“策谢过左將军！”

孙策行礼谢过左將军袁术后，退入班列。

袁术隨即看向刘基，开口问道：“刘从事，扬州去年应缴的赋税，不知令尊何时能押解至寿春？”

已经敲诈了孙策二十万石粮草，但那毕竟要等到半年之后。

袁术为解燃眉之急，他自然將主意打到了扬州头上。

刘基出列，答道：“家父虽任扬州刺史，却未能全据扬州之境。

此前平定许贡之乱耗粮甚多，眼下府库並无余存。

然若將军有所需，家父念及姻亲之谊，必当竭力筹措，纵是省出口粮，亦当相助。”

面对袁术的敲诈，刘基心知难以推脱。

若是以扬州赋税的名义上供，那今年给了，明年袁术势必再度索取。

但要是以姻亲关係相助，才能省去后面的麻烦。

袁术总不能再嫁给自己一个女儿吧？

袁术目光一转，说道：“扬州地广人稀，不及豫州富庶。

倘若亲家愿助十万石粮草，我便上表朝廷，请封他为扬州牧！”

袁术心中自有盘算，刘繇本就是朝廷任命的扬州刺史，且已占据三郡。

给他一个扬州牧並无实损，反倒这十万石粮草可缓己方之急。

刘基听罢，暗自嗤之以鼻。

袁术所封的扬州牧有何正统可言？

这名號传扬出去，只怕反惹人耻笑。

而且，刘宏卖官都没有这么贵。

不过，若袁术当真允许刘繇晋昇州牧，那此事就有的谈了。

於是刘基拱手一礼，从容说道：“左將军容稟，家父身为汉室宗亲，乃朝廷亲授的扬州刺史。

若欲改刺史为州牧，理应经过朝廷正式册封。

不如这样，请请左將军遣使赴长安，上表奏请此事。

若是朝廷任命下来，我便用这十万石粮食充作聘礼！”

在刘基看来，袁术私授的州牧毫无分量，但若得朝廷正式任命，则大不相同。

袁术沉吟不语，目光投向杨弘与阎象，欲听二人见解。

杨弘会意出列，说道：“如今朝廷被李傕、郭汜二贼把持。

天子欲东归洛阳，李郭二贼，竟然不许！

值此混乱之际，纵然遣使前往，又有何意义？”

杨弘说的正是前阵子发生的事情，刘协想要东归洛阳，但行至宣平门，郭汜便引兵阻桥。

几经周折，车驾方得通行，夜宿霸陵。

李傕、郭汜本欲劫持天子返长安，幸得张济劝和，刘协以皇子为质，双方方才罢手。

在眾人眼中，手无兵权的刘协终將再受二贼胁迫。

但刘基知道，不久之后刘协將在张济、杨奉护卫下抵达洛阳，隨后被曹操迎往许昌。

若待曹操掌控天子，刘繇的官职便难再晋升。

此时正值刘协困顿之际，若能施以援手，必可得天子赐予大义名分。

然而对袁术，则须另换说辞。

刘基朗声道：“先光武帝曾有言，疾风知劲草。

在下不才，斗胆补上下句，板荡识诚臣。

越是天下动盪之时，如袁公这般汉室忠臣，愈显其节！

当年诸侯討董，群雄各怀私心，屯兵关东，逡巡不进。

唯独袁公麾下乌程侯孙坚，奋勇西进，克復洛阳，杀得董卓仓皇逃归长安。

天下谁人不晓袁公乃汉室柱石？

况且，以袁公之忠义与功勋，左將军之职实不足酬。

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