人好好的，比什么都强。

至於传宗接代，他本就不急。

穿来这世道，迟早得留个后，早两年晚两年，又不耽误吃饭。

养得起，也耗得起。

和源酒楼。

雅间內。

李文国被京城几家商號的大掌柜们请来赴宴，推杯换盏，笑语喧譁，满桌热气腾腾。

“李主任，恭贺高升经理！往后咱们都得改口，叫您一声李经理啦！”

“哈哈，可不是嘛！李经理年纪轻轻就坐上洋行经理的位子，真真是风华正茂、锐不可当啊！”

“来，满上，敬您一杯！”

“好嘞——干了！”

满座掌柜纷纷举杯，齐刷刷朝李文国扬起酒盏。

没错。

刘洪涛被李文国设局送进大牢，至今音信全无，生死未卜。

黄昆也被拖下水，正咬著牙一单接一单地填窟窿，把货款慢慢还清。

於是，这副总经理的差事，便顺理成章落到了业绩最硬、手腕最稳的李文国肩上。

原本洋行压根没设副经理这一职——可近来鬼佬查理频频飞往沪上、津门跑生意，一走就是十天半月，索性新辟了这个位置，权当临时主事人。他不在时，大小事务，全由李文国拍板。

查理如此器重他，並非偏爱，实因李文国確有过人之处：谈生意滴水不漏，管人手拿把攥，论眼光、论魄力、论手段，在整个英得利洋行里头，无人能出其右。

他打现代穿来，那一套流程化管理、数据化考核、梯队化带人，搁在这年头，简直像拿西洋镜照土灶台——处处透著新鲜劲儿，也处处压人一头。

这些商號的掌柜，早跟英得利打了多年交道，如今李文国成了洋行第二把交椅，查理离沪时更是头一號人物，往后生意往来少不了要仰他鼻息。趁热打铁，自然得赶紧烧香拜佛、攀个交情。

他们背后站著的，不是桐城望族，就是金陵官宦；自家铺面动輒跨三省、销八路，帐房先生都能写一手馆阁体。掌柜本人，也都是见过世面、踩过刀尖的老江湖，说话三分留白，做事七分藏锋。

眼下李文国不但闯进了他们眼里，背后还牢牢拴著洋人的腰带，身价立马水涨船高，已不输他们半分，甚至隱隱高出一截——毕竟，谁家生意离得开洋行？谁家货轮靠得住码头？

“哈哈哈——”

“诸位太抬举我啦！太抬举啦！”

“眼下不过是个副手，哪敢僭越，担得起『经理』两个字？”

李文国朗声笑著，端杯一一碰过。

话虽谦逊，可哪个掌柜不是人尖子？听得出弦外之音，嘴上早已改口，一声声“李经理”叫得又脆又亮。

在眾人你一句“前途无量”，我一句“青云直上”的簇拥里，席间热气腾腾，笑语喧譁。

可李文国的目光，却总悄悄往戏台子上飘。

“那冰轮离海岛，乾坤分外明……”

台上那位女花旦嗓音如溪流漱石，清亮中带著酥软，婉转处似柳枝拂面，一曲《贵妃醉酒》唱得骨肉匀停、气韵天成。

可真正勾住他心神的，倒不是这嗓子。

李文国向来对皮黄腔调不感冒，嫌它慢、嫌它绕、嫌它费神。

但这位花旦不一样——身段是活的，腰是软的，步子是轻的，连指尖都像会呼吸。尤其那一折袖、一回眸、一踮足之间，胸前起伏如春潮暗涌，颤得人心头髮紧、腿根发烫。

一曲终了，锣鼓歇，余音散，他才缓缓收回视线。

旁人只当他是懂戏、爱戏，没人瞧见他眼底一闪而过的灼热。

酒席散后，他唤来小廝，拎著三个扎得喜庆的花篮，专程送到后台——算是搭上了第一根线。

至於那张脸，厚厚一层油彩盖著，看不出眉目深浅。

可既能在英得利包场唱压轴的，哪位不是百里挑一的俏模样？

当然，真正让他心头微澜的，是这姑娘身上那股子熟稔又陌生的劲儿——像极了当年c老师，却又更鲜活、更野性。这是他撞见的第三个“加强版”，念头刚冒头，身子就先热了起来。

……

推开院门，一股子苦中带涩的药香扑面而来，竟把李文国那点微醺尽数衝散，脑子霎时清明。

“怪了，中药味还能醒酒？”

他边嘟囔边往里走。

“爷，您这外套怎的沉得像浸过江水？”

香兰伸手一接，胳膊猛地一坠，眉头都皱起来了。

“可摸著又乾爽得很，半点没潮。”

“嘿嘿！”

他斜倚门框，笑得促狭：“你往里袋、外袋，挨个掏掏。”

“哎哟——”

香兰手刚伸进去，就摸出一叠硬挺挺的纸封，再掏，又是几封，每封都鼓囊囊的。

全是掌柜们塞的“见面礼”。

一人一封，五十块大洋，十几號人凑一块，几百块白花花的银元就这么堆在她掌心里。

“爷！咱这回真发了！”

她数著数著，眼睛都亮了，脸颊泛红，声音发颤。

李文国只含笑不语。他兜里揣著的，早过了五十万大洋。

要是让香兰知道，怕是今夜得抱著钱匣子翻来覆去，数到天光破晓。

不错，许家那批棉布和生丝，已被他以八折价一口吃进洋行帐下，现银当场落袋。这副经理的帽子，一半功劳，就在这笔买卖里头。

“香兰，別光顾著数铜臭味儿了？”

他伸手勾住她下巴，嗓音低下来，“爷可比那些银元温热多了——还不快过来，伺候好了，让你好好尝尝甜头。”