赵平安闻听，心中愈发感觉紧张，想了想，乾脆將赵家堡所面临的麻烦，如实托出，“船主，请容我仔细说。白天那伙倭寇，其实是受了他人唆使，才专程打上门来的。而这已经是今年第三波，我们赵家堡无论如何，都撑不下第四轮打击。所以伯父和家父，才把我们送上您的船，只希望能给赵家多留几个后人，而他们，则打算与祖业和宗祠共存亡……”

他知道，继续隱瞒下去，只会让李无病对赵家堡的误会越来越深。此刻开诚布公，反倒是最好的解决方案。

李无病、周衡和顏青夏三个，最开始还心怀警惕地地听赵平安讲述，並未完全相信。然而，听著听著，就分辨出，此人並非在扯谎。赵家堡，的確已经被逼到了绝路之上。很多选择，都是逼不得已。

原来，这赵家堡，跟陈家寨一样，只是一个偏僻的渔村。然而，隨著海上贸易（走私）的兴起，渔村就迅速脱胎换骨。

海上贸易，眼下最好用的船只就是大福船。然而，福船载货量和耐久性虽然俱属一流，却有一个最大的短板，那就是吃水深度高达一丈二尺多（3.8米），必须在天然深水港才能够停靠。

福建沿海受多条大河的影响，原本就滩涂多，深水良港少。有限的几个大港，还都在巡抚、布政使、知府的眼皮底下，商户们即便通过贿赂手段，儘量不给朝廷交税，每年上下打点的花费也是一大笔。此外，卖出的货物品类以及交易对象，还要受到许多限制。

所以，像赵家港这种地处偏僻，却又恰好具备足够水深的小港口，就成了一些势力眼中的香餑餑。这些势力，通过拉拢和打压等诸多手段，让赵家港和赵家堡为自己所用，仍不满足，还想著通过换地和换人的方式，將其生吞活剥。

那赵家堡上下，当然不肯轻易就范。於是乎，对方就採取了非常手段，勾结甚至收买倭寇，对赵家堡下起了黑手。

一个堡寨里的男丁，再上下齐心，数量终究有限。赵家堡打退了一支倭寇，用不了多久，第二支倭寇就又杀上门来。如此一而再，再而三，便渐渐支持不住了。

偏偏在此时，那方看上了赵家堡的势力，又拋出了橄欖枝，提议两家亲上加亲。具体办法就是，让里正的儿子赵子墨，入赘他家的一个旁支做女婿。里正的亲侄女，则嫁给他家一个五十多岁的远房侄儿做填房。

不接这个橄欖枝，包括里正赵安仁在內的所有赵氏族老，都不敢保证赵家堡在下次倭寇打上门之时，还有今天这般好运气。而如果接了这个橄欖枝，则意味著赵家堡从现在起，就彻底成了对方旗下的一个小“商號”，族中子弟会被不断徵调，迁走，甚至意外死去，直到堡寨中大部分人都变成新安置过来外姓。

所以族老们今晚在筵席之上，就突发奇想，把族中一批年龄不到二十，也没成亲的男丁，打包送上了长庚號。一方面，是为了酬谢李无病的救命之恩，另外一方面，则是给给整个家族留下几株香火，以图將来这些孩子们还有机会重回故里，再立祠堂。

至於刚才在船上大闹的九妹子，族中长老当然也捨不得让他嫁给一个老头儿做填房。只是一时半会儿，还想不出什么好办法，也找不到合適藉口，硬塞给救命恩公。

“想要生吞赵家堡的那家人，可是姓黄？”李无病心中的不舒服感觉减轻了许多，皱著眉头低声询问。

“除了黄家，还能有谁？”赵平安心中激愤，回应声里带著难以掩饰的愤恨，“仗著家里几个女儿嫁的好，便巧取豪夺。从福州府到布政使司，都被他们家买通了，让我伯父即便想打官司，都找不到敢接状纸的衙门。”

“那黄家，可不止是女儿嫁得好。人家祖孙三代，前后布局了几十年，才终於有了今日这般风光。”周衡担心李无病年少衝动，赶紧在旁边补充。“他家在嘉靖年间，就通过各地的同乡会馆，资助来福州赶考的秀才和去北京赶考的举人。若是对方尚未婚配，家世清白，並且才华过人，就乾脆把女儿相嫁。前前后后，整个家族中嫁出去不下六十个姑娘，倒贴了不知道多少嫁妆，才收穫了五名进士，一名解元和十二个举人。然后这些女婿、孙女婿们又互相帮衬，终於把整个黄家给托成了全福建数一数二的大族。”

“五名进士？”儘管在卫有道嘴里，对黄家的实力已经有所耳闻，听到其家族中有五个女婿高中进士，李无病仍旧感觉不可思议。

他记得，顏青夏家好像只出了几个举人，就成了整个罗江县没人敢惹的存在。那黄家光进士就出了五个，实力岂不是超过了顏家的双倍？

“六个，自大明立国以来，中了解元，却高中不了进士的倒霉蛋，屈指可数！”周衡笑著摇了摇头，继续补充，“黄家那个解元女婿，原本家里穷得揭不开锅。有了老丈人的资助，衣食再也不用发愁，还能拿著钱去江苏、浙江那边拜访名师，广交朋友，很快就高中了三甲进士。他当官时候，不需要贪污，再豁出去钱去討好上司，结果才四十五六，就外放了应天府尹。那可是跟顺天府尹平级的三品大官儿，將来有机会入阁拜宰相的，咱们福建的文武官员，除非有谁嫌弃自己官做得太久了，才会上赶著给他添堵！”（註：明代的应天府地位特殊，府尹相当於现代直辖市的市长。）

唯恐李无病听不明白，他故意將“文武官员”四个字，说得很重。暗示哪怕是李无病那位伯父，也招惹黄家的府尹女婿不起。

“伯父跟我们交代过，我等都是感念船主救命之恩，才上的船，与黄家吞併赵家堡的事情没任何关联。对外，他也会这么说！”赵平安反应敏锐，立刻拱起手补充。“另外，十年之约未满，我等绝不会主动离开船主。哪怕刀山火海，只要船主旌旗所指，也绝不皱眉！”

“刀山火海就算了，我可没想过跟谁去拼命。”李无病听了，只管笑著笑著摇头，“至於你们上了我的船，跟黄家吞併赵家堡的事情，有没有关联，也不是赵堡主怎么说，別人就会怎么信的事情。”

“船主！”赵平安的心臟，瞬间沉到了海底，苦著脸再度拱手，“在下明白。在下只打扰一晚上，明天就带著族中其他兄弟下船。只求船主，带走子墨大哥一个！他从小，就想出去闯一闯，是家里一直捨不得，才拖了他的后腿！”

“我几时说过，要赶你们下船了？”李无病听得微微一愣，旋即摇头而笑，“我招谁上船做水手，又关別人什么事情？明天去帮我约一下你伯父，到船上来开诚布公谈一谈。有些事情，未必只有一种解决办法。”

“这——”赵平安不敢相信自己的耳朵，愣愣地看向年纪和自己差不多大的李无病，半晌，含著泪朝著对方深深俯首。

“咳咳，咳咳……”周衡好像喝水呛了嗓子，咳得上气不接下气。然而，李无病却假装听不见。。

“站直了！”他上前一只手扶住赵平安的胳膊，用另外一只手轻拍对方后背，“男儿有泪不轻弹，要哭，也是让仇家先哭才对！”

剎那间，赵平安脊樑就挺了个笔直，如同一把刚刚打磨完的长枪！