陈卫沉吟道：“王上，如此虽妙，然敌军未必全信。”

陈星道：“本就不需他们全信。只要种下猜疑的种子，再辅以江南流言，朱桓与刘琨、顾雍之间，必生齟齬。更何况，”他眼中寒光一闪，“朱桓新败，急於推卸责任，刘琨身为盟主，亦需维护威信，顾雍更可能想藉此削弱朱氏，吞併其部曲。他们自己，就会帮我们把这点猜忌，无限放大。”

典雄挠挠头：“这些弯弯绕绕，俺听著头疼。反正王上让打哪儿，俺就打哪儿！”

眾人皆笑。

数日后，伤势稳定、又被“开导”得自以为找到生路的朱明，以及那嚇得魂不附体、只求速离的李三，在夜幕掩护下，被“疏忽”的守卫故意放走，仓皇南逃。他们身上或心中，都带著陈星和贾文精心准备的“礼物”。

几乎与此同时，在江南建康，以及荆州襄阳，一些“流言”开始在市井、酒楼、甚至低级官吏之间悄然传播。

在建康，流传的是“朱桓自恃勇力，不听將令，为抢头功孤军冒进，致使江东儿郎枉死数千，实乃江东罪人”，以及更隱秘的“朱氏早有独大之心，此次北伐，恐是借刀杀人，削弱其他各家”的诛心之论。这些流言源头难查，却总能恰到好处地传入顾、陆、张等其他几家豪族耳中。

在襄阳，则流传著“江东军跋扈，不服盟主调遣”、“朱桓败绩，乃因嫉恨刘琨为盟主，有意保存实力，消极作战”，甚至还有“星军似早有准备，恐军中有细作泄露军机”这样更令人不安的猜测。这些流言，自然也通过各种渠道，摆到了楚王刘琨的案头。

而当朱明和李三歷经艰辛，分別逃回己方阵营后，他们带回的“亲身经歷”和“证据”，则如同火上浇油。

朱明在向朱氏族中长辈哭诉时，“无意”提及了那些关於荆州標记箭矢和信使的“见闻”。朱氏长老本就对朱桓的惨败和可能带来的家族威望打击极度不满，闻此更是疑竇丛生：难道刘琨那廝，明知星军有备，却故意让我朱家去打头阵消耗？甚至……暗中与星军有所勾连？

李三带回的那包“杂物”，则在混乱中被其他建康溃兵捡到，其中顾雍“手书”残片上那些对朱桓的严厉斥责与推卸责任之词，迅速在建康禁军和江东其他几家部曲中流传开来，坐实了朱桓“冒进坏事”以及顾雍“急於撇清”的传言。至於那几件荆州兵的小物件，则被有心人呈给了建康朝廷的使者，使者又“顺理成章”地以此向刘琨方面提出了“质询”。

刘琨接到建康方面的质询和军中流传的关於“江东不服调遣”、“作战不力”的议论时，正值他为石岭关之败恼怒不已——首战失利，严重打击了联军士气，也损害了他这个盟主的威望。在他看来，败因分明是朱桓无能轻敌！如今江东那边不仅不认错，反而疑神疑鬼，甚至倒打一耙？建康朝廷也来添乱？