刘基暗嘆：好个阎象，竟以己之言反制己身。

他推脱道：“袁公欲进位三公，乃朝廷应有之赏。

然家父改刺史为州牧一事，朝中诸公是否应允，尚未可知。”

阎象含笑而言：“从事何必过谦。

袁公既是您岳丈，你都有此把握。

刺史乃你生父，岂有不用心之理？

依在下浅见，粮食还是儘早运来为好。

这...也不仅是在下一人之意。”

刘基暗骂一声，这阎象看似恭维自己，实则却是在要挟。

看来自己还是低估了袁术的底线，那十万石粮食已被其视为囊中之物。

怪不得他广纳盗匪，原来自己才是最大的贼首。

刘基咬牙道：“既如此，在下便修书稟告家父。”

然粮食数目庞大，运至寿春恐需不少时日。”

刘基祭出了拖字诀。

阎象却立刻道：“从事即將成为將军之婿，皆是自己人，在下便行个方便。

粮食无须运至寿春，送至牛渚即可。如此是否省事许多？”

刘基猛然醒悟，阎象如此紧逼索粮，莫非袁术眼下极度缺粮？

先前堂上阎象所言，刘基只当是敷衍孙策的託辞，如今观其行径，袁术定是粮草匱乏，才令阎象对每一笔可能之收入皆迫切索取。

刘基將此情报默记於心，对阎象道：“扬州事务皆由家父决断，具体时日在下实难断定。

但在下必会催促家父，儘快备齐粮食。”

刘基不可能给刘繇框定一个时限。

阎象见难以再得確切答覆，只得作罢。

刘基隨人引至袁术所备宅院，此处虽不广阔，却距袁术府邸不远，四周多为袁术麾下文臣武將宅邸，属於官宦云集之所。

不久，诸葛亮等隨行人员亦至。

刘基未遣散宅中原有僕役，仍令其各司其职，但私下提醒眾人平日行事须谨慎提防。

待甲士守住院门，刘基便將堂上诸事细细说与诸葛亮等人。

“十万石？！他为何不去抢？！”

吕蒙忍不住怒道。

“子明，轻声。”

诸葛亮提醒道：“再者，袁术此举与抢何异？”

昔日诸葛亮在徐州时，便听闻袁术诸多行事。

南下避祸途中，亦曾目睹淮南境况。

此番再来寿春，更觉如今淮南犹不如前。

陆议恳切道：“公子，我陆氏尚有余粮。

若公子急需，在下可修书一封，命族人將粮食运至牛渚。

只是陆氏此前受损颇重，如今至多能凑出五万石。”

刘基倒吸一口凉气，他知道世家富庶，但没想到他们这么富。

受了创的陆氏尚能拿出五万石，其余各家恐只多不少，但是此粮他却不能收。

“伯言，你有此心，我已知足。”

但是这粮食之事，某已有解决之法。”

刘基温言谢绝。

“先前剿灭笮融时，曾缴获大量財货钱粮，如今可冲抵其中一部分。

荆州粮食充足，可令人持金银与荆州买粮，沿水路运至牛渚，这样损耗也不会太多。

而且这十万石粮食不宜一次付清，得缓给，慢给，有计划的给。

只要將时日拉长，待到秋收之后，粮秣充裕，一切困局自然化解。

当然，若真有什么变故，届时还需仰仗伯言施以援手。”

刘基早在来途之中便反覆筹谋此事，心中已有成算。

他当即修书一封，將袁术索粮的始末与自己擬定的应对之策一一写明，遣人火速送往秣陵。