次日清晨，香兰跪在榻边，替他系好盘扣、套上长衫。

李文国从钱袋里摸出五块大洋，往她手心一搁：“拿著，爷赏你的。”

往常最多两块。

这一回，是真舒坦——香兰伏得低、喘得巧、伺候得熨帖，他乐得大方。

谁知香兰手指一颤，没接。

反倒抬起一双湿漉漉的眼睛，直勾勾盯著他，声音轻得像蚊子哼：

“爷……求您，赎我出去吧。”

“我会扫地，会浆衣，会煮饭，更会伺候人。”

“只要您带我走，我天天让您睡得香、吃得暖、活得顺……”

“求您了，爷！”

这话劈头砸下来，李文国一时怔住。

前几回的姑娘，哪个不是含羞带笑，盼著他常来？

唯独香兰，眼里烧著一团不肯灭的火——那是活人想逃命的光。

这地方，哪是销金窟，分明是吃人的磨坊。

千人踩、万人踏，迟早磨成渣。

与其被杂碎糟蹋，不如咬牙跟定他一个。

这笔帐，傻子都会算。

“那个……其实我不——”

他刚开口，香兰已扑通跪倒，双手死死攥住他裤管，眼泪滚珠子似的往下砸：“爷！我给您当牛做马！洗脚捶背、端茶倒水，样样听您的！只求您……带我走啊！”

她知道，这是唯一的机会。

教她规矩的姑姑私下提点过：头夜恩客若肯赎身，便是命里转机——兴许人家就稀罕这张白纸呢！

她豁出命去搏这一回。

只要进了李家门，再怀上个儿子……

抬不了正房，做个妾也行；熬不出头，混个名分也值。

总好过在这儿，被人当牲口使唤。

李文国两世为人，头回被这样一双眼睛钉在原地。

他到底是现代魂穿来的，心还没冷透，见不得活生生的人跪成这样。

拒绝的话，卡在喉咙里，上不来，下不去。

当然，要是香兰长得寡淡，他连眼皮都不会抬一下。

偏生她生得极好：一张脸清丽似大学讲师，身段却丰盈如明星模特，十九岁的年纪，搁从前校园里，绝对是男生排队递情书的校花级人物。

那时他只能远远望著，如今……

只要掏钱，校花就能领回自家门，好像。

真够值当的！

李文国心头那点迟疑，越琢磨，越被翻腾上来的灼热念头碾得粉碎。

末了，香兰整个人扑上来，死死搂住他大腿，像抱住最后一根浮木。

那沉甸甸的依附，反倒成了压垮犹疑的最后一记重锤。

李文国牙关一紧，腮帮子绷出硬线。

操！

带回去！

横竖天儿一天比一天凉了！

夜里搂著暖被窝，正好！

“行了行了，鬆手起来！”

“爷买了！”

“爷给你撕契脱籍！”

既然要买，话就说得敞亮点儿。

“谢爷！！！”

“谢爷！！！”

“奴婢往后定拿心肝肺肠伺候爷！”

香兰浑身一轻，眼泪唰地涌出来，又哭又笑，活像刚从阎罗殿门口爬回来。

此刻在她眼里，李文国就是劈开黑云的那道光，是命里救星。

转眼工夫，李文国朝老鴇亮明意思：给香兰赎身。

老鴇眼皮都没抬一下——这档子事，在她这儿稀鬆平常。

什么情投意合、一见倾心、日久生情？她压根不认这些虚的。

银子才是硬骨头，才是真章。

精明的老鴇立马堆起满脸油亮笑意：“哟，李爷相中香兰啦？”

“可不嘛，您这双眼睛，比金子还亮堂！”

“咱们这儿头牌姑娘，价码最顶的，偏让您一眼挑中。”

“奴家服气，真服气！”

李文国听得不耐烦，手一挥，截断话头：“少绕弯子，开价！”

老鴇半点不恼，反把笑容扯得更开了：“痛快！太痛快了！”

“李爷爽利，奴家也实诚——就这个数！”

她伸出四根手指，稳稳晃了晃。

四百块大洋。

李文国没吭声，香兰却急得指尖发白。

她记得清清楚楚：当初卖进来的身价，才八十块。

本说一百，只因她身子弱、开销大，硬生生砍掉二十。

如今倒好，老鴇张口翻五倍！

要是李文国嫌贵、捨不得，或是兜里真没这么多现钱……自己岂不是又跌回泥坑里？

可命悬一线，她哪敢插嘴？生怕一句话惹恼两人，反而雪上加霜，急得额角直冒汗，心口咚咚撞得耳朵发麻。

好在，李文国开口还价了。

香兰悄悄吁出一口气，肩膀都软了一截。

十来分钟过去，李文国咬到两百块，再难往下压。

老鴇铁了心不鬆口——这已是她的底线。

当初八十大洋买进，两个月调教、脂粉、衣裳、饭食，又砸进去二十块，合计百元。

这行的规矩，转手价不得低於成本两倍。

少一分，寧可放长线钓大鱼：两年后照样翻倍赚回，慢是慢点，稳得很。

李文国当然不懂这套门道，也没人跟他细说。

但他看得明白——老鴇眼神钉死，纹丝不动。