王美丽反应过来，起身去屋里拿了作业本和算盘出来。作业本上是她抄的课文，小楷工整清秀。算盘她打得飞快，嘴里念著口诀，手指拨得噼啪响。

李志刚看了，点点头：“字確实不错。这样，下周三街道办统一考试，你到时候来。我帮你报个名，但能不能考上，得看你自个儿本事。”

这就是鬆口了。

王建设连忙敬酒：“老李，志刚，太谢谢了！不管成不成，这份情我记著！”

饭后，王建设把李建国拉到一边，把那个小布包塞过去：“老李，这个……给你家老太太戴著玩。”

李建国打开一看，是块玉佩，愣了下：“老王，你这……”

“孩子的一点心意。”王建设压低声音，“你家老太太不是信佛吗？这玉戴著养人。”

李建国摸了摸玉佩，温润润的，確实是好东西。他犹豫了几秒，最后还是揣进了兜里：“那……我就替我娘谢谢了。你放心，志刚那边，我让他多上心。”

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周三考试，王美丽天没亮就起来了。

她换上最整齐的蓝布褂子，头髮梳成两条麻花辫，用红头绳扎著。王平安给她煮了俩鸡蛋——说是“吃了考满分”。

街道办的考场设在会议室，来了二十多个人，都是高中毕业生，有男有女。王美丽找到自己的座位，手心全是汗。

试捲髮下来，语文题不算难：默写一段《为人民服务》，写篇关於“劳动最光荣”的短文，还有几道语法题。算术题麻烦点，有应用题，要算產量、算工分。

王美丽深吸一口气，开始答题。

她写得认真，字跡工整得像印出来的。算术题算了三遍，確保没错。等交卷时，她看见监考的李志刚对她微微点了点头。

面试在下午。五个考官坐成一排，问的问题五花八门：为什么想来街道办工作？对当前形势怎么看？如果居民来办事態度不好，你怎么处理？

王美丽按弟弟事先教的，答得中规中矩：想来为人民服务，形势一片大好，对待居民要耐心热情……

等全部结束，走出街道办大门时，天都快黑了。

王平安在门口等著，看见姐姐出来，赶紧迎上去：“姐，咋样？”

王美丽长长吐了口气：“应该……还行吧。”

其实她心里没底。那些竞爭者里，有好几个看著就像干部家庭的子弟，说话做事透著股优越感。

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等通知的日子最难熬。

王美丽白天帮著母亲做家务，晚上就坐在灯下发呆。林美华安慰她：“考不上也没事儿，被服厂那边妈再托人问问……”

“妈，我能考上。”王美丽忽然说，语气很坚定。

连她自己都不知道这信心从哪儿来。也许是因为弟弟那些天每天陪她复习到深夜，也许是因为父亲为了那顿饭把攒了半年的肉票都用了，也许是因为那块温润的玉佩……

她必须考上。

第五天下午，街道办来人通知了。

是个年轻干事，骑著自行车来的，在院门口喊：“王美丽同志在家吗？街道办通知，明天上午去报到！”

院里的人都听见了。

王美丽从屋里衝出来，手在围裙上擦了又擦：“同、同志，我考上了？”

“考上了！文书岗，试用期三个月，一个月十五块！”干事笑著递过一张纸，“这是报到单，拿好了。”

王美丽接过那张薄薄的纸，手抖得厉害。她回头，看见母亲站在门口抹眼泪，父亲从厂里刚回来，正站在院门口，手里拎著饭盒，脸上笑出了褶子。

王平安从屋里走出来，冲姐姐眨了眨眼。

成了。

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晚上，王家吃了顿好的。

王建设把厂里发的最后一点白面拿出来，擀了麵条。林美华炒了鸡蛋——是王平安从空间拿的，说是“庆祝姐姐考上，特意跟同学换的”。

热腾腾的麵条端上桌，每人碗里臥著个荷包蛋。王莉莉馋得直咽口水，但还是先把碗推到姐姐面前：“姐，你先吃，你最大功臣！”

王美丽眼睛又红了。

“哭啥，好事儿。”王建设端起酒杯——里面是兑了水的散装白酒，“来，庆祝咱家大闺女有工作了！”

一家人碰了杯，其实就王建设一个人喝酒，其他人都端著水碗。

吃著饭，王美丽忽然说：“爸，妈，等我发了第一个月工资，给莉莉买双新鞋，她那双鞋底都快磨透了。再给平安买支钢笔。剩下的……妈你攒著，家里用钱的地方多。”

“你自己留著。”林美华说，“姑娘家了，得攒点体己钱。”

“不用，我在家用不著啥钱。”王美丽很坚持。

王平安在一旁听著，心里暖和。这就是他姐，从小到大，有啥好的都先想著家里人。

吃完饭，王美丽主动收拾碗筷。王平安跟到厨房，小声说：“姐，街道办那活儿清閒，你抽空多看看书，多学点东西，总没坏处。”

王美丽洗碗的手顿了顿，转头看他：“平安，你……你咋懂这么多？”

王平安笑了笑：“书上看来的唄。姐，你信我，多学点东西，总归是用得上的。”

王美丽看了弟弟很久，最后点点头：“嗯，我听你的。”

夜里，王平安进了空间。

灵潭边的药圃里，人参又长高了一截。他蹲下身，小心地鬆了鬆土，又浇了点灵潭水。

月光洒下来，潭水泛著细碎的银光。

王平安坐在潭边，想著姐姐的事。这一步算是走对了。街道办文书，活不累，环境单纯，还能接触些人脉。等过几年，姐姐要是还想学习，也有机会。

更重要的是，有了这份工作，姐姐就不用去被服厂遭那份罪了。往后坐在办公室里，风吹不著雨淋不著，还能顾著家。

他想起上辈子听过的那些在厂里干了一辈子的女工，年纪轻轻就落下一身病……这辈子，他绝不会让家人吃那种苦。

站起身，王平安走到石屋书房。书架上，林家的医书整整齐齐地摆著。他抽出一本《本草备要》，翻开，就著油灯看。

得再多学点。

本事大了，才能护得住想护的人。

窗外，胡同里传来打更的声音——梆，梆梆。

夜深了。

王平安吹灭油灯，走出空间。院里静悄悄的，父母屋里传来均匀的鼾声，姐姐那屋还亮著灯，大概是在整理明天报到要带的东西。

他躺回床上，闭上眼。

明天，又是新的一天。

（第二卷第42章 完）