晨光再次漫过堡墙，清冷的空气里飘散著昨夜篝火残留的菸灰气与牲畜棚的味道。星火堡从短暂的喧闹中甦醒，迅速恢復了惯常的秩序与忙碌。

慕容明月醒得很早，或者说，她几乎一夜未深眠。脑海中反覆回放著昨日祭奠的肃穆、夜宴的见闻，以及陈星那双平静却仿佛能洞彻人心的眼睛。那句“明月，信了”脱口而出时，固然是真心实意，但身为部族首领，她深知，信任不能仅凭一时意气，更需要具体而坚实的条款来维繫，尤其是在这弱肉强食的乱世。

她召集了贺兰叟与另外两位在部族中素有威望的长老，在自己暂居的小屋內密议了半个时辰。三人同样对星火堡展现出的气象印象深刻，尤其是那《功勋令》与《军规》背后的深意，让他们看到了某种迥异於草原部落弱肉强食、也不同於南方坞堡等级森严的可能。但具体如何合作，利益如何划分，部族的独立性能保留多少，都需要仔细计较。

“小姐，那陈堡主非是池中之物。观其行事，既有雷霆手段，又有菩萨心肠——至少是对自己人。他提出的两步走，看似宽容，实则步步为营。”贺兰叟捻著稀疏的鬍鬚，低声道，“『客军』之名，是给我们缓衝，也是给他自己观察之机。粮秣器械仰赖於他，日久天长，难免受制。”

另一位脸上刺著靛蓝部落图腾的长老阿木尔闷声道：“话是如此。可咱们现在，人疲马乏，粮草將尽，伤员累累，除了这三百来颗人头和百十匹残马，还有什么本钱討价还价？禿髮贺虽败，黑山帅犹在，乌洛兰部也不是善茬。单独行动，便是死路一条。”

慕容明月静静地听著，手指无意识地摩挲著腰间弯刀的刀柄。她何尝不知己方的窘迫？南迁以来，部眾从近千锐减至如今，每一次抉择都关乎存亡。陈星给出的条件，看似被动，实则已是他们目前能接触到的最优选择——甚至可能是唯一的选择。

“本钱？”慕容明月终於开口，声音不高，却带著决断，“我们有本钱。第一，是三百歷经血战、熟悉胡地战法的骑兵。星火堡步卒虽强，却缺机动之力，更缺熟悉北地情势的眼睛和耳朵。第二，是我们与黑山帅的血仇。敌人之敌，可为盟友，且是死仇之敌，更显可靠。第三，”她顿了顿，“是我慕容明月，以及诸位长老、勇士的信誉与决心。陈堡主所求，绝非仅仅几百匹战马、几百张弓。他看重的，是能与他共担风雨、共创基业的『伙伴』。我们便要让他看到，我们值得。”

贺兰叟浑浊的老眼中闪过一丝光亮：“小姐的意思是……”

“拿出诚意，也要拿出我们的价值与底线。”慕容明月站起身，“去议事堂。该我们提出『合作意向』了。”

……

议事堂內，陈星正与陈卫、吴学究查看昨日李鼠初步整理出的战后人口、物资匯总简牘。赵铁柱和周大山则被派去监督俘虏营的劳作与新垦荒地的划分了。

“加上慕容部带来的三百余人，堡內及周边可控人口已突破一千二百，其中能战青壮约四百余。”吴学究指著简牘上的数字，“粮秣压力依然最大。即便实行分食制，加上缴获牛羊，最多支撑两月。春耕不容有失。”

陈星点头：“垦荒之事，赵铁柱盯紧。『奇粮』苗情，每日一报。另外，昨日提及的猎队，今日便让王健选熟悉山林者组建出发，至少猎取些肉食，补充油水。”

“诺。”陈卫应下。

“主公，慕容姑娘那边……”吴学究欲言又止。

“她会来的。”陈星语气篤定，目光投向门外，“而且，会带著他们的条件来。”

话音刚落，守卫通报声响起：“堡主，慕容將军与部中长老求见。”

“请。”

慕容明月依旧是一身利落的红衣，贺兰叟与阿木尔两位长老紧隨其后。三人入內，神色郑重。

“陈堡主，诸位，叨扰了。”慕容明月抱拳。

“慕容姑娘，贺兰长老，阿木尔长老，请坐。”陈星示意看座，李鼠早已备好了热汤。

寒暄几句后，慕容明月不再绕弯，直入主题：“陈堡主，昨日蒙堡主坦诚相告合作框架，明月与部眾长老商议一夜，深以为然。然则，既是合作，便需有具体章程，以免日后生隙。明月不才，草擬了几条意向，请堡主与诸位参详。”

“姑娘请讲。”陈星坐直身体，做出倾听姿態。陈卫、吴学究也凝神看来。

慕容明月从怀中取出一卷粗糙的羊皮纸——这显然是她连夜与长老们商议后记录的。她展开羊皮纸，声音清晰平稳：

“其一，关於名分与驻地。我部愿依堡主前议，暂以『客军』名义，驻於星火堡左近。请堡主指定一处合適区域，容我部扎营安置老弱，修建马厩、仓房。我部保有独立旗號、內部治理权及日常操演之权。”

“其二，关於粮秣器械。我部现有人口三百二十七口，其中能战者一百八十三人（含轻伤恢復中者），战马现存九十四匹。请堡主按此人数，每月定额供给基本口粮、盐、必要药品。战马草料，我部可自行牧放部分，不足之数及精料，亦请堡主酌情补足。器械方面，请堡主协助修復损坏之兵甲，並按月提供一定数量的箭矢。作为回报，我部缴获之多余牲畜、毛皮、药材等，除自用外，优先供应贵堡。”

“其三，关於军事行动。遇有外敌来犯或主动出击，两家需共议方略。我部愿受堡主统一调度，但请堡主允我部骑兵独立成队，由明月直接指挥，作战时配合贵堡步卒协同。战后缴获，按事先约定比例分配，建议可按出兵多寡、战功大小划分。”

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