穆昭在一家看起来最破旧、门口堆满边角料的小店前停下。店主是个独臂老头，正用仅剩的左手拿著一把刻刀，在一块黑沉沉的木板上专注地雕刻著某种扭曲的符文。

“老板，”穆昭开口，声音不大，“收消息吗？”

独臂老头头也不抬，刻刀稳稳划过木纹：“那得看是什么消息。”

“关於『摆渡人』，关於『百晓棺』。”穆昭低声道。

老头刻刀顿了一下，终於抬起头，露出一张布满刀疤和皱纹的脸，一只眼睛浑浊，另一只却是诡异的纯白色。他上下打量了穆昭几眼，特別是他那空空如也的背后（没有背棺），咧开嘴，露出稀疏的黄牙：“小子，新来的？打听这些，容易惹祸。”

“就想知道，怎么找到他们，或者，从他们那里得到消息，需要什么价钱。”穆昭语气平静。

独臂老头独眼盯著穆昭看了片刻，忽然嗤笑一声：“找摆渡人？去沉棺渡口碰运气吧，看他那天心情好不好，愿不愿意载你。至於百晓棺……”他指了指巷子更深处，“往里走，第三个岔口右转，有间门上掛著白灯笼的屋子。不过，我劝你省省，他那里的消息，最便宜的也够你在通铺住上一个月。”

穆昭点点头：“多谢。”转身欲走。

“等等。”老头叫住他，独眼在他身上扫了扫，“看你小子还算顺眼，给你个忠告。在黑蹄镇，没口棺材傍身，就像光著身子走在狼群里。最便宜的『杂木棺』，也得十枚寿钱起。真想在这条道上走远点，先想法子弄口棺材再说。还有……”他压低声音，“最近镇上不太平，血棺宗和本地『黑山帮』在爭地盘，晚上少出门。”

穆昭再次道谢，將“杂木棺十寿钱”、“血棺宗与黑山帮爭斗”这两条信息记在心里，然后按照老头指的方向，向巷子深处走去。

果然，在第三个岔口右转后，他看到了那间门上掛著两盏惨白色灯笼的屋子。门紧闭著，门前台阶一尘不染，与周围骯脏的环境格格不入。

他没有贸然上前敲门。现在身无分文，去了也是白去。

他转身离开棺材巷，又去镇上的集市转了转。了解了大致物价：一块最劣质的、勉强能补充体力元气的“糙米饼”要半枚寿钱；一碗能看到几粒油星的素麵要一枚；治疗普通外伤的“止血散”要两枚；而一份记载了最基础棺修常识和木棺境修炼法门的《棺木初解》玉简（复製品），则要价五枚寿钱。

他摸了摸怀里仅剩的四枚寿钱，默默离开了集市。

最后，他来到了靠近尸水河码头的一片区域。这里更加混乱，到处是光著膀子搬运货物的苦力、大声吆喝招揽生意的船老大、以及一些眼神闪烁、在人群中穿梭、兜售著各种“走私货”或“內部消息”的掮客。

穆昭在一个卖烤虫串（某种肥硕的甲虫幼虫）的摊子前停下，花半枚寿钱买了一串，慢慢吃著，目光却扫视著码头和河面。

浑浊的河水缓缓流淌，比烂泥沟那段更加宽阔，水色更深，近乎墨黑。河面上停泊著大小不一的船只，有的就是简陋的木筏，有的则是造型怪异、仿佛小型棺槨的“棺舟”。空气中河腥气极重，还混杂著一股淡淡的、类似於烂泥沟收尸人身上的那种腐朽气息。

他看到有船工从河里打捞上来的渔网中，除了几条模样狰狞的怪鱼，竟然还有半截人类的臂骨和一口破损的小石棺。船工见怪不怪地將臂骨扔回河里，把石棺隨意堆在岸边一堆类似的“垃圾”旁。

这就是“尸水河”，葬州的血管之一，流淌著机缘，也埋葬著无数尸骨和棺槨。

穆昭吃完虫串，將木籤扔进河里，看著它被浊流瞬间吞没。

他转身，准备返回通铺。今天的信息已经收集得差不多了，他需要回去好好消化，並决定下一步行动。

就在这时，码头方向突然传来一阵喧譁和骚动！

“让开！都让开！”

“执法队办事！閒人退避！”

只见一队约十人、身穿统一的暗青色劲装、背后皆背负著制式黑色铁棺的修士，神情冷峻地分开人群，快步走向码头边缘。他们气息沉凝，行动间带著一种纪律部队特有的肃杀感，头顶的火焰大多呈青灰色，旺盛而统一，远非街头那些散修或帮派分子可比。

九棺议会执法队！

人群瞬间安静下来，纷纷退让，眼神里充满了敬畏和恐惧。

执法队在一处刚靠岸的、船体形似巨大黑色棺槨的船只前停下。为首的是一个面容冷硬、眼神如鹰隼的中年男子，他背后铁棺的棺盖上，铭刻著一个复杂的“法”字符文。

“船上的人，全部下来！接受检查！”中年男子声音不大，却清晰地压过了河风声，带著不容置疑的威严。

穆昭站在人群外围，静静看著这一幕。心中记下了执法队的装束、气势，以及那种代表“秩序”与“强权”的压迫感。

这就是站在棺修世界顶层的势力之一，维持著葬州表面规则的力量。

也是他现在绝对无法抗衡的庞然大物。

他最后看了一眼那艘被检查的棺船和冷硬的执法队，低下头，隨著渐渐重新喧闹起来的人群，悄然离开了码头。

回到通铺时，已是下午。他躺在自己的铺位上，闭上眼睛，將一天的见闻、听到的信息、感受到的气息，在脑海中反覆梳理、印证。

一幅关於黑蹄镇、关於棺修世界底层生態的、更加清晰的画面，逐渐浮现。

而他，正站在这幅画面最边缘、最不起眼的一个小点上。

下一步，该怎么走？

是去码头碰运气，看看能否找到关於“摆渡人”的线索？还是想办法接点危险但来钱快的活儿，先弄到一口最基础的“杂木棺”和修炼法门？或者……另闢蹊径？

左手食指上，木戒传来一阵平稳的温热，像是在默默支持他的任何决定。

穆昭睁开眼，看著屋顶昏黑的光影，眼神慢慢变得坚定。