疫病是在五月下旬才渐渐平息的。

前前后后死了三十四个人，伤了六十多个。四百来號人的守捉，一下子少了將近一成的战力，剩下的也是人心惶惶，士气低落。

三十四条命，说没便没了。边地死人是常事，可一口气死这么多，还是头一遭。这些人里头，有的是老兵，在守捉里混了十几年；有的是新丁，来了还不到半年；有的有家有口，有的孤身一人。如今全埋在守捉北边的乱葬岗里，连个像样的坟头都没有。

刘审礼这些天的脸色一直很难看。

死了这么多人，上头追究下来，他这个守捉使肯定脱不了干係。他已然让人写好了摺子，把责任推给天灾、推给时疫、推给边地医药匱乏，总之跟他没关係。可他心里清楚，这事瞒得过上头，瞒不过守捉里的人。

所有人都晓得，陈瞻那一火没死一个人。

二十八个人，无一感染。

这事像一把刀，悬在刘审礼的头顶上。他不去想，它便在那儿；他越想，它便越锋利。

五月二十八，刘审礼升堂点卯。

这是疫病之后的第一次点卯，也是疫病之后守捉第一次全员集合。校场上站著三百来號人，比疫病之前少了一大圈，到处都是空位，看著扎眼。

刘审礼站在点將台上，扫了一眼底下的人。

“疫病已过，守捉恢復常態。”他的声音不高，带著几分疲惫，“从今天起，各火恢復操练，该干活干活，该巡逻巡逻。死去的弟兄，本守捉会上报朝廷，请恤抚银。”

底下没人吭声。

三十四条人命，便这么轻飘飘的一句“请恤抚银”揭过去了。

刘审礼正要继续说，底下忽然有人开口了。

“守捉使，末將有一事不明，想请教。”

刘审礼的眉头皱了皱，循声看去。

说话的是个三十来岁的汉子，站在人群中间，穿著一身破旧的军袍，脸上带著几分憨厚。这人叫牛大，是另一火的什长，平日里不怎么说话，没想到今天冒出来了。

“甚么事？”

“末將听说，陈火长那一火，这回没死一个人。”牛大的声音不大，可校场上安静，每个字都听得清清楚楚，“末將想问问，这是怎么回事？”

刘审礼的脸色微微一变。

“怎么回事？”他的语气冷了下来，“你想说甚么？”

“末將没想说甚么。”牛大挠挠头，“便是觉得奇怪。俺们火死了五个，隔壁火死了七个，可陈火长那边一个都没死。俺便想晓得，他们是怎么躲过去的？”

底下有人开始交头接耳。

“是啊，凭甚么他们没事？”

“俺也想晓得。”

“听说他们天天喝开水、洗营房，真有用吗？”

议论声越来越大，刘审礼的脸色越来越难看。

他晓得这问题迟早会有人问，可没想到来得这么快，这么直接。牛大这人平日里闷声不响，今天怎么忽然跳出来了？是自己想问，还是有人指使？

牛大这一问，问得正是时候。刘审礼刚说完“请恤抚银”，他便问“凭甚么陈火长那边没死人”，前后一对比，刘审礼的脸往哪儿搁？这问话看著憨直，其实里头藏著刀子。牛大自己想不出这招，背后肯定有人指点——是谁指点的，不用说也晓得。

刘审礼的目光扫向陈瞻。

陈瞻站在人群边上，低著头，脸上没甚么表情，看不出在想甚么。

“陈火长。”刘审礼开口了，声音有些僵硬，“你来说说。”

陈瞻抬起头，上前一步，抱拳道：“回守捉使，末將只是让弟兄们喝烧开的水，勤洗手，不跟病人接触，仅此而已。”

“便这些？”牛大追问。

“便这些。”

“那为甚么守捉使不让咱们也这么干？”

这话一出，校场上顿时安静了。

所有人都看向刘审礼。

刘审礼的脸涨得通红。

他想骂人，想把牛大拖出去打二十军棍，可他骂不出口。牛大问的是实话，陈瞻说的也是实话。疫病刚起的时候，陈瞻確实来找过他，提过隔离的事，是他自己没听。

这事全守捉都晓得。

他要是现在发火，那便是恼羞成怒，更丟人。

“本守捉……”他张了张嘴，硬挤出一句话来，“本守捉当时也考虑过隔离，只是人手不够，没来得及实施。”

这话连他自己都不信。

底下的人也不信，可没人敢拆穿。

“陈火长能先知先觉，提前隔离，保全了本火弟兄，是有功的。”刘审礼的声音乾巴巴的，像是在嚼木头，“本守捉决定，嘉奖陈火长……防疫有功。”

他说完这句话，感觉自己的脸在发烫。

嘉奖。

防疫有功。

这他娘的是在打自己的脸。

这便是官场上最毒的招数——不用骂你，不用打你，便把事实摆在那儿，让所有人都看著。刘审礼当眾嘉奖陈瞻“防疫有功”，便等於当眾承认“守捉使没听陈火长的话，所以死了三十四个人”。这脸打得响，打得疼，打得他往后在守捉里抬不起头来。

陈瞻抱拳道：“谢守捉使。”

他的声音很平，脸上也没甚么表情，可刘审礼总觉得那双眼睛里带著笑。

是嘲笑他吗？

“散了。”刘审礼挥挥手，转身往正堂走，“陈火长，你留一下。”

正堂后室，门窗紧闭。

刘审礼坐在椅子上，手指敲著扶手，一下，两下，三下。

陈瞻站在他面前，低著头，恭恭敬敬的模样。

良久，刘审礼才开口。

“你贏了。”

陈瞻抬起头：“末將不敢。”

“不敢？”刘审礼的嘴角勾起一个冷笑，“你已然敢了。当著全守捉的面，让本守捉下不来台。牛大那小子，是你安排的吧？”

“末將不晓得守捉使在说甚么。”

“你不晓得？”刘审礼站起身，慢慢走到陈瞻面前，“牛大那蠢货，平日里闷得跟木头似的，今天忽然开窍了，晓得当眾发问了？你以为本守捉是傻子？”

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