老周手里的锅棍悬在船牌上方，断口渗出的湿黑沿木纹爬开，刻痕里的字一笔一笔浮出来。

他喉结滚了两回，才把锅棍收回肩侧。

“二十年前，红枫渡確实停过一条掛著合欢宗外务旗的货舟。”

胡掌柜提灯的手往上抬了半分，灯罩边缘擦过她湿透的指背。

“你看清了旗？”

“看清了。”

老周蹲到船牌旁，指著那道新浮出的刻痕。

“青底，朱边，中间是合欢宗的纹，旁边掛著外务堂的小旗。”

秦晚妆看著他。

“你当年在渡口做什么？”

“给船卸货，挣几枚碎灵钱。”

老周把锅棍横在膝头，掌心的锅灰蹭进木纹里。

“那年老渡头还没塌，盐仓也没封。”

“货舟什么时候来的？”

“胡霜儿上红灯船前。”

胡掌柜的指腹停在灯罩摺痕上，白纸灯里的火苗缩成一粒豆大。

“前几日？”

“前些日子。”

老周抬头朝江面看了一眼。

“具体隔了多少天，我记不得了。”

“那条舟在浅滩停了一夜。”

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“第二日天还没亮，缆绳就解了。”

范老大抱著鱼叉站在火线外，脚边的泥被鞋底碾出两道印。

“掛仙门旗的货舟，咋会停咱们这破渡口？”

“当年也有人问过。”

老周扯了扯嘴角，唇边全是风吹乾的盐霜。

“问的人站得远，连船影都没敢靠。”

“船上装了什么？”

秦晚妆的剑鞘搭在掌中，剑火照著任务牌夹层那团旧印。

“货箱。”

老周说完又摇头。

“盖著油布，箱角压著符纸。”

“谁也没敢掀。”

胡掌柜盯著他。

“有没有人从船上下来？”

“没看见。”

老周把头垂下去，锅棍在掌中转了个圈。

“夜里雾大，船舱也没点灯。”

“岸上人都关门了。”

“我那时还以为仙门大人物嫌江路绕，借咱们渡口歇一晚。”

白纸灯的灯芯偏向旧船牌，火苗碰到罩纸，留下一点焦黄。

胡掌柜將灯收回胸前。

“霜儿上船前，外务堂的货舟停过。”

她低头看著船牌断口。

“二十年后，外务堂的残章又从盐仓墙里翻出来。”

船舱里的青年缩在门板上，麻绳勒著手腕，嘴里没再念那句卷宗。

他看著任务牌夹层的旧印，嘴唇动了两下。

“我没见过这块印。”

秦晚妆扫了他一眼。

“没人问你。”

青年把脸偏向门板，额发贴在湿木上。

墨承岳的左掌仍覆著白绢，黑色船钉在掌心下蹭过皮肉，钉尾的红丝绕著符火缩成细弯。

“老周，那条货舟的船身上，可有船名？”

“没有。”

“船头被黑布遮住了。”

“我记得船尾有块旧木牌。”

老周抬起锅棍，指向裂开的船牌。

“跟这个纹路差不多。”

胡掌柜朝墨承岳看去。

“你还要说，这跟你们宗门没关係？”

墨承岳没有碰任务牌。

雨花剑横在跳板边，剑锋上的雷火灰被江风吹散一层。

“外务旗停过红枫渡，这件事得记下。”

“红灯船吃人，旧盐仓藏补页，岸上有人递纸，这些也都得记下。”

胡掌柜的银簪从袖中滑到指间。

“你一句得记下，就想把霜儿的命记进册子里？”

“我没让你记。”

墨承岳抬起左手，白绢下的黑钉磕了磕掌骨。

“二十年前那条船，必须查。”

“外务堂的旗是真是假，船上递过什么，谁在岸上接过东西，都要查。”

“查不出人呢？”

“继续往下查。”

“查出是外务堂的人呢？”

“照证物办。”

胡掌柜没有接话。

灯罩被她捏出一道摺痕，银簪尖端抵在掌心，留下浅白印子。

秦晚妆將烈阳剑归入鞘中。

“老周。”

“在。”

“旧船牌交给我。”

老周双手托起裂成两半的船牌。

“秦仙子，这东西还渗水。”

“剑匣能封。”

秦晚妆接过船牌，剑匣侧袋弹开一道细缝。

金白剑火绕过木牌断口，湿黑水痕缩回裂纹深处。

“任务牌封第二层。”

“清泉峰旧印单独隔开。”

胡掌柜抬起白纸灯。

“红枫渡的口供呢？”

“分开写。”

秦晚妆看向范老大。

“船工见过什么，写什么。”

“老周，小六，胖掌柜，陈帐房醒来后说过什么，也分开记。”

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