朱厚照召集李东阳、诸葛正我等重臣，宣布了微服私访的决定。

眾臣自然是极力反对，但在“太祖託梦”这面大旗下，最终也只能无奈应允。

恰好此时，西厂督主雨化田完成了送葬霍都的任务，赶回了京城。

朱厚照立刻敲定了隨行与留守人员。

“聂风、步惊云隨朕同行。”

“雨化田、曹正淳留在京城，主持大局。”

“锦衣卫暂交由马进良掌管。”

安排好一切后，朱厚照將两大太监头子叫到跟前，语气严厉地警告道。

“朕不在期间，东厂、西厂、锦衣卫要联合监察百官，更要盯著护龙山庄！”

“但是记住了，只能监视，不可藉故针对朱无视，更不能主动挑起事端！”

“朕要的是平衡，不是內乱！”

“奴婢遵旨！”

两人跪地领命。

待眾人退下，朱厚照换上一身瀟洒的锦衣，手持摺扇，站在宫墙之上，凝视著远方。

那里，是江湖。

是快意恩仇，是刀光剑影，是无数传奇诞生的地方。

“这个多姿多彩的综武江湖……”

朱厚照嘴角勾起一抹灿烂的笑容，低声呢喃。

一辆宽大的马车，车轮滚滚，碾碎了古道的寂静。

朱厚照斜倚在柔软的锦缎靠枕上，手中把玩著一把摺扇，目光透过车窗，看著窗外飞速倒退的景色。

这次离京，他的身边除了聂风和步惊云，这两大心腹护卫之外，还多了两个人。

这是李东阳那帮老臣，连同诸葛正我和朱无视共同商议后的结果。

神侯府的冷血，人如其名，眼神冷冽如刀。

虽然是四大名捕中年纪最小、入门最晚的一个，但那一身狠辣凌厉的剑法，

以及在无数次生死搏杀中，练就的野兽般的直觉，让他成为了四人中实战能力最强的一把尖刀。

另一位，则是护龙山庄玄字第一號密探——上官海棠。

她並未穿著那身標誌性的男装，而是换了一身淡雅的女装，虽然荆釵布裙，却难掩那股清丽脱俗的气质。

她武功或许不是最顶尖的，但师从无痕公子的她，精通医卜星象、琴棋书画，更掌握著护龙山庄最核心的情报网。

这是一个极其全能的人才。

“公子，前面不远便是衡山地界了。”

海棠的声音清脆悦耳，打断了朱厚照的思绪。

“再行半日，便可抵达衡阳城。”

朱厚照收回目光，伸了个懒腰。

“这一路顛簸，骨头都快散架了。正好前面有个酒楼，咱们先去歇歇脚，祭祭五臟庙。”

……

半个时辰后。

一行五人走进了路边的一家名为“悦来客栈”的酒楼。

正值晌午，酒楼里生意极好，人声鼎沸，大多是些带著刀剑的江湖人士。

“几位客官，打尖还是住店？”

小二热情地迎了上来。

“吃饭。”

朱厚照隨手扔出一锭银子，动作瀟洒。

“把你们这儿的招牌菜都上一遍，再来两坛好酒。找个安静点的位子。”

“好嘞！您楼上请！”

小二眼疾手快地接住银子，脸上的笑容更加灿烂，引著五人来到了二楼靠窗的一张桌子。

朱厚照当仁不让地坐了主位。

聂风和步惊云习惯性地站在他身后。

冷血抱剑而立，眼神警惕地扫视著四周。

海棠则是有些犹豫。

“都坐吧。”

朱厚照摆了摆手，示意四人入座。

“出门在外，没那么多规矩。我都说了多少遍了，叫我公子就行。”

“这……是。”

四人对视一眼，这才依言坐下。

这一路行来，他们也渐渐习惯了这位皇帝陛下时不时冒出的平易近人。