他缓缓地、一点点鬆开紧握包裹的手指，动作有些僵硬，像是用尽了全身力气才做出这个决定。然后，他弯下腰，將包裹再次放在地上，解开，小心翼翼地抽出那三张鞣製粗糙但还算完整的腐爪豺皮，双手捧著，递向离他最近的那个护卫。

他的声音很低，很乾涩，却清晰地传到周围人耳中：

“少爷……看得上，是小的福气。皮子……您拿去。”

没有愤怒，没有哀求，只有一种认命般的、近乎麻木的恭敬。

那护卫愣了一下，看了一眼厉凡。厉凡脸上重新露出那种居高临下的满意神色，挥了挥手。护卫这才接过豺皮，嫌弃地抖了抖上面的尘土。

穆昭又默默地將那几包兽肉也推了过去，然后后退两步，深深鞠了一躬，转身，快步挤进了人群，很快消失在小巷拐角。

自始至终，没有再看那几张皮子和兽肉一眼。

仿佛那真的只是微不足道、可以隨手丟弃的东西。

厉凡看著少年消失的方向，撇了撇嘴：“还算识相。”他將豺皮隨手扔给护卫拿著，没了兴致，带著人继续大摇大摆地朝镇子中心方向走去。一场小小的风波，似乎就此平息。

周围看热闹的人群也渐渐散去，各忙各的，很快便將这个微不足道的插曲遗忘。在这黑蹄镇，比这更残酷的事情每天都在上演。

……

穆昭在狭窄骯脏、岔路如蛛网般的小巷里快速穿行。他的脸上没有任何表情，眼神平静得近乎冷漠，只有微微抿紧的唇线，泄露出心底並非毫无波澜。

他拐进一条堆满杂物和秽物的死胡同尽头，背靠著冰凉潮湿的土墙，才缓缓吐出一口一直憋在胸口的浊气。

左手在袖中悄然握紧，指尖深深掐入掌心，带来一丝尖锐的痛感，帮助他平復翻涌的心绪。

“俺娘说过……”

一个遥远、模糊、却异常温暖坚定的声音，忽然在他心底最深处响起。那是很多年前，在他还很小，父母尚在时，母亲在昏暗油灯下，一边缝补衣裳，一边对他说的话。话语的內容早已被岁月侵蚀得模糊不清，但那种带著泥土气息的朴实、以及话语里蕴含的、关於在最坏境地里如何活下去的坚硬智慧，却像烙印一样刻在了骨子里。

此刻，那模糊的话语，在经歷了祠堂献祭、山林亡命、烂泥沟险死还生、以及刚刚当街受辱强夺后，忽然变得清晰起来，仿佛被一路的鲜血和尘土重新擦亮：

“昭儿，记著，命比纸薄，心比铁硬。別人伸手来夺，能护住的，拼死护住；护不住的，就让他拿去，莫要拿鸡蛋碰石头。但拿去的，要记在帐上。只要人活著，帐，总有算清的一天。”

“还有，行走在外，財不露白，力不显尽。真正的宝贝，要藏在最不起眼的地方；真正的杀招，要留到刀刃见血的那一刻。”

当时年幼的他懵懂不解，只记得母亲说这话时，眼神里有他看不懂的沉重和沧桑。如今，在这泥泞血腥的黑蹄镇小巷里，他才真正明白了这些话的分量。

木戒，是他的“宝贝”，比那几张豺皮重要千万倍。在无法对抗的力量面前，暂时捨弃豺皮，隱藏木戒，是“莫要拿鸡蛋碰石头”。

而那份被迫“恭敬”献上皮肉的屈辱……他缓缓鬆开紧握的左手，掌心被指甲掐出几个深红的月牙印。

“厉凡……血棺宗……”他无声地念著这两个名字，眼神深处，那抹偶尔掠过的淡金流光似乎凝实了一瞬。

帐，记下了。

他调整呼吸，从怀中摸出那枚藏在兽肉叶子里的焦黑木戒，重新戴回左手食指。戒身温热依旧，仿佛刚才的惊险与屈辱未曾发生。

他又摸了摸怀里，寿钱还剩五枚，槐树木牌冰凉坚硬。

身无长物，唯有戒与牌。

还有……一条命，和一颗开始学著在绝境中变得冷硬、却又被母亲那句朴素格言悄然锚定了某种底线的心。

他整理了一下破烂的衣衫，擦去脸上不知何时溅上的一点泥点，再次走入迷宫般的小巷。

目標明確——先找个最混乱便宜的住处，然后，去最能听到消息的地方。

黑蹄镇的浊流，已经將他捲入。他必须儘快学会在这浑水中呼吸，辨认方向，找到那通往“葬州”的渡口，或者……找到第一块，可以用来砸向那些“石头”的，更坚硬的“石头”。

不远处，一家掛著歪斜“通铺”木牌、门口泼满污水和呕吐物残渣的低矮土屋，传来了震天的划拳叫骂声。

穆昭在门口顿了顿，嗅著里面传来的劣质酒气和汗臭，眼神平静无波，然后，抬脚，迈过了那道污秽的门槛。