三千五百人同时单膝跪地，甲冑与流石地面碰撞，发出整齐而沉重的脆响，如千锤打铁，震人心魄。

誓言落定，庭院重归寂静。

可那股冲天的战意、滚烫的忠诚、钢铁般的军纪，早已瀰漫在赫伦堡的每一寸空气里，久久不散。

只有火把噼啪燃烧，与三千五百人沉重而整齐的呼吸。

焚王塔，领主房间。

雷加立在巨大的青石窗后，静静俯瞰著下方的一切。

他褪去了白日的亲王礼服，只著一件宽鬆的深紫常服，银金色长髮松松垂在肩头，衬得面容清雋而沉静。

十一岁的身躯尚显单薄，可那双紫眸却亮得惊人，倒映著火光、甲冑、誓言，以及那支完全属於他的军队。

他看著伊格尼斯白衣肃立，如剑定军；

看著三千五百人齐声立誓，以命相托；

看著那些曾经被世界拋弃的孩子，此刻眼中燃著赴死的忠诚。

夜风从窗口涌入，拂动他的衣摆。雷加指尖轻轻抵在冰冷的石面上，没有说话，没有动容，只有眼底深处，一丝潜龙飞天的篤定，缓缓沉淀。

这群人，是他的。

他们的命，他们的剑，他们的生死，从此只繫於他一人。

恐怖塔，顶楼暗室。

一双阴鷙的眼睛，也在黑暗中，死死盯著流石庭院的方向。

拉里斯·斯壮倚著冰冷的石窗，一只手轻轻撑在窗沿，支撑著他微跛的右腿。

他身形瘦弱，面色常年苍白得近乎透明，与斯壮家族魁梧如熊的血脉格格不入。

父亲鲍尔文·斯壮看重勇武与正统，兄长莱昂诺沉稳持重、是家族继承人，侄子哈尔温天生神力、被誉为河间年轻一代最强武士……只有他，生来跛脚，不能骑马，不能舞剑，不能成为受人敬仰的骑士，永远活在“斯壮家的残废儿子”这个標籤下。

不被爱，不被重视，不被期待。

於是他把所有力气，都藏进了脑子。

情报、阴谋、人心、算计，是他唯一的武器。

此刻，拉里斯站在黑暗里，没有点灯，只有远处流石庭院的火光，在他苍白脸上投下明明灭灭的阴影。他看著下方那支军纪森严、狂热忠诚的忠嗣军，看著居中而立、如神如剑的伊格尼斯·戴恩，看著焚王塔上那道小小的身影，內心翻江倒海，思绪万千。

他看得比谁都透。

他看见，雷加不只是建了一支军队，是造了一群只认主、不认亲、只知死战、不知退路的死士。

他们没有家族牵绊，没有利益纠葛，唯一的活路来自雷加，唯一的信仰就是雷加。三千五百把没有柄的刀，握在雷加一人手里，锋利，致命，毫无破绽。

他看见，伊格尼斯·戴恩不是过客，不是客將，是雷加亲手钉在赫伦堡的军权之柱。白衣、神剑、威名、绝对忠诚——这个人，会把忠嗣军练成一支真正的虎狼之师。

他更看见，斯壮家族在赫伦堡的地位，正在被悄悄重塑。

从前，斯壮是赫伦的主人；

从今往后，雷加是君，戴恩是帅，斯壮，只是基石。

拉里斯的手指，无意识地蜷缩起来，指甲深深掐进掌心。

跛脚的痛苦，被忽视的屈辱，无法习武的遗憾，被家族边缘化的悲凉……一瞬间全部涌上心头。

他羡慕那些士卒，可以持刀立誓，可以战死成名；他嫉妒伊格尼斯，年纪轻轻便身负拂晓神剑之名，受万人敬仰；他更敬畏雷加——九岁的少年，不动声色间，便把河间、军队、人心，全部握在了掌心。

恐惧、羡慕、嫉妒、敬畏、算计……无数情绪在他心底绞缠、翻滚，最终化作一片深不见底的幽暗。

他不能习武，不能领兵，不能成为英雄。

那他就只能成为影子。

用情报，用计谋，用看不见的丝线，在赫伦堡的阴影里，布下属於自己的局。

拉里斯缓缓闭上眼，再睁开时，所有情绪已经消失无踪，只剩下一片冰冷的平静。

他看著下方火光中那片肃立的身影，轻轻吐出一口气，声音轻得只有自己能听见：

“好一支忠嗣军……好一位亲王。”

“雷加殿下，伊格尼斯爵士……你们的路，还长著呢。”

黑暗重新將他吞没。

恐怖塔的顶楼，只剩下窗外冲天的火光，与庭院里久久不散的誓言。

三心相望，一地誓言。

赫伦堡的棋局，从此，暗子已落。