一个被他母亲“拋弃”的未婚夫，一个因此蒙羞並可能怀恨十几年的男人……这种敌意，恐怕比任何冰冷的利益计算都更加危险和不可预测。

“他……现在在家族內地位如何？”莱恩沉声问道。

“很高。”阿瑟斯回答得很乾脆，“『铁砧』分支实力位列家族前三。加尔文本人是经验丰富的骑士机师，他的巡游级骑士『不屈者』战绩彪炳。

他同时也是家族军事委员会的重要成员，负责部分地区的防务和侍从机甲部队的调度，实权在握。

更重要的是，他是『本土派』的中坚力量之一，对外来事物和星际影响抱有很深的怀疑甚至排斥。

您的身份——『流放者之子』、『行商浪人之后』——恰好集齐了所有可能引发他反感的要素。”

莱恩沉默了片刻，消化著这个棘手的信息。“那么，我母亲这次回来……”

“女男爵阁下必然清楚加尔文的存在及其態度。”阿瑟斯接口道，“她选择此时带您回来，或许有她自己的考量，也可能意味著她认为某些条件已经发生变化，或者……她准备了应对的方案。

但无论如何，少爷，您必须意识到，在铁砧堡，您需要面对的不仅仅是冰冷的钢铁王座。

在您正式踏入城堡的那一刻起，加尔文勋爵，就很可能会成为您最需要留意的一道阴影。”

起居室內陷入了短暂的寂静，只有悬浮投影发出轻微的嗡鸣。

窗外的城市灯火透过玻璃，在房间地板上投下模糊的光斑。

莱恩第一次如此清晰地感受到，这次归乡之旅的水，远比表面看起来要深得多，也浑浊得多。

“除了加尔文·铁砧，”阿瑟斯的声音打破了寂静，將莱恩的思绪拉回眼前的投影，“还有几位也需要纳入观察名单。”

他的手指在投影上移动，点亮了另外两个头像。

一个是面容严肃、法令纹深刻的老者，標註为“瓦尔克家老”，另一个则是相对年轻、但眼神中带著精明算计的男子，名为“芬恩”，是某个资源匱乏的分支家族的代表。

“瓦尔克家老，是『本土派』的资深领袖，也是您祖父的顾问团成员之一。他反对任何可能削弱家族传统和『纯粹性』的外部影响，视骑士机甲为家族神圣不可外泄的遗產。

对於流放者后裔回归併试图获取机甲继承权一事，从原则层面他就可能持反对態度。

他的影响力更多体现在议事规则和传统解释上，未必会公开激烈反对，但可能会在程序上设置障碍，或影响其他中立成员的看法。”

“至於芬恩代表，”阿瑟斯继续道，“他的敌意可能更直接源於利益。他所在的『灰岩』分支领地贫瘠，一直渴望获得更多资源分配。

任何新的、有力的骑士诞生，都意味著家族內部权力和资源蛋糕的重新划分，可能进一步挤压他们本就有限的份额。

您作为『外来者』插队，更容易成为他们不满情绪的发泄对象。

他可能会联合一些处境类似的小分支，在公开场合提出质疑，或试图在仪式的公平性上做文章。”