武德殿的决策，如同投入帝国战爭机器心臟的一把炽热钥匙，瞬间点燃了早已准备就绪的庞大引擎。一道道加密军令，携带著皇帝硃批与军机府、兵部的双重印信，通过官道驛站系统与秘密信使渠道，昼夜不息地发往预定地点。

数日之后，长安城以北五十里，渭水河畔，一座不显山露水的临时大营內。这里集结了约两万禁军步卒及五千辅助民夫，营盘连绵，戒备森严，却並未如寻常出征般张扬喧譁。帅帐之中，气氛凝重。

奉命统领这支西路偏师的，並非以勇猛著称的典雄，而是以稳健多谋、擅长治军闻名的一员宿將——镇北將军，张辽。张辽年约五旬，面容清癯，双目炯炯有神，頜下三缕长髯修剪得一丝不苟。他本是北地边將，久经战阵，在平定北疆、威慑草原诸部中立下汗马功劳，后被调入禁军。此刻，他正与副將、参军等人，对著巨大的荆襄—夏口地区沙盘，进行最后一次战术推演。

“陛下钦定，我部为『疑兵』，任务是佯攻夏口，摆出大军西进、直捣荆襄腹地之势，务必將楚王萧景琰及联军主力的目光，牢牢吸引在西线！”张辽的声音不高，却带著不容置疑的决断力，手指点向沙盘上夏口及周边复杂的河湖水网，“然，疑兵亦要做得真，做得狠！要让萧景琰相信，这绝非佯动，而是我星启王师南征的真正主攻方向之一，迫使他不得不从东线采石磯、瓜洲等地抽调精锐，回援西线！”

副將问道：“將军，萧景琰亦非庸才，如何能令其深信不疑？我军虽有两万五千之眾，然比起联军在夏口附近的守军，並无绝对优势。”

张辽嘴角露出一丝成竹在胸的冷笑：“兵者，诡道也。优势不在於兵多，而在於势大，在於虚实莫测。”他指向沙盘上几个关键点，“其一，水师配合。靖海侯已遣偏师，由副都督率领大小战船八十艘，溯江西上，不日將抵达我部侧翼水域。我军渡河、架桥、甚至小规模登陆演习，皆需水师配合，大张旗鼓，旌旗招展，锣鼓喧天，务必营造出我水陆並进、锐不可当之势！”

“其二，广布疑阵。从明日起，派出多路斥候，深入夏口对岸及侧翼，勘察地形，捕捉俘虏，故意泄露『我军主力后续二十万不日將至』、『目標直指江陵』等虚实消息。营中多置旌旗，夜间多增灶火，民夫队偽装成军队频繁调动，务必让我军『兵力』在敌军斥候眼中，远超实际！”

“其三，实打实敲！”张辽眼中寒光一闪，“光有虚张声势还不够。待水师就位，天气合宜，选一两处敌军防御相对鬆懈的次要渡口或浅滩，组织精锐进行数次强渡试探性攻击！不求攻克，但求打得狠，打得像样！让守军见血，让他们感受到压力，把『星启大军猛攻夏口』的告急文书，雪片般送到萧景琰的案头！”

参军补充道：“將军，监察府江南西站的密探也已启动，会在荆襄等地散布流言，並设法影响联军中荆襄系將领的判断，夸大我西路军的威胁。”

张辽点头：“很好。记住，我们的目的不是真的拿下夏口，而是製造最大的声势和压力，搅乱萧景琰的判断，迫使他分兵！只要他能从东线调走哪怕两三万精锐，陛下的主力在乌林渡的机会就大一分！此战之功，不在斩將夺旗，而在『疑』与『牵』二字！诸君，可明白？”

“末將等明白！”帐中眾將齐声应诺，眼中闪烁著兴奋与瞭然的光芒。执行这样大规模、高难度的战略欺骗任务，本身就是一种荣誉和挑战。

几乎与此同时，在长江下游，靖海水师的庞大舰队也开始悄然分流。一支由老成持重的副都督率领的偏师舰队，共八十余艘大小战船，其中包括两艘稍小些的楼船作为旗舰，打起了鲜明的旗號，浩浩荡荡地逆流而上，直扑西线。他们的航线並未过分隱蔽，甚至有意在几个南朝哨卡视野內显露行踪，桅杆如林，帆影蔽江，气势汹汹。

而在更东边的江北预定集结地，真正的渡江主力——包括八艘新式楼船在內的庞大舰队，以及典雄统领的两万陷阵营等精锐陆军，却在进行著极其严格的保密和偽装。船只分散隱蔽在河湾港汊，士卒驻扎在远离江岸的营区，昼伏夜出，禁止任何可能暴露行踪的举动。沈擎与陈卫亲自坐镇，监督著这决定帝国命运的“致命一击”的最后准备。

长安，武德殿侧殿。陈星站在巨大的江南全图前，目光在西线的“夏口”与东线隱藏的“乌林渡”之间缓缓移动。贾文侍立一旁，手中拿著刚刚收到的、关於张辽偏师与沈擎水师偏师动向的密报。

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“张辽將军已按计划展开行动，声势造得极大。水师偏师也已西进，沿途『不小心』让南岸看到了几艘楼船的影子。”贾文低声稟报，“监察府西站回报，夏口守军已明显紧张，烽燧传讯频繁，沿岸巡哨倍增。荆襄的几位节度使，似乎也开始有些坐不住了。”

陈星微微頷首，手指轻轻敲击著地图上標註为“乌林渡”的那个点，声音低沉：“还不够。要让萧景琰觉得，西线的威胁足以动摇他的根本，逼他不得不从牙缝里挤出兵力来堵这个口子。告诉张辽，可以再『猛』一些，但注意控制伤亡，把握好度。告诉沈擎，主力务必隱匿好，一只鸟都不能提前惊飞。”

“是。”贾文应道，犹豫了一下，“陛下，萧景琰此人机警多疑，若他看破我声东击西之计……”

陈星转过身，脸上露出一丝莫测的笑意：“看破？或许会有所怀疑。但朕要的就是他的怀疑和犹豫。兵贵神速，更贵出其不意。当他还在权衡西线虚实、犹豫是否分兵时，朕的雷霆，已经砸在他的东线软肋上了。声东击西，击的不只是他的军队，更是他的判断和决心。”

他望向殿外南方的天空，目光仿佛穿透了重重宫墙与千里河山，看到了那条波涛汹涌的大江，以及江对岸那正在逐渐被“西线疑云”笼罩的联军大营。