屠小队的惨败，如同在北府军义从兵圈子里迅速传开，发酵，变味。

“听说了吗？屠夫幢主刘裕，狂妄自大，接了护卫粮草的活儿，结果遇上硬茬子，三百多人出去，就回来三十几个！粮食全丟了！”

“何止！跟他出去的几个队主，听说全折在里面了！嘖嘖，真是害人不浅……”

“什么屠小队，我看是送死队！自己找死，还拉著那么多兄弟垫背！”

“以后谁还敢跟他干？名声臭大街了！”

流言蜚语比刀剑更伤人。

刘裕带著残存的三十七人回到临时营地时，迎接他们的是异样的眼光、毫不掩饰的窃窃私语，甚至当面吐唾沫的羞辱。

原先因屠小队凶名和臥牛山胜绩而聚集的人心，一夜之间冰消瓦解。

那些之前还巴结著想加入的队主、什长，如今避之唯恐不及。

军务处那边的处置倒是简单直接：义从兵非正式编制，任务失败，不予追究军法，但丟失的粮草需按价赔偿。

一纸算下来，將刘裕先前积累的赏银和这次任务的预付酬劳扣除殆尽，甚至还倒欠了一些。

更致命的是，他那块崭新的义从幢主令牌，几乎成了废铁，没有队主愿意带著手下跟隨一个刚刚遭遇惨败、被视为灾星的幢主。

招不满基本的队伍编制，就无法接取任何幢主级別的任务。

刘裕的从军之路，似乎一下走到了悬崖边。

他仍然可以退回去做他的队主，甚至凭藉剩下的三十几个老兄弟，接点小队任务，混口饭吃，安稳度日。

但这有意义吗？拋下刚刚怀孕的妻子，离开需要他支撑的家庭，难道只是为了在这军营边缘，挣几口隨时可能断掉的军餉？

营帐內，气氛压抑得让人窒息。

朱超石默默地磨著刀，脸色阴沉。

檀道济擦拭著弓弦，眼神失去了往日的锐利。

沈田子不再吊儿郎当，只是低头摆弄著那把匕首。

毛德祖看著空了大半的营帐名册，眉头紧锁。

刘怀肃则唉声嘆气，眼神迷茫。连空气中都瀰漫著一股浓重的挫败和灰心。

“头儿……”毛德祖声音乾涩，“外面的话，越来越难听了。有几个新招的伤兵，家里人来闹，说我们……害了他们儿子。”

刘裕坐在主位上，脊背挺得笔直，但握著旧柴刀的手。

他身上几处伤口还在隱隱作痛，但更痛的是心里那把火。

“我知道了。”刘裕的声音平静得可怕，“让想走的兄弟，领了剩下的钱粮，自寻出路吧。愿意留下的，我刘裕只要还有一口气，绝不亏待。”

最终，又有十几人选择了离开。

留下来的，加上最初的五个核心，不足二十人。

曾经三百人的队伍，如今缩水至此，屠小队的名號听起来更像是个讽刺。

刘裕知道，不能再这样下去了。

他换了一身乾净的布衣，拿起最后一点钱，买了两坛还算过得去的酒，走向刘敬宣的营区。

刘敬宣似乎早料到他回来，並未在正堂见他，而是引他到了营后一处临水的简易草亭。

秋风吹皱池水，带著寒意。

“败了？”刘敬宣开门见山，给自己倒了一碗酒，也给刘裕满上，语气平淡，听不出喜怒。

“败了。”刘裕端起酒碗，一饮而尽，火辣辣的液体划过喉咙，“三百对三千，粮草尽失，弟兄……十不存一。我的错，错估敌情，贪功冒进。”

“就这些？”刘敬宣抬眼看他。

刘裕深吸一口气，將外界如何议论，手下如何离散，前程如何渺茫，一一说了出来，语气依旧平稳，但字里行间那份沉重和憋屈，却无法掩饰。

说完，两人沉默了片刻，只有风声和偶尔的虫鸣。

忽然，刘敬宣笑了起来，不是嘲笑，而是一种带著欣赏和复杂意味的笑。

“刘德舆啊刘德舆，你知道我现在看你，像看什么吗？”

刘裕摇头。

“像看一头受了重伤，但眼神里还烧著火的狼。”

刘敬宣敛去笑容，正色道。

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