胡骑哨探退去后三日，星火堡如一张紧绷的弓弦。

暗哨如蛛网般撒向西北方向，最远的已前出十里，潜伏在山脊、林缘、水源附近，昼夜轮替。陈卫亲自调整了布防，锐士都夜间半数枕戈待旦，半数著甲而眠；守备都巡哨频率增加，哨位倍增；辅兵都昼夜赶製箭矢、加固寨墙薄弱处，並將更多擂木滚石运上墙头。

堡內气氛凝重却並不慌乱。《功勋令》与《军规》的双重作用开始显现。额外的巡哨、备战劳作皆记功点，士卒堡民皆知此乃保家护堡，无人怨言，反而因可能的“战功”而隱隱兴奋。赵铁柱与周大山反覆向守备都士卒强调遇敌时的號令、站位、配合，並將陈星口述、吴学究整理的几条简单守城要诀编成顺口溜，令士卒熟记。

第三日傍晚，前出最远的暗哨传回急报：西北方向约十五里处，发现胡骑大队踪跡！人数约三十余骑，正沿著山道向星火堡方向缓慢行进，队形鬆散，似在沿途搜索。据哨探远远观察，其装备较前日哨探精良些许，有皮甲，携弓箭弯刀，马匹也雄健些，显是一支颇具战力的游骑队伍。

议事堂內，灯火摇曳。陈星、陈卫、赵铁柱、周大山、王健、吴学究、李鼠再次齐聚，气氛比以往任何一次会议都要肃杀。墙上那张简陋的舆图被炭笔標出了胡骑的大致位置和行进方向。

“三十余骑……看来那伙胡人，並未將我们放在眼里。”陈卫指著地图，声音冷峻，“或是觉得前日哨探受惊，须得大队前来示威；或是本就打算来此『打草谷』，哨探只是例行。无论何种，其意已明：来者不善。”

赵铁柱握拳道：“咱们寨墙已固，滚石擂木齐备，弓弩也有几十张，守他几日，料无问题！等他们碰个头破血流，自然退去！”

周大山却皱眉道：“赵都头，守城固是稳妥。然胡骑来去如风，若他们只是远远围著，断我樵採汲水之路，时日一长，堡內人心恐生变。且咱们垦荒在外的劳力、牲畜，也可能遭其袭扰劫掠。”

王健也道：“苦役营和新附营那些人，若见胡人势大，久围不退，难免有异心浮动……”

陈星静静地听著眾人议论，目光始终落在地图上星火堡西北约十里处的一片区域。那里有一条废弃的商道穿过两山相夹的狭长谷地，谷地一侧山坡较缓，林木茂密，另一侧则是陡峭石崖。商道从谷中穿过，是通往星火堡的必经之路之一。

“陈卫，”陈星忽然开口，“若你是胡人首领，率三十余骑前来，自恃马力迅捷，弓马嫻熟，面对一座新立不久、不知底细的堡寨，会如何行事？”

陈卫略一思索，道：“末將会先抵近观察，试探性射箭袭扰，若守军慌乱或反击无力，便可能尝试寻找防御薄弱处，或伴攻诱敌，或寻机攀墙。若守军戒备森严，反击犀利，则可能绕堡巡弋，截断外援，掠夺外围物资，困守待变。”

“不错。”陈星点头，“骄兵必躁。彼以游骑而来，必不擅也不愿顿兵坚城之下。其利在机动野战，其意在恐嚇掠夺。若我军只一味死守，正中其下怀。彼可来去自如，我则疲於应付，且示敌以怯，长久必墮士气，生內变。”

他手指点向地图上那条峡谷：“故而，我军不能只守。须得主动出击，择险要之地，予其迎头痛击！一举打掉其气焰，俘获其人马，震慑周边！此处『一线天』峡谷，便是天赐之地！”

眾人目光聚焦於峡谷標记。陈卫眼睛一亮：“主公是说……设伏？”

“正是！”陈星站起身，目光灼灼，“胡骑自西北而来，欲抵我堡下，『一线天』乃其最近便之路。此地狭窄，两侧居高，林密石乱，不利骑兵驰骋展开，却极利步兵设伏。彼前日哨探既已见过我堡墙，必以为我军主力龟缩堡內，绝料不到我军敢前出设伏！此乃攻其不备！”

赵铁柱听得热血上涌，但又不无担心：“主公，在野外跟胡人骑兵打……咱们守备都的弟兄，阵型才练了十来天，能行吗？”

陈星看向陈卫：“陈卫，你以为如何？”

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