王平安走过去时，两人停了话头。易中海脸上挤出笑：“平安，又去学医了？”

“嗯，还书。”王平安说。

“好，好学。”易中海点头，“多学本事，將来有出息。”

话听著没问题，但语气有点乾巴巴的。

王平安回了自己屋，关上门。他心里明镜似的——易中海这是急了。傻柱不听话，院里人看他的眼神也不对了，他想拉拢刘海中，重新树起威信。

但这招估计不好使。刘海中那人，精著呢。没好处的事儿，他才不往前凑。

傍晚，王平安进空间打理药圃。灵雨术又练了几次，现在能聚起脸盆大的雨云了，持续时间也长了点。他给那几株刚冒芽的人参苗浇了点灵雨，嫩叶子肉眼可见地舒展开。

化石为泥的本事也熟练了些。他试著在药圃边挖了个小坑，准备弄个蓄水洼。念头一动，坑里的硬土就化成了软泥；再一动，坑壁压实，成了光滑的斜面。

干完活，他坐在灵泉边歇息。鸡舍里那三十多只鸡嘰嘰喳喳的，最近下蛋更勤了，一天能捡四五个。他琢磨著明天拿两个出去，就说跟钓鱼的老乡换的。

退出空间时，外头天已经黑透。院里传来炒菜的香味，夹杂著各家各户的说话声。

王平安正要生火做饭，忽然听见前院传来贾张氏的大嗓门：

“秦淮茹！你个没用的东西！连口肉都弄不回来，这年怎么过？！”

接著是秦淮茹低低的辩解声，听不清。然后是孩子哭——是槐花还是小当？

王平安摇摇头，往灶膛里塞了把柴火。

火苗躥起来，映著他的脸。

傻柱在挣扎著清醒，秦淮茹在算计著生存，易中海在试图挽回权威，许大茂在等著看笑话。

而他，王平安，是个观察者。

晚饭后，王平安拎著水桶去院外公用水管打水。回来时，正碰上傻柱蹲在门口抽菸。菸头的红点在黑暗里一明一灭。

“柱子哥。”王平安打招呼。

“平安啊。”傻柱声音有点闷，“打水呢？”

“嗯。”王平安放下水桶，“柱子哥，有心事？”

傻柱吸了口烟，吐出长长一道白气：“我就是想不通。以前我觉得吧，秦姐一个人带仨孩子，不容易，能帮就帮。可现在我觉著……不对味。”

王平安没接话，等他说下去。

“就说上个月吧，”傻柱弹了弹菸灰，“我跟她说雨水要交学杂费，手头紧。你猜她咋说？她说『柱子，姐这月也难，棒梗学校也要钱』。我当时没多想，后来一琢磨——她家棒梗上学，关我啥事？我妹子上学，才是正事！”

他说得有点激动，菸头在黑暗里直晃。

“还有，以前我但凡带点好吃的回来，她总能『恰巧』在门口碰上。一次两次是巧，回回都巧？”傻柱摇摇头，“我傻柱是不精明，但我不瞎。”

王平安静静听著。他能感觉到，傻柱这些话憋了很久，需要一个听眾。

“平安，你说我是不是太小心眼了？”傻柱忽然问，“人家一个寡妇，拉扯仨孩子……”

“柱子哥，”王平安开口，声音平静，“帮人是情分，不帮是本分。您顾著自己妹妹，天经地义。”

傻柱愣了愣，菸头停在半空。

半晌，他狠狠吸了口烟，把菸头扔地上踩灭：“对！老子以前就是太讲情分了！从今儿起，谁也別想忽悠我！”

他站起身，拍拍王平安肩膀：“谢了，兄弟。跟你嘮嘮，我心里敞亮多了。”

说完，他转身回屋，步子比之前轻快。

王平安拎起水桶，也回了屋。

夜里，他躺在炕上，听著外头的风声。腊月的风颳过胡同，吹得电线呜呜响。

他想著今天的见闻，想著傻柱那番话，想著院里每个人的面孔。

易中海的权威在瓦解，但还没倒。秦淮茹不会轻易放弃傻柱这个“长期饭票”。许大茂乐得看热闹，时不时添把火。而傻柱，正处在觉醒的关口——还摇摆，但方向已经对了。

至於何雨水……

王平安想起小姑娘冻红的脸，还有怀里那个装白菜帮子的破布袋。

他心里那股火，又悄悄烧起来。

易中海截留匯款的事，院里其实早有风声。只是没人愿意出头——怕得罪人，怕惹麻烦。

可那是何雨水应得的钱。是她爹何大清每个月从保定寄回来的，是让她吃饱穿暖、安心读书的钱。

十年。

王平安翻了个身，面朝墙壁。

窗纸被风吹得哗啦响。远处传来隱约的狗叫声。

他闭上眼睛。

明天还要早起。要去河边转转，看看冰层下还有没有遗漏的东西。要去张爷爷家还另一本医书。要帮母亲去买年货——虽然离过年还有几天，但该准备了。

日子一天天过，变化一点点累积。

至於那件事……

不急。

他在黑暗里对自己说。

然后沉入了睡梦中。