我搓了搓手，看著火苗：“这次我一个人去。”

院子里一下子静了。连柴火噼啪的响声都显得格外清楚。

“一个人？”陆原的声音从对面传来，停下擦枪的动作，那块油布还捏在手里。

“什么任务，连我们都不能跟？”

我抬起头，目光扫过一圈。叶乔抿著嘴，白苏眼里写著担心，雷大锤张著嘴愣在那。

“任务內容保密，这是纪律。只能告诉你们，我走之后，镇鬼编入旅部直属，往后一切行动，听旅长指挥。”

“队长！”郑大炮急了，嗓门拔高，“这算什么话？咱们镇鬼什么时候分开过？什么任务连自己兄弟都得瞒著？”

“大炮。”我看著他梗著脖子，还想说啥，被旁边雷大锤扯了扯袖子，这才憋著气一屁股坐回去，把地上的小石子踢得老远。

“不是瞒著你们，是任务性质特殊，人多反而不便。你们想想，咱们以前干那些敌后的活，是不是人也越精干越好？”

叶乔轻声开口：“危险吗？”

我笑了笑：“咱们干的哪件事不危险？”

这话让几个人也跟著咧了咧嘴，气氛稍稍鬆了点。

“可这次就你一个”，白苏小声嘟囔，手里无意识地卷著一截绷带。

“我一个目標小好隱蔽，你们不一样，现在太原打下来了，可仗远没打完。太行山、冀中、鲁省多少硬仗等著？你们十二个人，是一把完整的快刀，得用在最该用的地方，跟著大部队，撕口子，打硬仗，救更多的人。那才是镇鬼该干的事，比跟著我去办这件只能单打独斗的差事，要紧得多。”

陆原点了点头，他向来话少，但心里明白。

冷星抱著胳膊，忽然说：“多久回来？”

“任务完成就回来。”我看著他们，“时间我说不准，但肯定回来。在这之前，你们得给我把镇鬼的招牌扛稳了，別我不在，就让人看笑话。还有要交代你们一个任务，挑点好人，把咱镇鬼扩充一下”

雷大锤一拍胸脯，声音嗡嗡的，“队长你放心，咱们肯定完成。”

“哈哈哈，这个任务你和大炮协助就行，就你俩那个脑子，等我回来，镇鬼成莽夫队啦”

队员都大笑起来。

郑大炮还闷著头，这时抬起脸，眼睛有点红：“队长你保证回来？你还欠著庆功酒呢。”

我心里一暖，伸手捶了他肩膀一下：“欠著，等我回来，咱们喝个够，谁先趴下谁是孙子。”

郑大炮扯著嘴角笑，笑完又彆扭地转过头，抬手狠狠抹了把脸。

后半夜大伙儿陆续躺下睡了，我靠著土墙，闭眼养神。迷迷糊糊间，感觉有人轻手轻脚挨著我坐下。

是叶乔。

她挨著我坐下，却没立刻说话，只是抱著膝盖，没说话。过了好一会儿，她才开口，声音压得低低的，像怕吵醒別人。

“我……睡不著。”

“嗯。”我应了一声。

她又沉默下去，手指无意识地抠著地上的土块。

“队长你这次去是不是特別危险？”她突然问，没看我，眼睛盯著快烧尽的柴火。

“还行。”我说。

“你每回都说还行。”她声音里有点埋怨，更多的是担心，“可哪次不是把命別在裤腰带上？”

我哑口无言，这丫头，平时话不多，心思却细。

“队长，”她终於转过头看我，“我知道任务保密，我不问。我就想说你得小心。比以往任何一次，都得加倍小心。”

她抬起头，眼睛看著我，亮得让人心头髮紧。

“你一个人，去哪儿不知道，去多久不知道，连个互相照应的人都没有。队长，你性子直，眼里揉不得沙子，看不得欺负人，可有些地方，有些事，不是光靠硬拼就行的。你得收著点，多看，多听，少说。”

她说得太正经，那股操心劲儿把我逗乐了。

我咧了咧嘴：“行啊叶乔，口气跟我老娘当年送我出远门时一模一样。放心你队长我吃的盐比你吃的米都多，心里有数。”

她没笑，反而撇了下嘴，小声顶了一句：“那是你口重。”

我深吸一口气，“你也要带好他们，要完成我布置的任务。”

她轻轻嗯了一声，起身回了自己铺位。

天快亮时，我起来收拾东西，动作很轻，可队员们还是一个个都醒了，默默地围过来。

郑大炮把他私藏的两颗手榴弹硬塞进我包袱里，瓮声瓮气地说：“队长，留著防身。”

雷大锤把他最好的一双厚底布鞋摆在我脚边，白苏偷偷在我水壶里灌满了新烧开又晾温的水。

我没说话，只是把东西一样样收好，打紧包袱。

天光透亮时，我背上行装，站在院子中央。十二个人站成一排，站得笔直。眼睛都看著我。

我抬起右手，敬了个礼。十二只手齐刷刷抬起，还礼。动作乾脆，利落，带著镇鬼特有的那股劲儿。

放下手，转身朝院门走。走到门口，听见郑大炮在背后喊了一声：“队长！”

我停住脚，没回头。

“早点回来！”他嗓子有点哑。

我没应声，只是抬起手，在空中挥了挥，然后迈步出了院子。

街上已经有人活动了。

几个老乡在清理碎砖烂瓦，看见我独自背著包袱走过，他们停下活，静静地望著，有个老大爷朝我微微点了点头。

城门口，旅长的车在晨雾里等著，没多说只是用力握了握我的胳膊，把一个热乎乎的油纸包递给我：“路上垫垫。”

我坐上车，引擎发动，车子缓缓驶出城门。从后视镜里看著城头那面红旗，在越来越亮的晨光里，红得灼眼。

新的一天，路还长。

但心里踏实，我知道无论走到哪儿，身后总有那么一群人在等我。

回家。