“玉棺道人特意留下此物，必有深意。或许需要特定条件才能触发？”穆昭沉吟，將石头小心收回匣中，贴身放好。

然后，他开始梳理脑海中玉简传承的海量信息。最重要的当然是《养棺秘录》（薪火版）的修炼法门。他之前只是被动接受和初步运用“內观养棺术”，此刻静下心来，才开始尝试理解其中更深层的奥义。

“以身为田，以神为耕，以念为种，育棺成道……”晦涩的口诀在心中流淌，配合著木戒空间內那株建木幼苗的律动，渐渐有了一丝明悟。这法门修炼的核心，並非吸纳多少外在灵气，而是不断淬炼自身精气神，使其更加纯净、凝练、充满活性，以此滋养棺槨（幼苗）。同时，需要感悟天地间自然存在的“道韵”，引其入棺，促进棺內“世界”的演化。吞噬外在能量（如死气、寿火）可以作为快速补充或特殊手段，但绝不能作为根本，否则便是捨本逐末，污染“道胎”。

“难怪玉棺道人怀疑主流棺修体系是条绝路……掠夺来的力量再强大，终究是外物，且充满杂质与因果，与自身本源难以完美融合，越到高阶，隱患越大，突破越难，甚至可能被反客为主……”穆昭越想越觉得这条“薪火之路”虽然艰难缓慢，却根基扎实，前途光明。当然，前提是他得有命慢慢修炼下去。

接下来，是关於“九棺议会”和“守棺人”的零星信息。玉棺道人身为前议会高层，知晓许多隱秘。他怀疑，九棺议会最高层的“九祖”，其状態早已非人，可能已被他们赖以长生的“棺”所同化或控制，变成了一种维持“天阶剥削体系”运转的冰冷规则具现。而守棺人一脉，起源可能比九棺议会更早，职责似是监督“棺”之正用，防止其沦为纯粹掠夺工具，但在漫长岁月中，这一脉早已凋零失势，沦为被议会打压的隱秘存在。

“韩老……摆渡人……他们都是守棺人。”穆昭想起韩槐的深不可测，想起槐树木牌的护主之能。自己得了建木之种（玄木戒），又受了守棺人恩惠，获得玉棺道人（疑似与守棺人理念相通）的传承，无形中已经与这个古老而危险的阵营產生了联繫。福兮？祸兮？

他摇了摇头，將这些宏大却暂时无解的思绪压下。当前最重要的，是活下去，变强。只有拥有足够的力量，才有资格去探寻真相，决定自己的立场。

休整了约莫一个时辰，感觉精神恢復了大半，体內灵力也重新充盈。穆昭站起身，决定趁天色尚早（虽然始终是铅灰色），赶往沉棺渡口。

他辨別方向，踏上了那条荒草淹没的古商道。

古道蜿蜒於丘陵林莽之间，早已无人维护，路面坑洼，两旁时而能看到倾倒的石碑、废弃的驛站残骸，甚至一些风化严重的骨骸。越往前走，空气中的“人气”似乎渐渐多了起来——不是活人的气息，而是那种被长期、频繁的活动所侵染的、混杂著各种欲望与尘埃的浊气。

途中，他遇到了两拨人。

一拨是三个结伴而行的落魄散修，背著简陋的棺槨，神色警惕而疲惫，看到孤身的穆昭，只是远远打量几眼，便匆匆交错而过，互不干扰。另一拨则是一小队约五六人、穿著统一灰色劲装、押运著几口沉重箱子的队伍，箱子上有某个商会的標记。他们纪律较好，看到穆昭也只是扫了一眼，便继续赶路，但护卫头领那石棺境的气息和审视的目光，让穆昭暗自提高了警惕。

黄昏时分（天色只是更暗了一些），当穆昭翻过最后一道山樑时，眼前的景象让他呼吸微微一窒。

下方是一片广阔的、地势低洼的河谷地带。一条比尸水河宽阔数倍、浑浊昏黄、水流更加湍急汹涌的巨河，如同一条沉睡的土黄色巨龙，横亘在大地之上，正是葬州的生命线（或者说死亡线）——冥河主河道！

冥河上空，浑浊的云气低垂，隱约可见几道巨大的阴影（是飞行的棺舆？还是巨型棺船的风帆？）缓缓移动。河风中传来模糊的號子声、叫卖声、金属碰撞声，还有一股更加复杂浓烈的气味——河水腥气、木材油漆味、劣质香料味、汗臭、血腥……种种味道混合在一起，扑面而来。

沉棺渡口。

葬州边缘最大、最混乱、也最具活力的交通枢纽与法外之地。九棺议会的触角在此延伸，各大宗门势力在此角力，无数亡命徒、冒险者、商人、骗子在此匯聚、交易、廝杀、梦想。

这里没有城墙，没有统一的律法，只有赤裸裸的实力规则和利益交换。这里是通往葬州腹地，通往更广阔、也更残酷的棺修世界的门户。

穆昭站在山樑上，望著下方那片沸腾的浊世，心中没有畏惧，只有一种冰冷的平静和隱隱燃烧的斗志。

母亲的话语在心中响起，却似乎有了新的註解：“命比纸薄，心比铁硬……但在这里，光硬还不够。得亮出獠牙，学会在泥潭里打滚，还得看清楚，哪块石头能踩，哪口棺材……能撬。”

他整理了一下行装，將崩刃的短刀插在更顺手的位置，把槐树木牌和黑色小匣藏得更稳妥。左手木戒温热依旧，那株建木幼苗在意识中轻轻摇曳，仿佛也在好奇地打量著这个陌生的世界。

然后，他迈开脚步，沿著下坡的小路，一步一步，坚定地走向那片翻涌著无尽欲望与危险的——沉棺渡口。

山樑的风吹动他破烂的衣角，少年单薄却挺直的背影，渐渐融入渡口边缘那片更加深沉的、属於贫穷、危险与机遇交织的灰色地带。

属於他的葬州画卷，即將展开第一笔浓墨，或淡彩。