懵懵懂懂地跟著大人叩首，似乎並不明白髮生了什么。

还有几个白髮苍苍的老人，伏在地上，肩头微微颤抖。

他们失去了父母，失去了儿女，失去了伴侣，失去了兄弟姐妹，失去了周氏的未来。

周观海没有再多说什么，只是转过身，朝著祖祠方向，再次拜下。

“周氏子弟，再拜！”

那些跪著的周氏子弟齐齐叩首。

“三拜！”

第三次叩首。

场间安静得落针可闻。

只有山风拂过幡旗的猎猎声响，和偶尔响起的压抑哽咽。

江元静静站著，心中有些发闷。

祭礼持续了约莫半个时辰。

周观海念了长长的祭文，一字一句，念到那些战死者的名字时，他声音会微微停顿，像是在等什么人应答。

可没有人应答。

他们再也回不来了。

钟声再次响起，祭礼结束。

场间眾人依次上前，在香炉中添一炷香，便默默散去。

江元没有急著走，他与寧清宛几人一同留在最后。

待到人群散尽，他才走上前去。

周观海正站在祖祠门前，望著那些素白幡旗出神。

见江元过来，他收回目光，那张肃穆的脸上才浮现出一抹温和。

“江小友，许久不见了。”

江元不敢怠慢，他快步上前，躬身行礼。

“晚辈江元，见过观海真君”。”

周观海伸手虚扶，丝毫没有结丹真君的架子。

“小友不必多礼。”

江元直起身，从袖中取出一只锦盒，双手递上。

锦盒中放著厚厚一叠符籙，其中多数为上品符籙，甚至还有几张二阶符籙。

“这是晚辈和家师的一点心意，还望真君收下。

周观海並没有拒绝，他接过锦盒，轻轻点点头。

“小友和胡道友有心了。”

江元见他收下，便继续说道：“晚辈此番迴转云雾，便一直想当面谢过真君。”

“谢我？”

周观海语气不悲不喜，脸上也没多少情绪显露。

“是。”

江元语气诚恳，言辞妥帖。

“多谢真君为晚辈置办的宅院，晚辈十分喜欢，还有云雾那两处旧居，真君费心封存，晚辈感激不尽。”

周观海摆摆手，语气平淡：“不过是小事而已，小友不必言谢。”

他看了江元一眼，目光温和了几分。

“江小友与令妹对我周氏一族有大恩，周氏记著，我也记著，这些小事，算不得什么。”

“日后江小友若有什么难处，只管来寻我便是。”

江元知道，这不是客套。

以周观海的身份地位，能说出这样的话，已是十足真诚。

但他更知道，真君的人情，用一点便少一点。

他不想欠周观海太多人情，也不打算轻易动用这层关係。

於是，他只是躬身道谢，並未多说什么。

又閒谈几句后，江元便告辞离去。

他离开祖祠，径直往周云安居所而去。

一身素衣的周云安此刻已然坐在院中。

他面前摆著几碟小菜，两壶酒，似是早有准备。

见江元身影出现，他连忙起身相迎。

“江小哥，来来来，快坐。”

江元在他对面坐下，周云安给他倒了一杯酒。

两人碰了一杯，饮尽。

周云安放下酒杯，问道：“此番祭礼结束，我也需儘快迴转山门。

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“江小哥打算何时走？可要与云安一起？”

江元略一思索，直言道：“这趟我是跟著主家真人一同前来的，也自当一同迴转，故不能与云安同行了。”

“琐事繁杂，我们也不便在云雾久留，应是明日晚些时候便动身。”

周云安沉默片刻，点了点头。

“好，那我去送你。”

江元笑了笑，没有拒绝。

两人又喝了几杯，聊著些有的没的。

说当年在云雾的日子，说采霞宗的趣事，说各自修行中的得失。

周云安今日情绪有些复杂，话也比平日多了些，酒也喝得急了些。

不过半个多时辰的功夫，他脸上便已有了几分醉意。

江元见状，也明白他此时需要独处，需要將情绪释放。

於是，他便起身告辞。

“云安切勿饮酒过量，还是早些歇息为好。”

周云安有些恍惚的点点头，起身將他送到门口。

江元离开周云安居所后，便下了山，回到了云雾坊市。

他先去了一趟陈家。

陈父陈母正在院中收拾，见他进来，连忙拉著他坐下。

听他明日便要离去，两位老人脸上都掛满了不舍，但他们也知晓江元如今是有大出息了，自然也不会多说什么。

只是免不了又要留他在家吃饭。

江元推辞不过便应下了。

隨后，他坐了一刻钟，散去了酒气后，又去隔壁看望了谢母。

谢母正坐在院中纳鞋底，见他来了，笑得合不拢嘴，拉著他说了好一会话。

言语间十分亲切，还隱晦地提了几句，问他与谢如霜如今可有进展？

江元闻言，顿觉尷尬，差点红了脸。

而后，他与谢母一同来到陈家吃晚饭。

等他从陈家出来之时，天色已经彻底暗了。

江元踏著月色回到家中，在院中的石桌旁坐下。

夜风拂过，桂花树的枝叶沙沙作响，送来阵阵清香。

他抬头望著天上的月亮，忽然觉得有些恍惚。

明日一走，又不知何时才能再回来了。

他袖中的江碧似是感应到了主人的情绪，它探出脑袋，像是安慰般蹭了蹭他的手腕。

江元低头看了它一眼，笑了笑，轻轻拍了拍它的脑袋。

隨后，他静静坐在石墩上，闭目养神。

夜色渐深，万籟俱寂。