浑浊的洪水尚未完全退去，乌林与竟陵之间的广袤低地，泥泞狼藉，如同被巨兽蹂躪过的沼泽。漂浮的尸骸、散落的军械、浸泡得鼓胀变形的粮包，在浑浊的水洼和淤泥间隨处可见，空气中瀰漫著浓重的腥臭与死亡的气息。然而，在这片灾难的画卷之上，另一种力量正在迅速、有序、且充满压迫感地展开——星军的战旗。

“呜——呜——呜——”

低沉的號角声在原野上迴荡，不是撤退的悲鸣，而是进攻的序曲。隨著陈星一声令下，蓄势已久的星军各部，如同精確的齿轮，开始嚙合运转。

典雄的陷阵营充当了最锋利的前锋。重甲步兵们踏著泥泞，步伐虽然比平日稍缓，却依旧沉稳如山。他们並不追求速度，而是如同巨大的碾盘，缓缓向前推进，所过之处，清理残敌，收降溃兵，收缴散落的可用军械。对那些惊魂未定、跪地请降的联军士卒，他们並不滥杀，只是解除武装，集中看管；而对少数试图聚眾顽抗或趁乱抢劫的溃兵头目，则毫不留情地以陌刀斩之，以儆效尤。铁血与秩序，在这片混乱之地迅速建立起来。

陈卫亲率的主力步骑混合部队，则分兵数路，沿著洪水未及或已退去的通道，快速向纵深穿插。他们的目標明確：分割、包围、歼灭溃败的联军有生力量，並抢占交通要道和制高点，防止刘琨或顾雍派兵接应或反扑。骑兵如同游弋的猎犬，不断驱赶、分割著小股的溃兵，將他们逼向预设的包围圈或迫使其向更远处逃亡。步卒则紧隨其后，巩固占领区域，建立临时防线。

张横率领的西凉骑兵，此刻展现出他们长途奔袭、善於扩大战果的特性。他们绕过主战场，直扑联军后方的粮道、小型营寨和物资囤积点。许多留守的辅兵和民夫，尚未得知前方大败的噩耗，便被突然出现的星军骑兵衝垮、俘虏，大量的粮草、车辆、牲畜落入星军之手。张横甚至派出一支精锐轻骑，远距离奔袭至竟陵大营侧后，虚张声势，纵火惊扰，进一步加剧了刘琨部的混乱与恐慌。

而在更高层次的指挥上，陈星並未满足於战场上的局部胜利。他深知，水淹七军虽重创敌军，但刘琨主力尚存，顾雍水军未损，若不能趁此良机，將战略优势最大化，敌人仍有喘息甚至反扑的可能。

“传令陈卫，主力不必过分纠缠於追剿残敌，立刻调整方向，做出强攻竟陵的態势，但保持距离，以弓弩和投石车远程袭扰为主，务必给刘琨持续不断的压力，使其不敢轻易分兵救援他处或撤退。”陈星在临时搭建的前线指挥帐中，对著舆图下达指令，“令张横，继续扩大对敌军后方补给线的破坏，重点袭扰夏口至竟陵的陆路通道，若能劫持或烧毁一批粮船更佳。告诉顾雍，他的水师若敢离开夏口水寨北上，我『靖海营』新练之水军，便在汉水口等著他！”

他顿了顿，看向侍立一旁的贾文：“文和，招降纳叛之事，需立刻著手。乌林一战，溃兵无数，其中必有可为我所用者。尤其要留意原属朱桓部、但对朱桓或刘琨心怀怨恨的中下级军官，许以官职、钱財，甚至……承诺为其向朱桓或刘琨『討还公道』，让他们去招降旧部，或为我军充当嚮导、提供情报。另外，朱桓生死未知，活要见人，死要见尸。若生擒，有大用；若已死，也要让江东和荆州方面『知道』他是怎么死的。”

贾文会意，眼中闪过一丝瞭然於胸的冷光：“王上放心。溃兵之中，人心惶惶，求生惧死，正易分化。臣已命监察府擅长此道者，携金帛印信，隨军行动。至於朱桓……无论死活，臣都会让他在这盘棋上，发挥最后一点作用。”

命令迅速传达下去。星军的追击，並非盲目的杀戮与驱赶，而是有著清晰战略目的、软硬兼施的组合拳。军事上持续施压，政治上分化瓦解，心理上彻底摧毁敌军斗志。

效果是立竿见影的。

竟陵大营內，刘琨焦头烂额。外围营寨被淹，与乌林、夏口的联繫被洪水及星军游骑切断，营中虽还有数万兵马，但士气低落，谣言四起。不断有溃兵逃回，带来乌林惨状和朱桓部几近全军覆没的消息，更带来星军正大举逼近、意图合围竟陵的恐怖传闻。刘琨派出的小股接应部队，往往在半路便遭遇星军骑兵截杀，损失折將。粮道被袭扰的消息也不断传来，让他对持久坚守愈发缺乏信心。

更让他心烦意乱的是，军中开始出现一些难以遏制的流言，说此次水攻，实则是星军与江东顾雍暗中勾结，意在除掉他刘琨和朱桓，瓜分荆州与江东……虽然理智告诉他这很可能是星军的离间计，但在新败之余，人心浮动，这种诛心之论却极具市场，连他的一些心腹將领看他的眼神，都似乎多了几分闪烁。

“不能再等了！”刘琨终於下定决心，脸色阴沉地对王濬等人道，“乌林已失，朱桓凶多吉少，我军侧翼洞开，粮道堪忧，士气低迷，困守竟陵，只有死路一条！传令下去，各营即刻准备，丟弃笨重器械与多余粮草，今夜子时，分批经水路与陆路，向南撤退，退往江陵固守！同时，急令顾雍水师，务必溯江而上，至江陵接应！”

他想跑了。趁星军主力似乎还聚焦於竟陵正面和清剿乌林溃兵，他必须儘快跳出这个越来越危险的包围圈。

而在夏口，顾雍的日子同样不好过。乌林惨败的消息传来，他先是震惊，隨即是深深的后怕与庆幸——幸好自己当初坚持將主力置於夏口，倚靠长江，否则……同时，他对朱桓的覆灭，心情复杂，有兔死狐悲，也有一丝难以言说的、清除竞爭对手的隱秘快意？但此刻，这些都抵不过眼前的危机。

朱桓部完了，刘琨看样子也准备跑路，联军中路已彻底崩溃。星军下一步会指向哪里？是继续围攻竟陵刘琨，还是调头东进，直扑夏口？他的江东水军虽然尚有战力，但陆上部队孱弱，且经过流言和內訌，军心士气已大不如前。更麻烦的是，建康朝廷方面送来的密信，语气曖昧，既要求他“尽力维持战线”，又暗示“若事不可为，当以保全江东实力为上”，显然也有了退缩之意。

“星军……陈星……”顾雍望著帐外阴沉的天空，心中充满了无力感。这场北伐，还未真正与星军主力决战，便已一败涂地。他甚至开始怀疑，当初赞同组建这个联盟，是否是一个巨大的错误。

就在刘琨与顾雍各怀心思、准备自谋生路之时，星军的追击铁蹄，已然踏过了乌林的尸山血水，兵锋所向，直指竟陵与夏口之间的辽阔地带，也指向了联军最后那点摇摇欲坠的抵抗意志。