一旁的焦煒端著酒杯轻笑出声，隨口宽慰：“德凡，你就別妄自菲薄了。你早早就坐稳资深正处级，深耕发改委核心岗位，手握实权、前景广阔。我和马洋还在副处级圈子里打转，真是人心没够！”

张志霖闻言，指尖轻叩桌面，眉眼带笑，语气带著几分打趣：“焦煒，你这话，是当面跟我伸手要官？”

焦煒心头一紧，立刻端起杯中烈酒一饮而尽：“无心之语，自罚一杯，我已经知足了！”

张志霖淡淡一笑，举杯与他轻碰，一饮而尽，神色转而平缓郑重：“你和马洋资歷尚浅，现在的岗位很重要，好好沉下心打磨两年，做出一些成绩，积攒口碑与履歷。”

他目光扫过二人，语气篤定：“你们二人的路，我已经谋划好了。后续，焦煒去省纪委歷练，马洋下基层锻炼。”

话音落下，二人皆是心头一震，刘德凡则是满眼艷羡，笑著打趣：“还是我大舅哥牛逼，连正处级的安排都能稳稳拿捏，什么时候也提拔我一下呀！”

张志霖放下酒杯，唇角扬起戏謔弧度：“耐心等著，再过几年，我去发改委给你当领导，到时候保你仕途顺遂！”

“这话可记下了！” 刘德凡笑著接茬，语气里满是期待，“等你坐稳并州市委书记后，真想去发改委，还不是轻轻鬆鬆的事？说不定直接当我们『老大』！”

说到底，四人不过是三十出头的年纪，情谊深厚。褪去体制內的官帽层级、卸下职场的客套偽装，此刻只是相交多年的故友兄弟。几杯老酒，一席家常，敘兄弟情分，难免年少轻狂。

当晚，几人把酒言欢，喝的酩酊大醉，沉沉睡去，张楚瑶自动照顾刘德凡。

……

一夜喧囂落定，天光微亮，新春的晨雾还未散尽，院门便被轻轻叩响。

大舅、二舅两家早早赶来拜年，拎著礼盒果品，礼数做得周到又十足，生怕有半分怠慢。

张军待人的態度明显缓和了不少，已无往日的冷眼相向、言语带刺，还主动给人泡茶。由此可见，这段时间两个小舅子没少低头周旋、费心缓和，总算慢慢磨平了张军心里的疙瘩，让紧绷多年的亲戚关係，有了鬆动的缝隙。

这时，里屋的房门缓缓推开，张志霖一身简约的棉质便装，身姿挺拔，神色依旧清淡，眉眼间带著几分刚睡醒的慵懒，却又难掩身居高位的沉稳气场，不急不缓地走了出来。

两个表弟见状，立刻快步迎了上来，脸上堆著真切的討好，眼底满是藏不住的感激。

前些日子，若不是靠著张志霖的暗中照拂，他们二人也不可能顺利跨过正科级的门槛，摆脱多年的原地踏步，前路瞬间变得一片明朗。这份天大的人情，他们记在心里，比谁都清楚，也比谁都珍视。

“志霖哥，多亏了你费心成全，我俩才能提拔，这份恩情，我们一辈子记在心里。”表弟语气恳切，连连道谢。

张志霖神色平淡，眉宇间没什么波澜。这次伸手帮忙，纯属看在母亲的面子上。

这么多年，两家亲戚隔阂深重，近乎断绝了所有来往，逢年过节从不上门走动，红白喜事也各不相干，彼此就像住在同一个世界里的陌生人。於张志霖而言，这两个从小便鲜有交集、长大后更是形同陌路的表弟，和路边擦肩而过的陌生人，並无本质区別。

他微微頷首，语气疏离又敷衍，淡淡应付了两句场面话：“好好踏实做事就行，別打著我的名头胡作非为！”

寥寥数语，没有多余寒暄，更没有半分亲近，摆明了不愿深聊。话音落下，他便侧身绕过二人，径直走向餐桌，坐下吃早饭，刻意拉开距离。

两个表弟脸上的热情瞬间稍稍一滯，嘴角的笑容也变得有些僵硬，眼底闪过一丝尷尬，却也不敢流露半点不满——他们清楚自己的分量，更清楚张志霖的身份，只能訕訕地站在原地，手足无措地互相看了看，连大气都不敢喘。

可一旁的李秉中、李秉权两兄弟，眼神里却藏著精明的算计，哪里会轻易放过眼前这根顶天立地的粗大腿。

今时不同往日，眼前的外甥早已不是当年那个埋头读书的后生，而是省会市长，手握一方权柄，身居高位，前程不可限量。

在旁人眼里遥不可及的资源、人脉与机会，对外甥张志霖而言，不过是举手之劳。他们心里门儿清，往日里闹得再僵、矛盾再深，在实打实的前程利益面前，都显得微不足道、不值一提。