洪爷的事情，就像一阵风，刮过就散了。

但何雨柱一手导演的“名厨后人”的流言，却像一颗投入水中的石子，盪开了一圈圈涟漪。

许富贵是最大的吹鼓手。

他添油加醋，把那天“公会来人”的场景，描述得神乎其神。说那两位掌柜如何毕恭毕敬，何师傅如何气度不凡。故事从“御厨后人”升级到了“御厨传人”，又从“公会名厨”变成了“公会龙头”。

何大清在太平镇，成了一个传奇人物。

刘记饭馆的生意，因此又火爆了三分。不少人慕名而来，就为了一睹这位“隱世高人”的风采，尝一尝传说中的“宫廷菜”。

何大清谨记儿子的嘱咐，行事更加低调。任凭別人怎么吹捧，他都只是笑笑，手上的活计却越发收敛，只做最普通的家常菜。越是这样，別人越觉得他高深莫测。

何雨柱对此乐见其成。

一个虚假的、强大的背景，是最好的保护色。

一家人的生活，似乎终於走上了正轨。何大清在饭馆挣钱，何雨柱偶尔去鬼市换点紧俏物资，陈兰香专心照顾何雨水。破庙虽简陋，却有了家的安稳。

这天，饭馆里来了一位特殊的客人。

那是个中年男人，约莫四十出头，穿著一身剪裁合体的深灰色西装，戴著一副金丝眼镜，头髮梳得一丝不苟。他不像来吃饭的，倒像是来谈生意的。

他在一个角落坐下，没有看菜单，只是对刘胖子温和地笑了笑。

“掌柜的，让何师傅做几道拿手菜。要清淡，要精细。”

他的口音不重，但带著一种久居上位的从容。

刘胖子不敢怠慢，赶紧跑到后厨传话。

何大清心里咯噔一下。他从厨几十年，最懂看人。这种客人，非富即贵，最是难伺候。

他不敢大意，使出了五分本事，做了一道龙井虾仁，一道鸡豆花，一道素烧鹅，配上一碗清汤。

菜端上去。

那男人吃得很慢，每一道菜都细细品味。

吃完后，他用餐巾擦了擦嘴，把刘胖子叫了过去。

“掌柜的，请何师傅出来一下。”

何大清心里打著鼓，走了出去。

“先生，您对今天的菜还满意吗？”

那男人站了起来，脸上带著讚许的微笑：“何师傅，久闻大名。今日一尝，果然名不虚传。这手艺，埋没在这小镇，实在是可惜了。”

何大清谦虚地笑了笑：“先生过奖了，混口饭吃而已。”

“何师傅太谦虚了。”男人閒聊般地问道，“听说，何师傅家学渊源，祖上曾在宫里当差？”

何大清心里一紧。儿子嘱咐过，无论谁问，都不能承认，也不能否认，含糊过去就行。

他便打了个哈哈：“都是街坊邻居瞎传的，当不得真，当不得真。”

那男人深深地看了他一眼，镜片后的目光，仿佛能看穿人心。

他没再多问，笑了笑，从钱夹里拿出一张面额很大的钞票放在桌上。

“不用找了。多出来的，是给何师傅的茶钱。”

说完，他点点头，转身离去。

何大清看著他的背影，心里总觉得不踏实。他走到门口，看到那男人上了一辆黑色的轿车。车身擦得鋥亮，车牌號很乾净，没有任何泥点。

这种车，这种派头，绝不是一般商人。

何大清的心，沉了下去。

几天后，那个自称“谭先生”的男人又来了。

还是老样子，点了几个精细菜，吃完后，照例多给了很多小费。

一连来了三次。

到第四次的时候，他在饭后，没有马上离开。

他叫住正要回后厨的何大清。

“何师傅，可否借一步说话？”

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