星国王城“承天坛”上那面象徵英灵的军魂旗，似乎不仅在北地的朔风中猎猎作响，其无形的威压与那位新晋星王“武兴”改元的詔书，更如同投入南方平静湖面的巨石，激起的涟漪远比预想中更为剧烈与汹涌。

消息沿著官道、驛站、商路，更经由无数或明或暗的探子耳目，以惊人的速度传遍了长江两岸、荆襄沃野、巴蜀险塞，直至岭南烟瘴之地。起初是难以置信的惊疑——那个几年前还名不见经传的北地堡主，真能吞併西凉？继而便是收到详尽情报后的骇然——姑臧城破、韩遂授首、凉州传檄而定，祭天称王，建制封臣……这一桩桩、一件件，无不昭示著一个强大、统一且野心勃勃的北方政权已然崛起，再非昔日那些各自为战、相互牵制的边镇军阀可比。

建康城，这座刚刚经歷过刺史暴毙、內部倾轧的南朝旧都，尚未从自身的混乱中完全恢復，便又被这来自北方的惊雷震得人心惶惶。昔日逼迫苏小小的虎賁中郎將周通，早已因“失职纵敌”且得罪了不该得罪的江南大族而被贬黜，但新上位的势力之间猜忌更甚。星国立，陈星称王，这对於自詡为华夏正朔、视北地为胡尘虏氛的南朝士大夫而言，不啻於一道惊心动魄的檄文。朝堂之上，主战与主和的声浪再次激烈碰撞，但这一次，恐惧的成分明显压过了往日的清谈与傲慢。

荆州，襄阳城。

此地控扼汉水中游，北接中原，西连巴蜀，东临江汉，歷来是兵家必爭之地。如今坐镇此处的，是自封为“楚王”的刘琨。他年近五旬，面容清癯，眼神却锐利如鹰，麾下有带甲十万，水陆兼备，是南方除江东外实力最强的藩镇。此刻，他正与麾下首席谋士、长史王濬，在王府密室中，对著一幅摊开的巨大舆图，面色凝重。

“星王陈星……”刘琨手指重重敲在舆图上標註为“星火堡”的位置，声音低沉，“其势已成矣。西凉一灭，再无后顾之忧。其军悍勇，其政一新，更兼有贾文、苏小小等能臣，如虎添翼。观其『武兴』年號，其志岂止於北地？假以时日，休养生息，整顿兵马，这滔滔长江，能阻其铁骑否？”

王濬鬚髮皆白，但精神矍鑠，闻言捋须道：“大王所虑极是。陈星崛起之速，用人之奇，法令之明，皆非寻常割据之辈可比。尤为可虑者，是其似乎颇得胡人之心，北疆暂安，可全力南顾。而我南方……”他苦笑一声，“自朝廷衰微，诸侯並起，各怀心思，相互攻伐掣肘者多，同心协力者少。建康自顾不暇，益州刘璋守成有余，进取不足，交州士燮偏安一隅……若待陈星整合完毕，择一突破口南下，恐无人能独挡其锋。”

刘琨眼中寒光一闪：“不能独挡，便当合眾之力！绝不能让这北地豺狼坐大！唇亡齿寒之理，诸公难道不懂？”他顿了顿，“王长史，你即刻修书，以孤的名义，遣密使分送建康、江陵、益州、乃至交州！陈明利害，邀各方首脑，或遣全权重臣，速至襄阳议事！共商组建『討星』联盟之大计！务必陈词恳切，言明此非为孤一家之私，实为保我华夏衣冠，卫我南方百姓！”

“大王英明！”王濬躬身领命，“然，诸方积怨已深，信任难建，恐需许以重利，並寻一德高望重或实力足以服眾者，为盟主牵头……”

刘琨冷哼一声：“盟主之事，届时再议。当务之急，是先让他们坐到一张桌子前！告诉他们，若再迟疑观望，等陈星的战船出现在长江之上，就什么都晚了！”

几乎在刘琨下定决心同时，江东，吴郡。

一座临湖的庄园水榭內，数位衣著华贵、气度不凡的中年男子正在密谈。他们是江东朱、张、顾、陆四大豪族的代表，虽无公开王號，却实际掌控著江东大片土地、人口乃至部分水军。王刺史暴毙后，他们对建康朝廷的影响力更是与日俱增。

“陈星称王了。”顾氏家主顾雍面色沉鬱，把玩著一只青玉杯，“苏小小那贱婢，竟成了什么『內府令』、『宜春君』，执掌財赋大权……早知如此，当初便不该顾忌周通那莽夫，直接……”他眼中闪过一丝懊悔与阴狠。

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