“平安！快帮我看看！”

王平安接过来一看，是手抄的《鲁菜精要》，纸页都卷边了，上头密密麻麻全是字，还有些潦草的图解。

“这是我托人从山东捎来的。”傻柱眼睛发亮，“可有些地方看不懂，这火候……『文火慢燉至汤汁浓稠』，啥叫文火？多慢算慢？”

王平安翻开册子，精神力悄无声息地扫过那些文字。几乎瞬间，整本书的內容就像印在脑子里一样清晰。

他指著其中一页：“这儿说的『文火』，指的是炭火將尽未尽时的状態，温度大概在八十到一百度。你看后面这句『不可使汤沸』，意思是保持微滚就行，不能大开。”

他又翻了几页，指出几个关键点：“这儿的『爆炒』，得用猪油，油温七成热下锅，十秒就得起锅。还有这儿，『糖色』得用冰糖，炒到枣红色，过了就苦。”

傻柱听得一愣一愣的：“平安，你……你咋懂这些？”

“书上看的。”王平安面不改色，“以前在图书馆翻过烹飪的书。”

其实他哪儿看过什么烹飪书，全是精神力辅助分析得出的结论。但这话不能说。

傻柱也不深究，宝贝似的抱著册子回去了。

第二天，王平安就闻见隔壁院里飘出不一样的香味。不是傻柱平时做的大锅菜味儿，而是一种更醇厚、更复杂的香气。

傍晚，傻柱端著一小碗红烧肉过来，脸上笑得跟朵花似的：“平安，尝尝！按你说的法子做的！”

王平安夹了一块。肉燉得酥烂，肥而不腻，糖色炒得正好，红亮亮的。

“怎么样？”傻柱紧张地问。

“好吃。”王平安由衷地说，“柱子哥，你这手艺，绝了。”

“嘿嘿！”傻柱搓著手，“我试了三回才成！第一回火大了，第二回糖色炒过了……这回，成了！”

从那天起，傻柱像变了个人。

以前下班回来，他要么被秦淮茹叫住“借”饭盒，要么跟许大茂斗嘴吵架。现在一下班，他就钻厨房，对著那本《鲁菜精要》琢磨。切菜的刀工越来越细，顛勺的架势越来越稳。

王平安有次路过他家窗户，看见傻柱在厨房里切萝卜。萝卜丝切得跟头髮似的细，均匀得很。他站在那儿，背挺得笔直，眼神专注，手里的刀起起落落，有种说不出的韵律感。

那背影，跟以前那个毛毛躁躁的傻柱，完全不一样了。

变化很快被人察觉。

首先是秦淮茹。

七月中一天傍晚，王平安正在院里收草药，听见隔壁院门响。他透过篱笆缝看去，是秦淮茹，手里拿著个空碗。

“柱子。”秦淮茹声音还是那么柔，“今儿厂里发补助了没？家里快没粮了，孩子饿得直哭……”

要是以前，傻柱肯定二话不说，掏钱掏粮票。

但这次，他停下了手里的活——他正在醃肉，准备试做一道新菜。

“秦姐，”傻柱擦了擦手，“我这月的补助……得攒著。雨水要交下学期的学费了。”

秦淮茹愣住了。

她大概没想到傻柱会拒绝。以往只要她开口，傻柱从没说过“不”字。

“柱子，你……”她张了张嘴，“雨水学费……不能缓缓吗？我家这三张嘴……”

“秦姐。”傻柱打断她，声音不高，但很坚定，“雨水是我亲妹妹，我得供她上学。至於您家……街道不是有救济粮吗？您去申请申请。”

秦淮茹站在那儿，脸色变了又变。最后，她勉强笑了笑：“那……那行，我自己再想想办法。”

她转身走了，脚步有点踉蹌。

王平安站在自家院里，看著这一幕。

他知道，傻柱心里的那颗种子，已经开始发芽了。虽然还嫩，但根已经扎下去了。

这就够了。

七月初四晚上，王平安最后一次检查行李。

母亲还在往他包里塞东西：一包炒麵，两双新纳的鞋垫，一小瓶香油……

“妈，够了，真够了。”王平安哭笑不得，“再塞就背不动了。”

“东北冷，多吃点，穿厚点……”林美华说著说著，又抹眼泪。

王平安抱了抱母亲：“妈，我会好好的。每月都写信回来。”

“嗯，嗯……”

这一夜，王家没人睡踏实。

王平安躺在炕上，听著父母屋里低低的说话声，听著妹妹偶尔的梦囈。

他闭上眼，意识沉入空间。

站在小院里，他看著这片经营了一年多的天地。药田里，人参已经长到手指粗了；鸡舍里，母鸡抱了窝，孵出一群小鸡崽；灵潭水面映著月光，波光粼粼。

书房里，书架上摆满了书。臥室里，床铺得整整齐齐。厨房里，灶台乾乾净净。

这里的一切，都是他一点一点建起来的。

明天，他就要带著这个秘密，去一个陌生的地方，开始新的生活。

但他不怕。

有空间在，有这一身本事在，有这一年多攒下的底气在。

他只会活得更好。

退出空间，王平安睁开眼。

窗纸已经泛白了。

鸡叫了。

（第二卷第52章 完）