七天，不长。

可变化是看得见的。

往日歪歪扭扭的队列，如今能站得笔直；散漫的骂声没了，校场上只剩喊杀声和磨刀声；连孙老六这帮老弱，也能扛著傢伙走满十里路不掉队。

陈瞻站在校场边上，看著这帮人操练。

还不够。

可已然有了点样子。

边地练兵，不讲甚么兵法韜略，讲的是实用。能跑的练腿，能打的练手，能看的练眼，各司其职，各尽其用。这道理说起来简单，可真正能做到的没几个。大多数长官只会照本宣科，按著兵书上的规矩来，结果练出来的兵千篇一律，遇上真仗便抓瞎。陈瞻不一样，他把人当器使，甚么器干甚么活，刀便是刀，枪便是枪，不求全才，只求专精。

第八天，出事了。

一大早，陈瞻刚带人跑完步，刘审礼的亲兵便找上门来了。

“陈火长，守捉使有令。”那亲兵皮笑肉不笑的，“北边黑石岭发现马贼踪跡，守捉使派你这一火去清剿。”

陈瞻的眉头微微皱起。

黑石岭在守捉北边三十里外，是出了名的险地。山高林密，道路崎嶇，马贼最喜欢在那儿设伏。上一回有人去清剿，去了十二个，回来三个。

“马贼有多少人？”他问。

“约莫二三十骑。”那亲兵答得很隨意，“只探到踪跡，具体人数不详。”

“踪跡在哪儿发现的？往哪个方向去了？”

“这个……”那亲兵顿了一下，“探马只说在黑石岭北坡瞧见了马粪和灶灰，旁的不清楚。”

马粪和灶灰。

这点情报，连马贼是来了还是走了都判断不出来，便派人去清剿？

陈瞻看著那亲兵，甚么都没说。

那亲兵的笑容更盛了。

“守捉使说了，陈火长手底下都是精兵强將，这点小事肯定不在话下。明日一早出发，三日內回报。”

说完，他转身走了，头也不回。

康进通凑过来，脸色铁青。

“这是要你的命。”

“某知道。”

“二三十骑马贼，情报不详，地形凶险，还只给三天。”康进通压低声音，“这仗没法打。”

陈瞻没有接话。

他站在原地，看著校场上那群还在喘气的兵。

七天。才七天，队列刚站齐，刀枪刚摸熟，连一场像样的演练都没搞过。便这帮人，去黑石岭清剿马贼？

可不去行吗？

抗命不遵，便是死罪。刘审礼等的便是这个。你去，死在马贼手里；你不去，死在军法底下。横竖都是死。

这便是刘审礼的算盘——上回陈瞻剿了马贼，断了他的財路；又从周大眼嘴里套了话，握著他的把柄。这笔帐刘审礼记著呢，如今找著机会，便要把陈瞻往死路上送。派他去黑石岭，不给情报，不给援兵，就让他带著三十个歪瓜裂枣去送死。死了正好，死无对证；万一没死，便再找別的由头整治。横竖这守捉是他刘审礼的地盘，弄死个把火长，还不跟捏死只蚂蚁一样？

“去把人都叫来。”陈瞻说，“某有话说。”

傍晚，那间破院子里，三十个人挤在一处。

油灯昏黄，照著一张张神色各异的脸。

陈瞻站在当中，把事情说了一遍。

“明日去黑石岭，清剿马贼。”

院子里顿时炸了锅。

“黑石岭？那地方是鬼门关！”

“俺不去！俺不想死！”

“才练了几天，便让咱们去送死？”

陈瞻没有说话，等他们闹够了，才开口。

“闹完了？”

院子里渐渐安静下来。

“某说过，某不要你们去送死。”他的声音不高，“可军令如山，不去不行。去，有可能死；不去，必死无疑。”

“那、那怎么办？”有人问。

“去。但不是送死，是打仗。”

他蹲下来，捡起一根树枝，在地上划拉。

“黑石岭某去过，晓得那地方甚么情况。马贼喜欢在山道两侧设伏，专打过路的。咱们不走山道，从东边的野岭绕过去，反过来伏击他们。”

他抬起头，看著这帮人。

“某不敢说一定能贏，但某能说，跟著某走，死的机率比送死小得多。”

院子里静悄悄的，没人吭声。

三十张脸在昏黄的灯光下明明灭灭，有的惊惧，有的迟疑，有的麻木。

李瘸子第一个动了。

他拄著棍子，摇摇晃晃地站起来，啐了口唾沫。

“反正是烂命一条，跟著火长打，总比窝在这儿等死强！”

这话一出，像是一块石头砸进了死水。

刘三儿腾地站起来：“俺跟著火长！”

“算俺一个。”王大头也站起来。

“俺也去。”孙老六颤巍巍地站起来，“俺老头子活够本了，死也死在战场上。”

一个接一个，三十个人全都站了起来。

陈瞻看著他们，嘴角微微上扬。

这帮歪瓜裂枣，总算有点兵样子了。

边地的兵便是如此，你跟他讲道理没用，讲军法更没用，他只认一样——你能不能带他活著。陈瞻上回带人伏击马贼，杀了二十多个，自己这边只死了四个，这战绩在守捉里已然传开了。这帮人愿意跟著他去黑石岭，不是因为他说得多好听，是因为他打贏过，他们信他能带他们活著回来。

这便是边地的规矩——能打的才是老大，能活的才有人跟。

“好。”

陈瞻站起身，把树枝扔掉。

“今晚好好睡。明日卯时出发。”